Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

Аманда была поражена тем, что скрывала найденная фотография. В ней действительно пряталась темная и мутная история, которая навсегда изменила жизнь трех девушек. И, вероятно, забрала жизнь одной из них. Через много лет это нечто забрало и бабушку.

– Фред, – осторожно начала Аманда, – вы когда-нибудь думали, что случилось с Милли на самом деле? Вы верите, что она могла связаться с каким-то… культом? Непохоже, что это было в ее духе.

Фред нахмурился, будто не хотел высказывать то, что долгие годы держал при себе. Патрисия мягко сжала его сухую руку, безмолвно поддерживая.

– Знаешь, Аманда, я тогда был всего лишь мальчишкой, – задумчиво сказал он, – и многое из того, о чем болтали, было лишь слухами. Но… – мужчина сделал паузу, и его взгляд снова обратился к фотографии. – Незадолго до исчезновения Милли я видел ее вместе с Лидией и Элинор за пределами города, в лесу у старого моста.

– Во Мжути? – уточнила Аманда. Этот лес прилегал к восточной окраине Лостшира, на которой располагался их коттедж с закусочной.

Фред закивал:

– Да-да, в этом самом лесу. Нам запрещали в него ходить, говорили, что это плохое место. Кто-то и правда сторонился Мжути, но я был не из таких. Мы с мальчишками храбрились друг перед другом, кто дальше зайдет. В один из таких дней я зашел так далеко, как никогда раньше. Я услышал знакомые голоса, и пошел на них. Был поздний вечер, и мне казалось странным, что Лидия, Элинор и Милли там собрались. Они были старше нас, и точно не участвовали в таких глупых спорах, как мы. Я хотел подойти и спросить, что они делают, но… что-то в их поведении меня остановило. Они выглядели… отстраненными. Будто происходило что-то, что мне не суждено было понять.

– А что случилось потом? – не выдержала Аманда.

Фред покачал головой.

– Я не знаю. Было уже поздно, я побежал домой, чтобы родители не стали ругать. Потом Милли пропала, а Лидия и Элинор никогда не упоминали в своих рассказах Мжуть. Их многие пытались расспросить, что произошло тем вечером, когда Милли видели последний раз, но подруги отвечали, что уже все рассказали полиции и не собираются утолять интерес сплетников. Я всегда считал, что они что-то скрывали. Произошло что-то ужасное, и это навсегда разрушило их дружбу. Я уверен, что Лидия и Элинор так и не рассказали полиции всю правду. – Он вскинул на Аманду встревоженные глаза и поспешил заверить: – Не думай, я не считаю, что они приложили руки к исчезновению подруги. Что-то сильно напугало их. Или кто-то заставил их молчать.

– Вы знаете что-нибудь об этом культе?

– К счастью, ничего. Но неизвестность всегда порождает сильные страхи. Родители испугались, что меня могут втянуть во что-то подобное, и через несколько месяцев после исчезновения Милли мы уехали из Лостшира.

По коже Аманды прополз мороз. Слова Фреда переворачивали все, что она знала о своей бабушке. Стараясь не выдать своих эмоций, девушка поблагодарила Фреда и Патрисию за уделенное время.

– Спасибо вам, – выдавила она, убирая снимок обратно в альбом. – Извините, что отвлекла. Я скажу Николь, что сегодняшний ужин за счет «Тыквенного фонаря».

Пожилые супруги благодарно кивнули в ответ.

Теперь у Аманды появились новые вопросы, но помимо них еще и зацепки.

Какая тайна связывала и одновременно разрушила троицу? О каком культе шла речь? Его упоминала и Дженнифер. Это не могло быть совпадением.

Аманда направилась к своей комнате с альбомом, ее голова гудела от обилия информации, в которой еще предстояло разобраться. Девушке казалось, что держит в руках ключ к разгадке, но дверь, за которой она кроется, не найдена. Что ее бабушка, Элинор и Милли делали в тот вечер в лесу? Что за странное поведение заметил Фред? И что такое ужасное могло произойти у старого моста, после чего Милли пропала, а их с Крисом бабушки оборвали все связи?

Остановившись на полпути, Аманда оперлась на перила и закрыла глаза, стараясь разложить услышанное по полочкам. Тайны обложили ее со всех сторон, обволакивая, как туман, который недавно накрыл старые улицы Лостшира.

Ее бабушка никогда не упоминала о школьных подругах, тем более о Милли и ее исчезновении. Но если Дженнифер говорила правду о культе, если и тетя Эбби была вовлечена в эти темные дела, это означало, что ее семья уже давно была втянута во что-то плохое.

Сама мысль о том, что и ее бабушка, и тетя были причастны к одному и тому же культу, казалась немыслимой, но все указывало на это.

Пора узнать ответы на все вопросы. Даже если это навсегда разрушит красивые образы семьи Фелтрам. И для этого придется поговорить с Элинор. Она последняя из тройки подруг, кто еще может рассказать, что случилось тем поздним вечером.

Приняв решение, Аманда пошла к себе в комнату и достала телефон. Она быстро отправила Крису сообщение с просьбой подняться к ней. Спускаться на кухню не хотелось: ее тревога в глазах не ускользнет от Николь и Вильяма. В первую очередь ей хотелось обсудить все с Крисом. В ожидании Аманда принялась мерить шагами комнату, убаюкивая на руках Мадам Жирок.

– Крис? – обернулась она, когда услышала, как дверь за спиной открылась.

– Что случилось? Тебе удалось что-то выяснить? – встревоженно спросил он, крутя в руках баклажан.

– Я узнала кое-что о бабушке.

– О твоей бабушке или моей? – быстро уточнил он.

– Про обеих, – произнесла Аманда и опустила Мадам Жирок на диванчик.

Она пересказала Крису все, что смогла узнать от Дженнифер и Фреда. Закончив, села на кровать, чувствуя, как подкашиваются ноги.

– Культ? – в шоке переспросил Крис. – Ты серьезно?

– Более чем, – коротко ответила Аманда.

Он хотел почесать затылок, но вместо этого ударил себя баклажаном. Поморщившись, Крис уставился на него, будто увидел впервые в жизни. Отбросив овощ на покрывало, он сцепил пальцы в замок:

– Наши бабушки состояли в культе… Поверить не могу. Ладно Элинор, я бы не удивился таким наклонностям, но Лидия? И та девушка… Милли, да?

Аманда кивнула, пытаясь успокоиться. Она отошла к окну, обхватив себя руками. Над Лостширом сгущался вечер. После всего, что они выяснили, город уже не казался таким тихим и безопасным, как все считали.

– Мы должны поговорить с Элинор, – глухо произнесла Аманда.

– Она не станет с нами говорить. Не забывай, бабушка ненавидит Фелтрамов, – с грустью напомнил Крис, подходя к Аманде и вставая за ее спиной. Так близко, что его горячее дыхание касалось ее шеи.

– Крис, это необходимо! Я не представляю, где искать дальше. Мы можем еще покопаться на мансарде, но вряд ли что-то найдем там. Единственный выход – разговорить Элинор.

Крис положил горячие ладони на ее плечи и бережно сжал. Это прикосновение было таким родным, что тревога притупилась, уступая место другому чувству. Аманда прикрыла