Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

– О, Крис, – с сожалением протянула Аманда. – Я тоже забыла, извини.

Он кивнул и, не сдерживая себя, шмыгнул носом. Аманда шагнула к другу и обняла. Крис крепко обвил ее руками в ответ.

– Я в норме, – тускло прошептал он, прижавшись щекой к ее макушке.

Вдохнув аромат его одеколона с шоколадом и шафраном, Аманда обмякла. В объятиях Криса ей было уютно. Но дневник, который она по-прежнему сжимала в руке, напомнил о неотложных делах. Она осторожно отстранилась от Криса и посмотрела ему в глаза:

– Как думаешь, мы сможем что-то выяснить без Элинор? Пока ее нет, можем воспользоваться кабинетом, поискать записи. Вдруг у нее что-то сохранилось с тех времен?

Крис стер слезинку с лица. Сейчас его переживания были не так важны, как страх Аманды исчезнуть. У него было много лет до и будет еще много лет после, чтобы оплакивать отца, а у Аманды время на исходе. Он нарочито бодро кивнул:

– Думаю, что-нибудь да отыщем. Если Элинор ничего не перепрятала.

– Полезем через окно или попытаемся вскрыть дверь? – уточнила Аманда.

– Давай через окно, так быстрее. Не люблю возиться с замками.

Крис привел ее на задний двор, где росла старая яблоня. Он указал на разбитое окно и сцепил руки в замок, подставляя их Аманде, чтобы подсадить. Опершись о плечи Криса, Аманда оттолкнулась и вцепилась в раму. К счастью, Крис предусмотрительно убрал осколки, поэтому девушка перелезла через подоконник в кабинет Элинор, не поранившись.

На первый взгляд здесь все осталось таким же, как в прошлый раз. Крис забрался в кабинет следом за ней и неуклюже грохнулся на пол. Аманда протянула ему руку, помогая подняться, и они принялись исследовать кабинет – в первую очередь проверили тайники в глобусах, но те оказались пусты. Затем подошли к шкафу с артефактами. Элинор все так же держала его открытым, что было им только на руку.

– Что именно мы ищем? – спросила Аманда, разбирая коробки на полках.

– Что-то вроде пошаговой инструкции по снятию проклятий, – отозвался Крис, перебирая бумаги. – Может быть, тут есть что-нибудь про ритуалы с Латхимой.

Аманда нервно глянула на дневник, который положила на стол, чтобы освободить руки. Если бы только все страницы в нем сохранились… Она вернулась к полке и открыла коробку, полную бумаг.

– Смотри, это листок из того дневника конца девятнадцатого века. – Округлив глаза, Аманда провела кончиками пальцев по ламинированной поверхности. Элинор постаралась сохранить страницу, но чернила выцвели так сильно, что слова едва угадывались.

– Копия оказалась полезнее оригинала, – пробормотал Крис. – Здесь больше половины уже не прочесть. А вот еще одна ксерокопия. Из газеты или книги… не могу разобрать.

Утерянные знания древних цивилизаций

Задолго до основания современных стран люди знали: мир не заканчивается там, где кончаются земля и небо. Между жизнью и смертью существует место, которое они называли Потусторонним.

В те давние времена люди верили, что в Потустороннем мире обитают духи и демоны. Существа, которым было под силу жить вечность и творить великие вещи. Поэтому в особые ночи они зажигали огни и произносили слова, чтобы сделать границу между мирами тоньше.

Потревоженные существа принимали людские дары и взамен приносили в мир живых то, чего не хватало человеку. В засушливые годы приходил дождь. Поля после сильных бурь оставались невредимыми. В войнах было преимущество у той стороны, что умела договариваться с духами.

Подобные обряды требовали осторожности. Тех, кто оскорблял духов, ненадежно запечатывал путь между мирами или не подносил дар, жестоко наказывали не только жуткие существа, но и свои же сородичи – люди. Из-за оплошности в наш мир просачивались темные силы, изгнать которые обратно по ту сторону было почти невозможно. Преимущественно существа обитали близ разорванной границы и питались силами тех, кто оказывался рядом.

Со временем люди стали забывать о своих договоренностях с миром темных, древние слова и смысл ритуалов. Все это стало казаться им пустыми сказками. Но всегда находился тот, кто сдувал пыль с утерянных знаний и пытался воспользоваться ими, не понимая до конца.

Так и начались беды.

До наших дней дошли предостережения тех, кто осмелился вступить в контакт с Потусторонним миром. Не открывайте границу, если не знаете, как ее закрыть. Иначе вы услышите колокольный звон там, где нет ни церкви, ни пожарной башни.

– И снова колокольный звон, – простонала Аманда.

Они продолжили энергично перебирать записи, пока Элинор не вернулась. Вскоре Крис победно воскликнул и широко улыбнулся, держа в руках тонкую потрепанную папку.

– Архив Ложи «Пепел свечи», – прочитал он. – Они называли свой культ Ложей.

– Эдди был не очень умным, – скривилась Аманда. – «Пепел свечи»? Серьезно? Свечи не оставляют пепла.

– Зато ему хватило ума, чтобы вести детальные записи, которые мы теперь держим в руках, – с легкой насмешкой сказал Крис, перебирая листы. – Архив Ложи может стать нашим спасением.

Глава 22

Последняя хранительница

Аманда и Крис отошли к столу Элинор и склонились над папкой. В ней были изложены правила и обряды Ложи, отпечатанные на пишущей машинке и сопровождающиеся рисунками, которые явно оставляла Лидия. Вероятно, она же и вела архивные записи.

Общие собрания проводятся еженедельно по вторникам, четвергам и субботам… Верховные собрания проводятся по утвержденному графику… В ночь новолуния проводятся энергетически сильные обряды и ритуалы… Все члены обязаны прийти с зажженной Латхимой, дабы тьма стала союзником…

Крис нахмурился, отрываясь от чтения:

– Откуда они взяли столько свечей?

Аманда пожала плечами:

– Возможно, там же, где и описание ритуалов. Не Эдди же их придумал.

– Если они зажигали Латхиму, должны были знать, как ее потушить, – с надеждой проговорил Крис.

– Латхима гаснет, исчерпав свое предназначение. Если под этим подразумевается завершение ритуала, то у них не было проблем с незатухающими свечами, – рассудила Аманда.

Они принялись читать дальше, изучая иерархию Ложи, клятвы вступающих, обеты верности, обязанности членов культа… У Аманды голова пошла кругом от того, насколько продуманным был «закрытый клуб», в который заманили ее бабушку.

Взгляд остановился на развороте, из которого высыпались десятки страниц из дневника Лидии. Крис тут же наклонился, чтобы их собрать, и Аманда присоединилась к нему.

– Рецепт Латхимы?! – округлила глаза она. Этот листок до ужаса напоминал страницу из ежедневника с фирменными рецептами Фелтрамов. Это пугало. Будто для бабушки было обыденностью – записать рецепт тыквенных булочек, а следом за ним – Потусторонней Свечи.

Крис вложил собранные страницы обратно в папку и вместе с Амандой принялся изучать содержимое рецепта.

Она наклонилась ближе, пытаясь разобрать плотный текст. В отличие от других записей, он был не напечатан, а выведен знакомым почерком. Рецепт Латхимы оказался разбит на несколько частей, будто бабушка опасалась, что кто-то чужой может прочесть его целиком. Первые строки описывали, как утром нужно было собирать полевые цветы – строго в пасмурные дни, когда прямые лучи солнца не касаются земли, иначе