Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

существование принесло слишком много бед. Поэтому я долгие годы собирала опасные артефакты и запирала их здесь, в лавке. Многие из них являются неотъемлемой частью обрядов, без них проведение невозможно. Я считала своей миссией избавить от них человечество. Но оказалось, что уничтожить такие могущественные вещи не так-то просто… Именно поэтому они и сохранились до наших дней.

Аманда вдруг вскочила со стула и, не спрашивая разрешения, бросилась к шкафу с артефактами. Найдя заламинированный листок с записью из старого дневника, она вернулась и положила его на стол перед Элинор.

– Исчезновение семей в конце девятнадцатого века тоже дело рук культа? – требовательно спросила она. Казалось, это не касалось напрямую ни ее, ни проклятия рода, но одна строчка не давала покоя.

Элинор медленно покачала головой.

– Я не могу быть в этом полностью уверена, но, скорее всего, да. Полную версию дневника раздобыть не удалось. По крайней мере, строки о колокольных ударах указывают на связь с культом. Одному дьяволу известно, во что тогда ввязались те люди и какими темными делами занимались. – Она задумалась и предположила: – Полагаю, всему виной массовые обряды без оберегов.

Заметив, как Аманда побледнела и упала на стул, Элинор уцепилась за это:

– Вы уже слышали? Сколько?

– Один, – выдавила Аманда.

– Время на исходе. Духи уже коснулись вас, – холодно резюмировала Элинор. – Вернемся к Эбигейл. Она выполнила свою часть сделки. В ответ я должна была заняться переводом записей и найти способ снять проклятие. Но духи не прощают вмешательства. – Ее голос понизился. – Они всегда забирают свою плату. Эбигейл тоже исчезла. И тогда стало понятно, что в попытках снять проклятие его жертва ускоряет срок своего исчезновения. Это касалось каждого из рода, кроме, естественно, носителя.

– Потому что он не может снять проклятие, – пожал плечами Крис.

– Именно так, Кристофер. Духам невыгодно уничтожать носителя, который может продолжить род и «кормить» их. Они иссушают только потомков. Одних – когда те подбираются к снятию проклятия. Других – когда духам необходимо «топливо», и они спрашивают должок с «клейменных».

– Значит, тетя Эбби пропала не из-за вас? – скорее утвердила, чем спросила Аманда.

Элинор тихо рассмеялась:

– Дорогуша, вы все пытаетесь выставить меня виновной.

– Что случилось дальше? – нетерпеливо выпалила Аманда, жадно ловя каждое признание. – Тетя Эбби выполнила свою часть уговора, а вы?

– У нас была договоренность с Эбигейл. Она пропала, сделка аннулировалась, – как само собой разумеющееся сказала Элинор.

Аманда гневно прищурилась и нависла над столом, уперевшись в него ладонями.

– Аннулировалась? Да как вы можете так говорить? – Она сорвалась на крик, заходясь от гнева и несправедливости. – Тетя Эбби поверила вам, рисковала собой! А вы говорите, что все аннулировалось. Как вы могли так поступить?! Вы предали ее! Если бы вы только сдержали слово, то мои родители и бабушка сейчас были бы рядом! А ваш сын Мэттью не лишился бы рассудка!

В ее глазах заблестели слезы. Все это могло прекратиться, если бы не упрямство старой ведьмы!

Элинор даже не дрогнула под этим напором. Ее тонкие пальцы сжались на трости, и она уставилась на Аманду презрительным взглядом.

– Она знала, на что шла, – отрезала старушка. – Никто не заставлял Эбигейл вступать в культ и рисковать своей жизнью. Это был ее выбор, ее решение. И не вам меня судить, Аманда.

Крис встал следом за Амандой и, мягко обвив ее руками, усадил обратно на стул. Элинор, наблюдая за этим, скривилась, будто ее внук дотронулся до прокаженной.

– Бабушка, продолжай, – попросил он, сдерживая себя, чтобы его голос не звучал слишком требовательно и не оскорбил Элинор. Это им сейчас нужно было меньше всего.

–Вы оба прекрасно знаете, что произошло дальше. Полиция решила, что Эбигейл сбежала с парнями или одним из них. Ее дело перенял Логан и… Мэттью. Прошло три года, прежде чем твой отец, Кристофер, добрался до моих записей и поделился с Логаном своей находкой. Тогда я скрывала записи куда более тщательно, потому что знала об их попытках снять проклятие. Вас с Амандой я, признаюсь, недооценила, потому что была уверена в вашем неведении,– ее голос дрогнул.– Ваши отцы были близки к тому, чтобы все разрушить и спасти Фелтрамов. А потом Мэттью потерял рассудок. Логан исчез. Тогда Лидия уговорила Сьюзан увезти вас, Аманда, подальше из Лостшира, надеясь, что это убережет вас обеих. Она основывалась на этой треклятой записи из старого дневника: «…если я услышу еще один Полночный удар колокола, буду бежать из Лостшира без оглядки. Боже упаси услышать третий удар – тогда для меня будет уже слишком поздно. Тьма встретит меня, и я не смею воспротивиться ей». Но когда пропала Сьюзан, Лидия поняла еще одну вещь: от проклятия нельзя сбежать, от него нигде не скрыться. А еще зов колоколов не всегда приходит в полночь. Он может настигнуть в любой момент.

Аманда нахмурилась:

– Не понимаю… Почему бабушка ничего мне не рассказала, если я последняя из рода, кто может снять проклятие?

Элинор пожала плечами:

– Этого я не знаю. Возможно, она считала, что вы слишком малы для подобного. Эбигейл в вашем возрасте пыталась снять проклятие, но опоздала. Логан был старше и умнее, но и ему не удалось избежать уготованной участи. Как я уже сказала, пытаясь снять проклятие, «клейменый» приближает срок своего исчезновения. Вероятно, Лидия сомневалась в том, что вам по силам осуществить это прежде, чем вы исчезнете.

Крис попытался приблизиться к главному вопросу:

– Так проклятие возможно снять? Как?

Элинор загадочно улыбнулась, не сразу отвечая.

– Можно. Ведь люди были неглупы, когда соглашались принять законы в пользу духов. Темные силы могут наложить проклятие, а человек может его снять. Но для этого придется снова встать в круг. Вопрос в том, готовы ли вы?

Глава 25

Ритуал спасения

Аманда и Крис, не раздумывая, в унисон подтвердили:

– Готовы.

Элинор метнула взгляд на внука и ощетинилась:

– Я задала вопрос Аманде, а не вам обоим. Ты не станешь в этом участвовать!

Крис ударил кулаком по столу так, что документы дрогнули. Громкий звук разнесся по темному кабинету, заставив Элинор дернуться и крепче вцепиться в свою трость.

– Я устал от твоих игр, бабушка! – с негодованием прорычал Крис. – Ты можешь говорить что угодно, запрещать мне, запирать меня в доме, но я не оставлю Аманду одну! Если нужно встать в этот чертов круг, я сделаю это. И если ты посмеешь помешать – ты лишишься внука.

Элинор уставилась на него с холодной усмешкой, но в ее глазах мелькнуло нечто новое – страх? Нет, скорее тревога, которую она тщетно пыталась скрыть за маской высокомерия.

– Ты глупец, Кристофер, – процедила старушка, прищурившись. – Ты не понимаешь, с чем имеешь дело. Я старалась уберечь тебя, как и твоих родителей от дружбы с Фелтрамами, но ты всегда был таким же упрямым, как они.