Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

Теперь мы втроем с подругами собираемся в подвале по вторникам, четвергами и субботам после полудня, а в особые дни – по вечерам. Мы приносим с собой чай или кофе в термосе и угощения, которые удается выкрасть с кухни. Эдди взял с нас клятву молчания – мы не должны никому рассказывать о клубе. И это заставляет нас чувствовать себя особенными. У нас теперь есть наши маленькие тайны, которые делают нас ближе друг к другу.

– Закрытый клуб? – выгнула бровь Аманда. – Кажется, этот Эдди и заманил наших бабушек и Милли в культ.

Крис презрительно фыркнул:

– Этот Эдди… – он замялся, подбирая слово, – типичный проходимец, интриган и манипулятор. Он лил в уши твоей бабушке, что она особенная, лишь бы подобраться к подвалу для своих темных делишек.

Аманду охватило дурное предчувствие, когда она перевернула страницу.

Сегодня мы договорились собраться в сумерках. Эдди сказал, что у него есть идея для нового фокуса. Мы с девочками до конца не понимаем, что он задумал, но я уверена: это будет что-то необычное!

Элинор говорит, что ей никогда не было так интересно, как сейчас, и Милли вторит ей, что наконец-то в этом скучном городишке появилось хоть какое-то развлечение кроме повторов старых фильмов в кинотеатре. Теперь мы не просто подруги, а настоящие хранительницы!

– Хранительницы артефактов, – хором произнесли Крис и Аманда, переглянувшись.

– А под фокусами бабушка точно имела в виду обряды, – догадалась Аманда. – Она специально не упоминала в записях о культе и ритуалах, шифруя их клубом и фокусами.

Крис подхватил:

– На тот случай, если дневник попадет в чужие руки. Возможно, именно Эдди и подал ей эту идею.

Они напряженно вперились взглядами в строчки на следующей странице.

Я никогда не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас в клубе. Но я не могу отделаться от ощущения, что Эдди замышляет что-то большее. Иногда мне кажется, будто он знает что-то такое, что нам пока не доступно. Он говорит, что мы все узнаем, когда придет время, и напоминает, что в клубе главное – доверие. Я полностью доверяю Эдди. И что бы он ни задумал, я готова идти за ним до конца.

Нас становится все больше, и я уже не ощущаю себя особенной. Лишь частью чего-то особенного. Эдди говорит, что это необходимо, если мы хотим зайти дальше. Тогда нам всем будет проще. Может, он и прав… После наших собраний я чувствую себя разбитой. Не могу сосредоточиться на учебе и книгах. Мне не хватает сил помогать родителям. Миссис Флетчер сказала, что я сильно похудела, и предложила маме и папе вызвать для меня доктора Кокрейна. Они сильно разозлились на меня, сказали, что я выбрала не подходящее время, чтобы заболеть. А я вовсе не болею! Но не могу же я рассказать родителям правду…

Мне страшно от того, чем мы занимаемся. Мы всего лишь хотели прогулять школу, а устроили стихийное бедствие. Все и правда зашло слишком далеко, но Эдди убеждает, что этого больше не повторится. Мы учимся, а значит, не застрахованы от ошибок. Но меня не покидает мысль, что следующая ошибка может оказаться роковой…

– Бабушка… – простонала Аманда, сочувствуя ей – молодой и наивной Лидии, которая повелась на красивые слова парня, нагло использовавшего ее.

Она принялась лихорадочно листать оставшиеся страницы дневника, но те оказались пусты. Сам же он был слишком исхудавшим, будто раньше хранил в себе гораздо больше секретов и признаний. Присмотревшись, Аманда заметила, что большая часть содержимого дневника была почти с корнем вырвана.

– Бабушка избавилась от воспоминаний, причинявших ей боль? – предположила Аманда. – Или это сделал кто-то другой?

Крис присвистнул, увидев рваные обрывки на фальце[31].

– Похоже, кто-то не хотел, чтобы мы узнали слишком много. Или… – он прищурился, – может, Лидия осознала, что ее записи слишком опасны.

Аманда беспокойно прикусила губу.

– Наши бабушки и Милли доверяли Эдди, но он использовал их доверие для чего-то темного. – Она оглянулась на пресловутый круг. В памяти всплыло название Латхимы – странной свечи, полную коробку которых они нашли у Элинор, а огарок в комнате Аманды до сих пор горел, не желая затухать и плавить остатки воска.

Крис кивнул, словно их мысли шли в одном направлении.

– Латхима… – пробормотал он, доставая из кармана сложенный листок. Он протянул его Аманде. – Держи. Я обещал тебе его достать и сдержал слово. Хотел отдать еще утром, но забыл. Сама понимаешь, не до того было.

Аманда поспешно развернула листок со знакомым рисунком свечи.

– Но как?..

Крис напыщенно улыбнулся:

– Бабушка забывает, что я тоже Дейкворт. Я ее перехитрил и нашел способ, как попасть в кабинет.

– Взломал замок? Разбил окно?

Крис сконфуженно отвел взгляд в сторону:

– Второе.

– Ой и влетит тебе от Элинор…

Аманда покачала головой и принялась за чтение.

Глава 21

Ложа

Латхима, также известная как Потусторонняя Свеча, является ключом к тайнам тьмы, и каждый, кто осмелится зажечь ее, должен быть готов к последствиям.

Потусторонняя Свеча сделана из воска с примесью неизвестного вещества. Внешне Латхима напоминает полированный оникс и практически не поддается огню, что делает ее вечной.

– Делает ее вечной… – вполголоса прочитала Аманда, нервно сглотнув. – Так вот почему этот огарок все еще пылает.

– Возможно, Лидия поместила Латхиму в фонарь еще тогда, и все эти годы свеча горела.

– Только с какой целью?..

Они вернулись к странице.

Древняя легенда гласит, что Латхима была создана орденом алхимиков, которые пытались подчинить тьму. В результате экспериментов родилась Потусторонняя Свеча, получившая алхимическое название «Латхима». Доподлинно неизвестно, какими свойствами она обладает. По обрывкам информации, которую пронесли сквозь века, известно, что огонь Латхимы может искажать реальность, создавать вокруг себя ауру тревоги или иллюзию надежды. Огонь невозможно затушить ни водой, ни песком, ни ветром. Латхима будет гореть долгие годы до свершения предназначения, если не погаснет сама по какой-то внутренней или внешней причине.

Аманда снова оторвалась от описания Латхимы. В ее глазах поселилась догадка вперемешку со страхом:

– Свеча и есть источник проклятия!

Девушка склонилась над листком, который теперь дрожал в ее руках.

Латхима использовалась алхимиками для связи между светом и тьмой. Она притягивает к себе сущности из других измерений, в том числе духов и демонов, связывает своего владельца с потусторонним миром. Если договор взаимодействия между светом и тьмой будет нарушен, то она может долгие годы наносить вред своему владельцу, сдерживая кару темных сил.

– Вот оно! – возбужденно воскликнула Аманда и тут же прикрыла рот ладонью: ее голос прозвучал слишком громко, а шуметь в этом месте не хотелось. Кто знает, может здесь остались духи или даже демоны, когда-то давно потревоженные ритуалами культа. – Выходит, Лидии хватило смелости пойти против Эдди, но за это она навлекла на себя кару. Если бы не Латхима, проклятие свершилось бы еще тогда, в ее