Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

– Лидия на меня не в обиде? – забеспокоился он. – Раньше она никогда не отказывала мне во встрече.

– Ей нездоровится, – нашлась Аманда. – Бабушка сейчас отдыхает и не сможет к вам спуститься.

– Что ж, передавайте ей мои наилучшие пожелания о выздоровлении, – с сочувствием сказал он. – Я обязательно пришлю корзину из нашего ресторана со всем тем, что так любит ваша бабушка. У нее еще не поменялись вкусы?

–Не поменялись,– качнула головой Аманда, мысленно добавляя: «И уже никогда не поменяются».

Она уже собиралась передать заказ на кухню, как Теодор пощелкал пальцами, привлекая ее внимание, – привычка, от которой он никак не мог избавиться даже за пределами своей кухни.

– Аманда, милая… – Теодор свел брови с таким видом, словно за что-то извинялся. – Мне очень не хочется вам указывать, я понимаю, как тяжело справляться, когда капитан фрегата «Тыквенный фонарь» не на капитанском мостике, но… Я бы посоветовал вам присмотреться к тому милому пушистому созданию в углу. Не приведи господь, чтобы к вам на ужин зашли гости из санинспекции и встретились с Мадам Жирок под своим столом.

Переведя взгляд в том направлении, куда кивнул Теодор, Аманда ахнула. Мадам Жирок восседала прямо в зале, совершенно не обращая внимания на суету вокруг. Аманда мысленно обругала себя: утром она забыла дать питомице ее лакомство. Из-за этого Мадам Жирок бесцеремонно спустилась в ресторанчик, требуя не столько внимания к своей пушистой персоне, сколько бисквитиков из тихоокеанского лосося.

Поблагодарив Теодора Стэдлера, Аманда метнулась к кошке, чтобы подхватить и унести ту на второй этаж, в личную опочивальню. Но подойдя ближе, она заметила, как что-то сверкнуло в лапках Мадам Жирок. Сердце Аманды пропустило удар.

Полумесяц, переходящий чередой звезд в полную луну… Цепочка, на которой была подвеска, блестела сверкающими отблесками, переливаясь в свете ламп. Аманда сунула руку в карман фартука и нащупала символ, который дала ей Элинор. Впрочем, глупо было полагать, что это она обронила. Оберег, доставшийся ей от бабушки, давно потемнел и потускнел от времени. А тот, с которым игралась питомица, явно регулярно начищали до блеска.

Это означало, что находка Мадам Жирок принадлежала кому-то другому…

Аманда подошла к кошке и опустилась на корточки. Та, заметив, что ее сокровище заинтересовало хозяйку, прижала уши и принялась защищать находку.

– Мадам, – шепнула Аманда, протягивая руку, – дай мне это, пожалуйста.

Питомица прижала лапы к полу, будто понимая, насколько ценна ее находка. У Аманды не было времени на уговоры. Она подцепила цепочку двумя пальцами и потянула к себе. Мадам Жирок, вздыбив хвост, выдала недовольное фырканье, но все-таки сдалась, осознав бессмысленность сопротивления.

Держа символ в руке, Аманда почувствовала, как по позвоночнику поползли мурашки. Что он здесь делал? Как попал в лапы Мадам Жирок?

Она окинула настороженным взглядом собравшихся в «Тыквенном фонаре». Никто из посетителей не обратил на Аманду внимания, все были поглощены разговорами и ужином. Крис все еще на кухне, как и Вильям, а Николь в скором времени должна была вернуться с перерыва. Никто не заметил ее маленькую сцену с Мадам Жирок.

– Спасибо тебе, вредина, – пробормотала Аманда, почесав кошку за ушком в знак благодарности.

Мысли Аманды унеслись далеко от закусочной. Элинор упоминала о возрождениях культа. Что, если он снова обрел лидера? Но как это возможно, если все записи хранились у Элинор? Только если не был обнаружен еще один Гримуар… Отчего-то Аманда была уверена, что он не единственный в своем роде.

Она сжала символ в кулаке и подхватила на руки Мадам Жирок. Первым делом предстояло разобраться с пушистой проблемой, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Аманда взбежала по лестнице на второй этаж и, не успев повернуть в сторону комнаты Мадам Жирок, столкнулась с Николь. Небольшой отдых пошел подруге на пользу: с лица спал жар, глаза больше не казались такими вымученными, и даже локоны вновь завивались, а не свисали с поникшим видом.

– Я снова в строю, – нарочито бодро оповестила Николь и остановила взгляд на подвеске, которую сжимала Аманда. В ее округлившихся глазах застыл страх, а рука метнулась к шее. Она пробормотала: – Как же так… Где ты его нашла?

Аманда нахмурилась и настороженно ответила:

– На полу в закусочной. Мадам Жирок играла с ним. Это… принадлежит тебе?

Николь закивала и потянулась забрать у Аманды украшение. Осмотрев цепочку, она сокрушенно покачала головой:

– Замочек сломался. А я даже не заметила, как обронила! Хорошо, что это случилось в закусочной, а не где-нибудь в другом месте, иначе бы я его никогда не нашла.

Нервно сглотнув, Аманда отступила в сторону:

– Мне нужно покормить Мадам Жирок… Подменишь меня в зале? Я хочу помочь парням на кухне.

– Да, конечно, – с готовностью улыбнулась Николь. Той же милой доброй улыбкой, что и всегда. А затем надела на шею оберег, завязав цепочку узелком.

Ни слова не говоря, Аманда отнесла питомицу в ее апартаменты и щедро насыпала в миску бисквитиков. Затем с колотящимся сердцем бросилась на кухню. Нужно было рассказать обо всем Крису.

Она и раньше замечала на шее Николь цепочку, но никогда не видела то, что подруга на ней носила. Николь всегда прятала подвеску под ворот футболки или платья. Аманда не придавала этому значения, но теперь все становилось ясно. Николь намеренно скрывала знак от нее и особенно от Лидии. Она нагло втерлась к ним в доверие, чтобы… Чтобы что?

Задавшись этим вопросом, Аманда не заметила пролитый томатный соус и, поскользнувшись, с размаху рухнула на кухонный пол. Боль резко прострелила копчик, отозвавшись по всему позвоночнику. Аманда вскрикнула, хватаясь за поясницу, но, едва подняв взгляд, заметила, как над ней уже склонился Вильям.

– Держись, – несколько невпопад сказал он, протягивая руку.

Аманда с усилием дотянулась до его пальцев, все еще ощущая острую боль от удара. Рукав рубашки Вильяма задрался, и она невольно задержала взгляд на его запястье, который опутывал плетеный кожаный браслет. Медный символ, бляшкой продетый через кожаные «колоски», был тем же, что лежал у нее в фартуке. Тем же, что носила на шее Николь.

Сердце Аманды заколотилось еще быстрее, подбираясь к горлу.

В этот момент протяжно ударил второй колокола, будто желая напомнить, что время неумолимо утекает. Гулкий, тяжелый, зловещий… От него содрогнулась кухня и сознание Аманды.

Глава 27

Миллисент

Она замерла, испуганно глядя на Вильяма, который, судя по его невозмутимому выражению лица, ничего не слышал. Это было ее проклятие. Ее ноша. Поэтому удар колокола звучал для нее одной. Вильям обеспокоенно сжал руку Аманды чуть крепче, пытаясь понять, почему она вдруг побледнела.

– Ты в порядке? – нахмурился он. – Тебе нужно в травмпункт? Ты сильно ошиблась?

– Ушиблась, – машинально поправила его Аманда.

Она неопределенно мотнула головой,