Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

их исчезновения Лидия стала владелицей родового коттеджа. Она прогнала всех жильцов, как всегда мечтала, и открыла закусочную. Дала ей название «Тыквенный фонарь» из-за, собственно, старого фонаря, в который поместила Латхиму и фотографию нас троих после того злополучного вечера. Огонь Латхимы не мог навредить снимку из-за того, что на нем изображена ее создательница – Милли, поэтому Лидия решила держать эти две вещи вместе, спрятав от посторонних глаз. Она считала, что так сохраняет память о Милли и ее дух. – Сжав губы и помолчав, Элинор фыркнула: – Глупость! Не было в фонаре духа Милли. Только проклятие, которое несла Латхима.

После этих слов Аманде стало понятно, почему бабушка так трепетно относилась к фонарю, словно он был частью их семьи.

Крис зацепился за слова Элинор:

– Мы знаем, что огонь горит, пока не исчерпает свое предназначение. Но в описании артефакта указано, что Латхима может погаснуть по внутренним или внешним причинам. Если Аманде удастся ее погасить, то проклятие падет?

Элинор с раздражением попросила:

– Слушайте дальше.

– Но ты знаешь ответ или нет?

Она проигнорировала вопрос, и тогда Аманда задала свой:

– Когда я нашла Латхиму, то случайно подожгла бумажные полотенца. Огонь удалось потушить, просто плеснув молоком. Почему у меня это получилось?

– Потому что огонь Латхимы не нацелен на разрушения, иначе бы весь мир уже давно сгорел дотла за все века существования этих свечей. Если пламя перекинется на что-то, с ним можно бороться, как с обычным огнем. Но погасить фитиль – это уже другой разговор.

Крис напомнил о себе:

– Потому что, погасив Латхиму, падет проклятие, да?

Элинор только хмыкнула и как ни в чем не бывало пустилась в воспоминания.

– Следующим, кого поглотило проклятие, стал первый муж Лидии – Томас, отец Алисы. Он исчез сразу после ее рождения, и полиция предположила, что он просто сбежал. Как раз, когда Лидия забеременела, он начал странно себя вести. В Лостшире поговаривали, что семейная жизнь его доконала и он тронулся умом. Затем на многие годы проклятие дало передышку Лидии. Она успела выйти замуж во второй раз – за Ричарда. Этот брак подарил ей двоих детей – Логана и Эбигейл. А затем пропал и Ричард. Просто в один день не вернулся с работы. Полиция и тогда решила, что очередной муж сбежал от Лидии. Как и Томас, перед исчезновением он помутился рассудком, мог выбежать из дома в чем мать родила. Его искали, конечно, как и Ричарда. Но не прилагали особых усилий. В полиции решили, что Лидия сводит мужей с ума, поэтому они от нее бегут. После таких сплетен третий брак, конечно же, не сложился. – Элинор ехидно искривила губы. – Проклятие не стало долго ждать и в скором времени после исчезновения Ричарда забрало Алису. В полицейском отчете, однако, указано, что девочка утонула в реке, на которую поехала со школьными друзьями, но тело так и не обнаружили. Впрочем, вам ли не знать, что полицейские всегда находили правдоподобное объяснение. Эбигейл сбежала с плохими парнями, Логан сгинул на болотах, а Сьюзан… – Элинор вдруг осеклась.

Аманда встрепенулась.

– Что полиция сказала про маму?

Во взгляде Элинор проскользнуло секундное сострадание.

– Делом Сьюзан занималась лондонская полиция, поэтому до вас не дошли подробности. Лидия не хотела вам рассказывать.

– О чем?! – вспыхнула Аманда. Голос надломился и едва не сорвался на всхлип.

– Сьюзан пришлось нелегко. Она рано лишилась родителей, потеряла мужа, переехала в другой город, где осталась совсем одна с ребенком на руках, без помощи, без поддержки. Полиция быстро откопала, что ваша мама регулярно посещала психотерапевта и принимала антидепрессанты. А во время своего последнего сеанса она получила направление к психиатру, но так и не дошла до него. Полиция решила, что Сьюзан не справилась с проблемами.

Крис перебил бабушку:

– Но почему она пропала? И мужья Лидии? Они же не являлись Фелтрамами.

– По крови – нет. Но они вступили в семью, взяв фамилию проклятого рода. Лидия поняла это только после исчезновения Сьюзан, иначе бы она не позволила ни ей, ни Томасу с Ричардом взять фамилию, которой так гордилась.

– Если Аманда сменит фамилию… – судорожно начал озвучивать свою идею Крис, но Элинор жестом остановила его.

– Она Фелтрам по крови. Даже если она сменит фамилию, проклятие ее настигнет, – с пугающим ликованием возвестила Элинор.

Аманда не выдержала:

– И вы этому радуетесь? Тому, что пропало столько невинных людей, которые не имели никакого отношения к культу! – Ее голос задрожал, и руки снова сжались в кулаки. – Разве вы не сожалеете о том, сколько членов моей семьи понесли наказание за ваше баловство с ритуалами?!

Элинор вернула свой взгляд на Аманду и холодно улыбнулась:

– Сожалею ли я? Ах, дорогуша, сожаление – это роскошь, которую могут позволить себе только слабые.

Крис вздохнул и потер виски кончиками пальцев, пытаясь осмыслить услышанное. Чем больше он узнавал, тем сложнее и запутаннее казались тайны, что оплели их семьи. Он решил задать вопрос, который уже давно вертелся на языке:

– А что насчет Эбигейл? Почему она оказалась втянутой в культ? Ты же знала, какую опасность он несет. И Лидия знала. Как она это допустила?

Выражение лица Элинор слегка смягчилось, но лишь на мгновение.

– Эбигейл… – произнесла старушка с едва уловимой ноткой грусти в голосе, будто не испытывала к ней той же неприязни, что и к остальным. – После того как Алиса исчезла, Лидия умоляла меня помочь снять проклятие. Просила пощадить не ее саму, а своих детей. Но я ничем не могла помочь. У меня не было ни желания, ни записей культа – тех самых, которые я не успела перевести. Когда культ снова возродился, Лидии пришлось рассказать о родовом проклятии Логану и Эбигейл. Она нуждалась в их помощи, ведь, как удалось узнать, носитель не может снять проклятие. Это под силу только другому из рода.

Аманда вскинула голову:

– Значит, тетя Эбби не связалась с плохой компанией, а искала способ снять проклятие?

Элинор кивнула.

– У нас было договор с Эбигейл. Она должна была выкрасть записи, символы и любые артефакты, имеющиеся у культа. Ни я, ни Лидия не могли этого сделать. Было бы странно, что дамы почтенного возраста пытаются вступить в культ, состоящий из молодых людей. Логан тоже не мог втереться к ним в доверие, потому что был сильно старше и не вписывался в их, как они это называли, тусовку. Поэтому Эбигейл пришлось возложить эту задачу на себя. Лидия была против, потому что не хотела подвергать Эбигейл опасности, но у нее не было выбора.

Крис откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. У него, как и у Аманды, голова шла кругом от обилия откровений Элинор.

– Ты хотела завладеть всем этим, чтобы… – подтолкнул бабушку Крис.

– Чтобы раз и навсегда уничтожить культ, – отрезала Элинор. – Его