Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

Аманду передернуло от последних слов.

– Сотрудничать?!

Элинор помедлила с ответом и обвела взглядом кабинет, а потом задержалась на ксерокопии, которую обнаружил Крис, – не то из газеты, не то из книги.

– Люди издревле мечтали о неограниченной власти. И в конце концов нашли способ приблизиться к ней – через потусторонние силы. Но духи и демоны никогда не стали бы рабами человека. Они иссушали тех, кто осмеливался подчинить их своей воле.

– Иссушали? – хором переспросили Аманда и Крис.

– Высасывали жизненные силы, – пояснила она. – Для них человеческая энергия – особое топливо. Как допинг для спортсмена.

Элинор взяла в руки ксерокопию и бегло просмотрела. Усмехнувшись чему-то, она покачала головой, будто нашла несостыковки и прочла глупость в школьном реферате. Затем продолжила:

– Но со временем люди научились этому противостоять. С помощью алхимии и мощных артефактов они начали сдерживать темные силы и запечатывать прорехи между мирами. Казалось бы, на этом все могло закончиться… но люди по-прежнему хотели стать всемогущими. А духи и демоны по-прежнему жаждали человеческой энергии. – Элинор с горечью поджала губы. – В итоге обе стороны пошли на уступки. При помощи Латхимы люди стали призывать темные силы, чтобы просить у них помощи. А те делились магией… но всегда брали плату.

– Какую? – быстро спросила Аманда. – Здоровье?

– В том числе.

Элинор прикоснулась к лицу и ощупала морщинистую кожу. На нем отразилась тень утраты былой молодости. Вероятно, именно из-за ритуалов она так быстро состарилась и стала походить на ожившую мумию.

– Тогда мы еще ничего об этом не знали. Но со временем начали замечать перемены. Лидия постоянно ходила уставшей. Милли часто болела… У нее появился сильный кашель, но ни один врач не мог поставить диагноз. Я сама стала нервной, вспыльчивой, агрессивной… выглядела старше своих лет. За пределами Лостшира меня принимали за студентку-выпускницу, а я ведь была подростком. – Она покачала головой. – Пострадал даже сад Фелтрамов. В одном из обрядов требовалось подношение плодородной земли, и Лидия принесла ее со своего участка. Если бы она знала, какую цену возьмут духи…

– Из-за этого у нас ничего не растет, кроме тыкв? – догадалась Аманда.

– Да. Если обряд проведен по всем правилам, темные силы никогда не иссушают объект до конца. Поэтому земля продолжает давать жизнь тыквам… но не принимает ничего другого.

У Аманды уже голова гудела от обилия информации.

– И даже тогда вы не остановились?

– Даже тогда. Вместо того, чтобы все прекратить, Эдди решил принять еще больше членов в Ложу, чтобы разделить плату на всех. Это и правда сработало, но мы перестали чувствовать себя особенными. Нас становилось слишком много для «закрытого клуба».

Она замолчала, вновь переживая то, что выпало на ее плечи. Аманда остановила настороженный взгляд на броши Элинор. Полумесяц и звезды, замкнутые в круг, мерцали при свете настольной лампы, отбрасывая странные отблески. Потусторонние отблески.

Элинор заметила, как взгляд Аманды замер на украшении, и уголки ее губ вновь изогнулись в мрачной усмешке.

– Чувствуете, да? – тихо проговорила она, поглаживая брошь. – Чувствуете, какой мощью она обладает? Чувствуете, какая энергия в ней скрывается?

Аманда с трудом оторвала взгляд от броши, ощущая, как к горлу подступает тошнота.

– Вы носите ее с тех времен, не снимая?

Элинор холодно кивнула.

– Да. Брошь досталась мне, когда Лидия ввела нас в Ложу, – спокойно ответила она. – Эдди говорил, что это символ культа, отличительный знак Ложи и ее силы.

– Почему она все еще на вас? – хрипло спросила Аманда. – Культ ведь причинил вам столько страданий!

Взгляд Элинор, к удивлению Аманды и Криса, смягчился:

– Я ношу эту брошь как напоминание о прошлом… и о тех, кого я потеряла. Я лишилась сразу обеих подруг.

Крис выставил ладони вперед:

– Подожди, давай по порядку. Как у Эдди получилось возродить культ? Откуда он узнал о нем и ритуалах?

– Эдди нашел Гримуар – записи с описанием обрядов, ритуалов и словами о могуществе тех, кто примкнет к культу. Он никогда не говорил, где именно раздобыл его, лишь упоминал старый чердак одного из заброшенных в военные годы домов Лостшира. Конечно же, Эдди решил воспользоваться этими знаниями. Ради баловства, не более. Он не осознавал, какую опасность они таят.

– Но почему, если у него был Гримуар, он поначалу выдавал гадания «для домохозяек» за тайные знания? – не понимала Аманда.

– Потому что этот дурак не мог перевести описание ритуалов! – пренебрежительно махнула рукой Элинор. – Он так выделывался, пускал нам пыль в глаза, размахивая Гримуаром. А сам использовал инструкции из дурацкой книжки. Но мы были так ослеплены, что не понимали очевидного.

– А что еще, кроме Гримуара, он нашел? – пытливо спросил Крис.

Элинор постучала пальцем по броши.

– Только отлитые из меди символы, которые предназначались для членов культа. Но вы ошибаетесь, думая, что это просто отличительный знак Ложи или один из артефактов для проведения темных ритуалов. Это оберег. Защита против злых духов, которая необходима при проведении ритуалов. Потусторонние существа очень хитры. Поэтому, даже несмотря на договоренности о сотрудничестве, человек должен защищать себя. В символах скрыта огромная сила и вы, Аманда, ее ощутили. Но если не знать, что это, и бездумно надеть… то это всего лишь симпатичное старинное украшение, не более. Символ не несет никакой опасности.

– Где сейчас этот Гримуар? – быстро спросил Крис, вновь сжав ладонь Аманды.

Элинор помедлила с ответом.

– Эдди не сразу подпустил нас к записям. Только когда понял, что мы втянулись и что без нашей помощи ему не обойтись. Многие описания были на латыни, некоторые на мертвых языках, какие-то оказались зашифрованы. Я потратила много ночей, чтобы, спустившись в лавку, незаметно от родителей перевести хотя бы часть. Благо у нас было много словарей, в том числе и редких. Лидия же стала вести архив, кропотливо записывая все, что нам удалось извлечь из записей. Она стала хранительницей архива – всех темных знаний, которые я успела перевести. После того, как Ложа распалась, Гримуар исчез. Я пыталась вытрясти записи с Эдди, но он был так напуган… Он сказал, что попытался их уничтожить, но у него не вышло, поэтому спрятал Гримуар в надежном месте, о котором не говорил никому. Я облазила чердаки, подвалы… Но тщетно. Мне оставалось только ждать, когда Гримуар снова всплывет и окажется в руках нового лидера культа.

Аманда удивилась:

– Вы были уверены, что культ возродится?

– Разумеется, – безапелляционно ответила Элинор. – Культ, как и мода, цикличен. Он всегда возрождался. Я не могу знать, кто был причастен к культу до нас, но знаю, что дважды эти записи оказывались в руках глупых старшеклассников, которые воспринимали их как баловство. Моей целью было предотвратить новый несчастный случай и уничтожить Гримуар, чтобы больше никто и никогда не смог примкнуть к темной силе. И в этом мне помогла