Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

жизни бабушки появился Эдди, с которым она познакомилась прямо у себя дома. Семья Эдди снимала комнату. Он основал культ, которую называл Ложей «Пепел свечи». Когда он обворожил бабушку и втянул ее в Ложу, она привела в нее вас с Милли. Собрания проводились в подвале коттеджа Фелтрамов, в который бабушка проводила членов Ложи через тоннель. Вход в него находится под старым мостом во Мжути. Вы втроем были хранительницами артефактов. Бабушка вела записи для архива и «владела» местом сбора, Милли собирала травы для Латхимы и варила свечи, а вы снабжали Ложу опасными мистическими предметами, необходимыми для проведения ритуалов и обрядов. Когда бабушка и Милли осознали, что их втянули во что-то темное и грязное, далекое от невинных фокусов, они решили выйти из культа, но вы им не позволили. Вы с Эдди решили, что они должны понести кару за предательство. Вы виноваты в том, что исчезла Милли. Вы наложили проклятие на мою семью, оставив меня сиротой. И вы как член культа до сих пор носите отличительный знак Ложи – вашу брошь.

Аманда с торжествующим гордым видом вскинула подбородок, наградив Элинор взглядом, полным презрения и обиды за то, что та обрекла ее род на страдания.

Элинор, прищурившись, оценивающе посмотрела на Аманду. Она не выказала никакой реакции в ответ на ее гневные слова. Лишь тонкие губы дернулись в почти незаметной усмешке, но взгляд оставался жестким, как и всегда.

–Вы полагаете, что все знаете?– проговорила Элинор с ядовитой издевкой.– Вы говорите, будто видели это своими глазами. Как будто сами присутствовали при каждом нашем собрании, при каждом ритуале.– Выражение лица Элинор изменилось. Она скривилась, будто проглотила горькую пилюлю, и проскрежетала: – Ваша бабушка… Аманда, вы не знаете, что на самом деле пришлось пережить мне и Милли из-за Лидии. Именно ваша бабушка запустила цепочку исчезновений. Милли исчезла по ее вине, не по моей.

Глава 23

Правда

Эти слова отозвались в груди Аманды, как удар колокола, и на мгновение в глазах мелькнуло замешательство. Она не была готова к такому откровению. Что это – попытка манипуляции? Аманда стиснула зубы, глядя на Элинор исподлобья.

– Вы можете и дальше защищать свою бабушку, но, если хотите услышать правду и узнать больше о проклятии своего рода, советую поумерить неуместную сейчас надменность в вашем взгляде.

Аманда тут же уставилась на колени. Только сейчас она заметила, как Крис все это время сжимал ее ладонь.

– Так-то лучше, – процедила Элинор. Помолчав, она пустилась в воспоминания: – Лидия действительно была очарована Эдди. Он пленил ее с первого взгляда. Нам с Милли он казался приятным молодым человеком, и мы были рады за Лидию. Она проводила с ним много времени, и вскоре мы с Милли начали замечать, что Лидия стала слишком скрытной, она будто намеренно дразнила нас тем, что знает какуюто тайну. А между нами никогда не было секретов. Я высказала Лидии все, что думала. Если она хотела и дальше скрытничать, то для нас она больше не подруга, а так… школьная знакомая. Лидия испугалась, что потеряет дружбу, которой мы были связаны много лет. И рассказала нам о закрытом клубе, в котором состояла вместе с Эдди. Он был его лидером. Лидия попросила Эдди принять и нас с Милли. Он упирался, но когда узнал, что у моих родителей своя антикварная лавка, согласился на то, чтобы мы примкнули к Ложе. Милли он не был рад, но ему пришлось ее взять. Я дорожила нашей дружбой и заявила, что либо мы состоим в Ложе втроем, либо уходим. Лидия меня поддержала. Эдди не хотел терять доступ к подвалу и артефактам из лавки, поэтому пригласил и Милли. Лишь потом, когда у Милли открылся дар создания Латхимы, он оценил ее присутствие в Ложе. Мы были молодыми и глупыми, не видели того, что Эдди дружил с нами только из корыстных целей.

Элинор замолчала, переводя дух. Аманда впервые за весь разговор заметила нечто похожее на уязвимость в ее глазах. Это продлилось лишь мгновение, прежде чем Элинор вновь натянула на себя привычную маску холодного спокойствия.

– Разве ты не понимала, чем занимается Ложа? – недоверчиво сощурился Крис. Он всегда говорил, что его бабушка умна и проницательна. Аманда задумалась: не Ложа ли повлияла на то, какой стала Элинор?

Старушка усмехнулась:

–Конечно, нет! Я была всего лишь подростком! Все начиналось невинно. Мы собирались на мосту, потом все вместе шли в подвал. Родители Лидии не спускались в него. Если им было что-то нужно – отнести старье или потравить крыс,– они всегда просили об этом Лидию. Подвал стал нашим убежищем. Мы зажигали свечи – еще обычные, не Латхиму. Пытались связаться с потусторонним миром, вызвать духов, поговорить с ними. Проводили обряды для привлечения удачи, защиты от врагов. Эдди называл их фокусами.– На последних словах Элинор передернуло от отвращения и брезгливости. Она выплюнула: – Клоун.

Крис свел брови к переносице:

– Зачем вам это было нужно?

Элинор едко усмехнулась и свысока окинула их взглядом, который выражал, что она знает о давнем промахе, но молчала и выжидала, чтобы в нужный момент застать врасплох:

–А зачем вам с Амандой была нужна доска для спиритических сеансов, которую вы в детстве пытались украсть у меня?– Заметив, как оба стушевались, она поумерила тон и пояснила: – Ложа была для нас борьбой со скукой. Мы отвлекались от рутины. Для нас троих это было авантюрой, приключением. На собраниях мы ощущали себя особенными. Мы больше не были помощницами своих родителей или обычными школьницами. Мы были исключительными. Тогда мы еще не знали, что Эдди выдавал за мощные ритуалы глупые гадания из книжек для девочек и скучающих домохозяек. Он внушал нам, что они работают, и нам было весело.– Выражение лица Элинор потемнело.– Но со временем наше увлечение начало превращаться во что-то более мрачное и опасное. Границы между фантазией и реальностью стали незаметно стираться. Наши ритуалы начали… в самом деле срабатывать. Это началось после того, как вместо обычных свечей мы стали жечь Латхиму и в круг начали приходить духи. Результаты становились все более непредсказуемыми. Однажды мы хотели вызвать сильный дождь и шквалистый ветер – надеялись, что из-за непогоды отменят занятия в школе. Но вместо этого на Лостшир обрушился настоящий ураган. Он стал настоящим стихийным бедствием. Тогда даже кто-то погиб…

– И вы все равно продолжали проводить обряды? – спросил Крис.

– Да. Продолжали.

– Но зачем? Вы же видели, к чему это приводит!

–Видели,– согласилась Элинор.– Но Эдди утверждал, что это случайности. Что мы просто не умеем доносить до духов, что нам действительно нужно. И если проявить немного усердия, то