Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

а ее мысли уже унеслись далеко. Символы, которые скрывали близкие ей люди, звуки колоколов, которые кричат, что время на исходе… Пазл складывался в голове, и его картинка получалась предательски зловещей.

Аманда с трудом поднялась на ноги, придерживаясь за Вильяма. Вопросы разрывали ее изнутри, как и отголоски колокола. Неужели и Вильям был частью возродившегося культа? Может, его втянула Николь? Или он ее? Но они – Николь и Вильям, которых Аманда знала, – никогда бы не предали ее, не стали бы заниматься темными делами!

Или Аманда плохо знала своих друзей?

Друзей ли?

Вильям, все еще поддерживая ее за локоть, внимательно смотрел на подругу, словно пытаясь прочесть мысли.

– Ты выглядишь… уставшей, – заметил он. – Может, тебе нужно отдохнуть?

– Нет, все в порядке, – чуть резче, чем следовало, ответила Аманда. – Просто задумалась о паре вещей.

– О Лидии, – понимающе кивнул он. – Есть новости?

– М-м-м… неоднозначные, – выдавила она и метнула взгляд к плитам. Ей показалось, что в клубах пара мелькнуло несколько жутких теней.

– Ты меня извини, но я все же считаю, что стоит обратиться в полицию, – со скорбным видом проговорил Вильям. – Николь и Крис не хотят тебя ранить, но делают только хуже, веря в проклятие.

У Аманды невольно вырвался нервный смешок. Ему ли не знать, что все это чистая правда! И все же она поблагодарила Вильяма, стараясь не вызвать у него подозрений.

Сделав над собой усилие, Аманда двинулась к плите и всмотрелась в валящий из-под крышек пар. Ей же не могли померещиться те тени? Она, как в наваждении, провела рукой сквозь пар, словно надеялась поймать чертенка за хвост. Ничего.

Аманда проморгалась, убеждая себя, что это все нервы. Она вернулась к работе, но у нее снова все валилось из рук. Пальцы не слушались, заледенев так, будто она перебирала пакеты с заморозкой, выискивая нужную рыбину или стейки. Даже пламя газовых конфорок, от которого она всегда обливалась потом, теперь не могло ее согреть.

Аманда прикрыла глаза, понимая, что это конец. Третий удар близок. Она уже ощущала, как граница между ней и потусторонним миром начала стираться.

Ей необходимо поговорить с Крисом. Не для того, чтобы обсудить, где искать артефакты. Им пора… проститься.

Словно прочитав ее мысли, Крис появился из-за угла, держа крупную тыкву из сада.

– Что случилось? – настороженно спросил он, заметив смятение в глазах Аманды.

– Нам нужно кое-то обсудить, – прошептала она, бросив сомневающийся взгляд на Вильяма, который тем временем уже вернулся к своим обязанностям. – Подальше от чужих ушей.

Крис кивнул и бросил Вильяму:

– Мы с Амандой отойдем в кладовку, справишься?

Вильям окинул взглядом кастрюли, сковороды и сотейники. Поморщившись, он попросил:

– Быстрее, я за всем не услежу.

Крис бережно взял бледную Аманду под руку и повел к кладовке. Закрыв за собой дверь, он выжидательно посмотрел на нее. Осев на мешок с сахаром, Аманда закусила губу и пролепетала:

– Николь и Вильям состоят в культе. Он снова возродился.

Брови Криса то хмурились, то вздымались по ходу рассказа Аманды. Закончив, она выдохнула:

– …и я услышала второй удар колокола. Еще один, и я исчезну. Мы не справились, Крис. Нужно это признать.

– Ты не исчезнешь, – твердо произнес друг. – Я не дам тебе исчезнуть.

– Николь и Вильям…

Крис перебил ее:

– Ты не сдашься.

– Я больше не хочу бороться, – обессиленно призналась она.

– Это все проклятие. Оно подавляет твой дух.

