Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

Глава 24

Нарушенный договор

– Эбигейл?! – выдохнула Аманда. – Подождите, вы хотите сказать, что она состояла в возродившемся культе по вашей указке? Вы причастны к ее исчезновению?

Элинор устало прикрыла глаза, будто разговаривала с неразумным дитя, бесконечно спрашивающим, почему снег в ладонях тает. Она раздраженно цокнула языком:

– Вы, Аманда, во всех бедах своей семьи вините меня. Кажется, я уже говорила, что ответственность лежит не на мне, а на вашей бабушке. Вам стоило бы прочистить уши, дорогуша.

Последнюю фразу Элинор выплюнула с презрением. Будь ее воля, она бы обязательно плюнула прямо Аманде в лицо.

Крис часто-часто заморгал.

– Я уже начинаю путаться… Бабушка, давай вернемся к самому началу. Что именно случилось с Милли? Как распалась Ложа? Почему вы с Лидией стали врагами? Мы догадываемся, но… раз уж на то пошло, хотелось бы услышать все от тебя.

Элинор перевела взгляд на внука, намеренно не обращая внимания на Аманду, и продолжила свою исповедь:

– Как я уже сказала, договор о сотрудничестве между людьми и темными силами существует очень давно. Со временем появлялось все больше правил и законов. О них я узнала лишь спустя годы, да и то не о всех.

Она поджала губы, и по ее лицу было ясно: знай Элинор все заранее, ни за что не позволила бы втянуть в этот культ ни себя, ни своих близких.

– Я не стану рассказывать обо всех договоренностях, – продолжила Элинор. – Только о тех, что сейчас имеют значение. По одному из законов человек не может прервать ритуал и отослать духа, не заплатив ему. Это считается оскорблением.

Она медленно провела пальцами по столу, очерчивая круг.

– Во время обряда граница между мирами истончается. И если в этот момент нарушить условия договора, темные силы нашлют на виновного проклятие через связанную с ним Латхиму. Они иссушают род нарушителя и растягивают плату на долгие годы, питаясь жизненной энергией всех поколений этого человека. Латхима этому способствует, потому что может гореть долгие годы, неся в себе проклятие и высасывая силы каждого нового поколения.

Аманда в ужасе прижала ладони к губам.

– Какая дикость!

Элинор равнодушно пожала плечами:

– Эти правила возникли в глубокой древности и были скреплены печатью. Сейчас люди слишком слабы, чтобы переписать законы двух миров. Поэтому у нас остается лишь один выбор – соблюдать их… или нарушать.

– Значит, в тот вечер, когда исчезла Милли… – осторожно начал Крис, но Элинор резко его перебила:

– В тот вечер, когда исчезла Милли, мы собрались в подвале, чтобы провести ритуал. Он был новым – я только-только перевела его с латыни, – и Эдди хотел поскорее опробовать его. К ритуалам он относился так же беспечно, как Лидия к новому рецепту пирога, совершенно не задумываясь о последствиях. Впрочем, мы с Милли и Лидией тоже тогда мало о чем думали… В тот вечер Лидия забыла свой оберег. Она хотела вернуться за ним, но услышала, что на кухне кто-то есть. Идти через лес она отказалась, чтобы не терять время. Тогда Милли сняла с шеи цепочку с подвеской и предложила разделить защиту на двоих. Они встали в круг и взялись за руки, обмотав запястья цепочкой. Но силы оберега оказалось недостаточно, чтобы защитить сразу двоих. – Ее взгляд потускнел. – Есть еще один закон: если темные силы чувствуют уязвимость, они могут поддаться искушению и иссушить человека дочиста, забрав его по ту сторону. Справедливо ли это? Нет. Но люди согласились на это условие, когда заключали договор. Милли исчезла у нас на глазах. Просто… испарилась. Лидию духи забрать не успели: теперь оберег защищал только ее. Мы все испугались, но продолжали стоять в круге, ведь ритуал нельзя было прерывать.

– Но Лидия все-таки решилась разорвать его, – с печалью проговорила Аманда. – Она думала, что тогда Милли вернется. Ведь Лидия, как и вы, еще не знала о всех… законах.

– Духи прокляли Лидию… и весь ее род, – подтвердила Элинор. – В наказание за то, что она разорвала ритуал и духи не получили свою плату. Милли была не в счет: ее забрали как легкую добычу.

В кабинете воцарилась тишина. В глазах Аманды проступили слезы. Элинор была права, когда винила во всем Лидию. Милли исчезла из-за нее. Бабушка лично навлекла проклятие на Фелтрамов. Осознание этого давалось тяжело, но Аманда нашла в себе силы, чтобы проронить:

– После этого вы рассорились с бабушкой. Из-за того, что по ее вине исчезла Милли.

Крис тихо продолжил мысль:

– Из-за ее исчезновения распалась Ложа. Члены культа своими глазами увидели, что это «баловство» опасно.

Элинор медленно кивнула:

– Эдди бежал первым. Напоследок он наказал всем нам молчать о том, что произошло тем вечером. И мы молчали. Нам бы все равно никто не поверил. Никто бы не стал слушать бредни старшеклассников о том, что Милли исчезла из-за потусторонних сил.

– А как же кара за предательство культа? – припомнила Аманда пункт из архива.

Элинор нервно дернула головой:

– Многое из архива – напыщенные слова и страшилки для новеньких, чтобы они не болтали о наших занятиях направо и налево. Никакой кары не последовало. Мы просто разошлись и вернулись к обычной жизни. Духи не могли до нас добраться, потому что нас ничего не связывало. В отличие от Лидии. Ее свеча, в отличие от наших, так и не потухла.

Крис подался вперед:

– Вы с Лидией не пытались провести что-то вроде обратного ритуала, чтобы вернуть Милли?

– Эдди сразу забрал Гримуар. В нем было много того, что я не успела перевести. Я надеялась, что там есть способ вернуть Милли. Но когда я получила записи и изучила их, выяснила, что обратного пути нет. Тот, кого забрали духи, не может вернуться в мир живых.

По щеке Аманды скатилась одинокая, но крупная слеза. Девушка теплила надежду, что, сняв проклятие, удастся вернуть всех тех, кого она потеряла.

– Что с проклятием? – хрипло спросила Аманда.

Лицо Элинор исказила торжествующая улыбка. Она упивалась тем, что держала в руках последние нити надежды Аманды, словно паучиха, играющая с пойманной добычей.

– Проклятие, – прошипела старушка, смакуя это слово. – Лидия боялась того, что оно свершится. Она даже боялась выходить из дома, замкнулась в себе, оглядывалась. Впервые проклятие дало о себе знать через несколько лет, когда пропали ее родители – ваши прабабушка и прадедушка, Аманда. Полиция тогда решила, что они сгинули на лостширских болотах, на которые поехали за ягодами. Из-за слухов, что там обитает сам дьявол, никто не ездил на эти болота, но находились смельчаки вроде Фелтрамов.

– Болота Вад… – прошептал название Крис и стиснул зубы. На этих же болотах пропал отец Аманды, а его собственный потерял рассудок.

Элинор, не замечая того, как внук переменился в лице и побледнел, продолжила упиваться рассказом о том, как проклятие настигало каждого из Фелтрамов:

– После