Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

Колокол!

Она слышала один удар. Успокаивало лишь то, что это был сон. Кошмарный, но все же сон. А это значило, что удар колокола не был началом обратного отсчета для Аманды.

Она постаралась прийти в себя, занявшись утренней рутиной, и у нее это почти получилось. Сложив тыквенные сконы в пакет, Аманда подхватила кофе и кивнула Николь и Вильяму на прощание. Однако, стоило ей склониться над ботинками, чтобы обуться, как в горле застрял ком ужаса. На ботинках отчетливо виднелась свежая земля и прилипшие хвойные иголки.

В голове загудело, а перед глазами замелькали черные точки, как если бы Аманда теряла сознание.

Это был не сон. Каким-то образом бабушке – ее призраку или духу? – удалось вырваться из плена. Если лес был реальностью, значит, и колокол… Тягучий и мрачный удар был предвестником беды, знаком того, что время утекает быстрее, чем она ожидала.

Аманда сжала руки в кулаки и, если бы не бинты, ногти точно вонзились бы в ладони. Но это не помогло прогнать оцепенение. Она прижалась к стене, чувствуя, как холодный пот проступил на лбу, липкими каплями скатывался по вискам.

Подрагивая как от лихорадки, Аманда выпрямилась, но комок страха в горле никак не желал исчезать. Мир вокруг вдруг стал казаться нереальным, как будто она смотрела на него через мутное стекло. И, судя по всему, скоро так и будет. Она исчезнет из этого мира.

Вмиг все стало казаться таким неважным. Школа, закусочная… Для чего все это, если ее судьба предрешена?

Аманда шагнула за порог, и холодный утренний воздух резко ударил ей в лицо, немного отрезвив. Она поспешила встретиться с Крисом, забыв на столике в закусочной и сконы, и кофе. Завидев его, Аманда ускорила шаг, почти срываясь на бег.

– У нас не осталось времени, – выпалила она, задыхаясь. – Если мы не снимем проклятие, я исчезну. Скоро!

Крис нахмурился. Он хотел что-то сказать, но Аманда перебила, указав на свои ботинки:

– Я чищу их каждый вечер. А с утра они были грязными, будто я ходила в них по лесу. И я действительно там была, но я думала, что это сон…

Крис выставил вперед ладони:

– Я ничего не понимаю, Аманда. Тебе нужно успокоиться и…

– Я не могу успокоиться! – взорвалась она. – Колокол, бабушка, меня не станет, как и ее, как и остальных! – Поняв, что ее речь слишком сумбурна, Аманда сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, а затем пересказала все, что случилось ночью.

Крис остановился, когда впереди показалась старшая школа, и стиснул зубы, заиграв желваками. Он взял Аманду за локоть и потянул назад:

– Пошли в лес.

– В лес? Во Мжуть? – переспросила она.

– Твоя бабушка хотела тебе что-то показать, так? Мы должны вернуться и найти это.

Аманда слабо запротестовала:

– А школа?

Он пожал плечами:

– Прогуляем.

У Аманды вытянулось лицо. Сейчас ей было совершенно не до уроков, но рядом с Крисом все начинало обретать очертания и смысл. Даже школа. Словно схватившись за него, она могла быть уверена, что не увязнет во тьме.

– Мы не можем прогулять…

Крис психанул:

– Аманда, черт тебя побери, ты только что кричала, что у нас мало времени, а сейчас тебя волнует школа?! Ты чего боишься больше: что исчезнешь или что тебя отстранят от уроков?!

Стушевавшись, она буркнула:

– Я боюсь того, что администрация школы начнет выяснять причину пропуска, а выяснит то, что я осталась сиротой и мне необходимо в срочном порядке подобрать нового опекуна. Все это сейчас некстати. Меня могут увезти из Лостшира и на время поселить в приют.

– Разберемся. – Крис нервно дернул плечом. – Я подделаю нам справки. Первый раз, что ли. Расстройство желудка устроит?

– Не устроит, – отрезала Аманда с недовольным видом. – В «Тыквенном фонаре» никто не может заработать расстройство желудка. Это будет выглядеть неправдоподобно.

– Тогда впишу геморрой, – невесело улыбнулся Крис. – Почти не совру.

Аманда закатила глаза. Она сунула продрогшие руки в карманы пальто и нащупала знакомый предмет, который носила с собой как памятную вещицу. Вытащив его, девушка просияла:

– Бабушкин телефон! Я могу отправить с него сообщение и предупредить о пропуске. Тогда получится избежать звонка и еще немного потянуть время, прежде чем правда всплывет наружу.

В этот момент, набирая сообщение, она вдруг ощутила, что они с Крисом просто старшеклассники, сбежавшие с уроков. Будто ей и не угрожала опасность, которая уже настигла остальных из рода Фелтрамов. Но эта подменная мысль недолго грела и утешала ее.

– Ты помнишь, куда бабушка вела тебя? – уточнил Крис, когда они приблизились к кромке леса.

Аманда задумчиво нахмурилась.

– Смутно. Было темно, и такое ощущение… будто все это нереально, как во сне. Мы не успели далеко уйти, только вошли в глубь, как раздался… – Она запнулась и выдавила: – Раздался первый удар. Он все разрушил. Будто его целью было помешать бабушке показать мне то, что она хотела.

Аманда вспомнила, какая вина отразилась на бабушкином лице. Словно она нарушила некое правило, чтобы прорваться к внучке и помочь ей, и за это была наказана… Тем, что приблизила начало отсчета. Возможно, не пытайся она дать Аманде подсказку, у девушки было бы больше времени во всем разобраться.

– Интересно, какой интервал между ударами? – высказала Аманда вслух последнюю мысль. – Сутки? Или может пройти год? Пять лет?

– Мы этого не знаем, а значит, нужно действовать на опережение, – болезненно отозвался Крис, словно это ему было уготовано исчезнуть.

Аманда кивнула и ускорила шаг вслед за Крисом. Они пробирались сквозь хвойный лес, почти не пропускавший лучей солнца, и старались не замедляться, хотя дыхание уже давно сбилось от быстрого шага. Крису пришлось включить фонарик на смартфоне, чтобы не упустить из виду то, что они пытались найти. Сложно было искать то, чего не знаешь.

Они свернули на узкую старую тропу, по которой давно никто не ходил, – ее уже почти поглотил лес. Она брала свое начало между двумя поваленными стволами, уже почти слившимися с землей. Их толстая кора потемнела от сырости и поросла мягким мхом. Под ногами хлюпала мокрая хвоя и прошлогодние листья.

Днем лес не выглядел настолько пугающим, каким был ночью, но все равно наводил ужас. Не зря ему дали такое название – Мжуть. Высокие темные стволы поднимались вверх, уходя в мутный зеленый полумрак. Они стояли так густо, будто не хотели, чтобы кто-то живой заходил слишком далеко.

Ветви деревьев переплетались с туманом и почти перекрывали небо, будто нарочно скрывали тайны леса в тени. Хвойные лапы выглядели пугающе, будто собирались схватить в охапку и задушить каждого, кто вошел. С них свисали длинные пряди мха. Он оплетал и кору, стелился по поваленным бревнам… был таким густым, что деревья казались покрытыми мехом.

Аманда и Крис осторожно ступали между стволами и растущими вокруг темно-зелеными