– Даже если и так, какая разница? Мы не успеем.

– Мы можем закрыть ресторанчик пораньше?

Аманда захлопала ресницами в замешательстве.

– Да, но…

– Отлично. Тогда обслуживаем тех, кто сейчас в зале, закрываемся и устраиваем очную ставку. Если Николь и Вильям имеют какое-то отношение к культу, больше им здесь не место. Как только разберемся с этим, сразу перейдем к поиску артефактов.

Крис нежно прикоснулся к ее плечу, и Аманда на мгновение задержала дыхание. В темноте маленькой кладовки его глаза сияли, как два осколка айсберга, но сквозь напускную уверенность проскальзывал страх. Аманда ощутила, как в груди что-то неприятно сжимается, словно сердце вот-вот разобьется на куски. В него словно врезался ледокол под громким названием «Проклятие».

– Я никому не позволю причинить тебе вред, – вполголоса проговорил Крис и опустился на одно колено, чтобы быть с ней примерно на одном уровне.

Аманда закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь не поддаваться панике и ухватиться за надежду. Но время утекало как песок сквозь пальцы, и это не давало ей успокоиться.

– Крис, – ее голос дрогнул, – я боюсь…

Аманда не смогла продолжить и заговорить о прощании, запнувшись о подступившие слезы.

– Ты не исчезнешь, – повторил он. – Мы найдем выход. Вместе до конца.

Их лица были так близко друг к другу, что она ощутила прерывистое дыхание Криса на своей щеке. Он ободряюще сжал ее ладони, и Аманда сделала над собой усилие, чтобы не разрыдаться. Бабушка любила приговаривать, что слезами делу не поможешь. Она успеет поплакать, когда все закончится. Или… уже некому будет плакать.

– Хорошо, – всхлипнула Аманда. – Будем следовать твоему плану.

Крис кивнул, с неохотой отпуская ее руки, и проникновенно добавил:

– Аманда, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти тебя. Даже если для этого придется перевернуть весь Лостшир вверх дном.

Несмотря на весь ужас и опасности, окружавшие их, Аманда слабо улыбнулась, ведь рядом с Крисом ей, как и всегда, было уже не так страшно. Она кивнула, и их пальцы вновь переплелись, прежде чем они покинули кладовку, чтобы вместе вступить в битву с врагом, скрывающимся за знакомыми дружелюбными лицами.

Меньше чем через час закусочная опустела. Аманда, напрягая все свои силы, старалась оставаться вежливой и собранной, провожая последних гостей, хотя сердце грозило выпрыгнуть из груди от нахлынувшего ужаса. Никто из посетителей не жаловался: по встревоженному виду Аманды они понимали, что что-то случилось, но тактично предпочли не задавать вопросов.

Когда последний посетитель исчез за дверью, Аманда провернула в замке ключ, запирая входную дверь, и дернула ручку, проверяя так же, как это делала бабушка.

Все было готово для предстоящей беседы. Они с Крисом обменялись короткими напряженными взглядами. Он сразу пошел на кухню за Николь и Вильямом, чтобы пригласить их за стол в дальнем углу зала.

Аманда несколько раз сжала и разжала пальцы, разгоняя застывшую кровь, и попыталась собраться с мыслями. Слишком многое было поставлено на кон, и от предстоящего разговора зависела не только ее жизнь, но и жизни всех, кто по глупости оказался втянут в хаос культа.

Сев за стол, она поняла по лицам Николь и Вильяма, что друзья не догадывались, какой разговор их ждет. Или делали вид. Крис сел рядом с Амандой и ободряюще сжал ее руку под столом.

– Нам нужно кое-что обсудить, – строгим тоном начала Аманда, показывая, что в этом разговоре не будет места дружеским привязанностям.

Вильям нахмурился и озадаченно переглянулся с Николь.

– Вам удалось узнать что-то о Лидии? – спросила она.

– Нет, Николь, мы