Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

– Крис, – шепнула Аманда. – Кажется, твой папа пытается нам что-то сказать. Возможно, ему мешают духи помочь нам в открытую. Что, если кубики – это Камень. А стакан…

– Кубок, – закончил за нее Крис, ошарашенно наблюдая за отцом.

Медсестре все-таки удалось вернуть назад стакан, и Мэттью склонился над кубиками с таким несчастным видом, словно он был ребенком, у которого отняли любимую игрушку.

Крис аккуратно тронул отца за плечо:

– Папа, мы тебя понимаем. Мы знаем, что ты хочешь сказать. Нам нужно ехать на болота Вад, верно? Там мы найдем один из артефактов? Или оба?

– Элтура, – глухо сказал Мэттью.

– Что? – нахмурился Крис. – Что это значит?

Мэттью снова потянулся к медсестре, второй рукой шлепая себя по груди. Вскоре она вернулась со свитером, который Мэттью, не глядя, протянул Крису.

– Мистер Дейкворт, вы замерзли? – учтиво уточнила медсестра, забирая из рук Криса свитер. Мэттью дернул головой и махнул в сторону Криса.

Аманда шепнула ему:

– Может, он хочет сказать, что нам нужно на Север?

В это время Мэттью подтянул к подбородку колени и вывернул шею так, чтобы видеть экран телевизора. Он забормотал:

– Меня ждут. Меня там ждут.

Крис отстранился от отца, с досадой отметив:

– Большего мы от него не добьемся. Пошли.

Они вернулись в пикап. Как только двери захлопнулись, Крис с силой ударил по рулю, а затем склонился над ним, пряча лицо. Произошло то, чего Аманда боялась, – Крис сломался после встречи с отцом.

Она осторожно коснулась его плеча и впервые не почувствовала былого тепла, исходящего от него. Пальцы совсем окоченели. У бабушки тоже последнее время были холодные руки, но она оправдывала это старостью – плохим кровообращением, низким давлением, больными сосудами и побочками от лекарств.

Крис надломленно всхлипнул, как человек, который долго держал боль в себе, но больше не может контролировать поток чувств.

В этот момент Аманда увидела в нем того самого маленького мальчика, что когда-то прятался вместе с ней под столом, когда начиналась гроза, ожидая, пока все утихнет. Сейчас он боролся не только с воспоминаниями о том, каким Мэттью был раньше, но и с чувством вины, что не может найти в себе силы свыкнуться с действительностью и продолжать навещать отца вместе с матерью и бабушкой.

– Крис… – тихо сказала она, наклоняясь ближе и сжимая его плечо, – мне очень жаль. Мэттью не такой, каким был раньше, но в глубине сознания он остался твоим папой. Он тебя помнит и любит. Просто все это сидит глубоко-глубоко внутри и не может прорваться через его травму. Но он нуждается в тебе, как и ты в нем. Да, с ним нельзя поговорить, как раньше, нельзя выйти на задний двор и сыграть в футбол. Ваши отношения не станут прежними, они будут другими, но… все равно это будут отношения отца и сына. Он болен, и сам страдает от того, что не может вернуться к реальности. Сложно воспринимать его таким, но можно попытаться, как бы ни было больно. Не лишай себя отца, а его – сына. У тебя в жизни еще столько всего будет, а у него не осталось ничего. Не отдаляйся еще и ты.

Крис шумно шмыгнул носом и отвернулся. По его настроению Аманда поняла, что друг не хочет обсуждать отца и его состояние. Он никогда не хотел, чтобы его жалели и видели слабым. Вместо этого Крис зашел в онлайн-карты и вбил слово «Элтура». Через несколько минут поисков он разочарованно покачал головой:

– Ничего. Ни населенных пунктов, ни озер, ни даже магазинов с таким названием.

Крис завел мотор и выехал на проселочную дорогу, ведущую к северной части Лостширских болот. Они не имели представления, что будут делать дальше, но болота Вад были сейчас единственным местом, которое могло дать хоть какую-то зацепку.

Крис вел пикап быстро, не обращая внимания на затянутое тяжелыми тучами небо и начавший накрапывать дождь. Аманда вжалась в кресло. Ее сердце испуганно подскакивало на каждом повороте, но Крис, стоит отдать ему должное, хорошо справлялся с вождением. Они все больше углублялись в глушь, и вскоре единственным источником света остались фары старого пикапа.

Аманда бросала на друга встревоженные взгляды и ежилась от пробирающего холода. Печка пикапа работала на всю мощь, но совсем не согревала ее.

– Болота большие… – вслух сказала Аманда то, что тревогой сидело внутри. – Найти что-то на них будет еще сложнее, чем мост во Мжути.

– Найдем, – не своим голосом ответил Крис. Он смотрел прямо перед собой остекленевшими глазами с искрами безумия. – Я знаю, куда ехать.

– Откуда? – настороженно спросила Аманда.

– Меня там ждут.

Она ахнула и прижала ладони к губам, осознав то, до чего не дошла Элинор. Мэттью лишился рассудка не из-за того, что мог увидеть на болотах, и не из-за исчезновения близкого друга. Духи наказали его за помощь Фелтраму, когда они подобрались слишком близко и были в шаге от снятия проклятия. И сейчас они сводили с ума Криса.

– Тебе нельзя со мной, – стараясь, чтобы голос звучал твердо, проговорила Аманда.

– Ты не справишься без меня, – дернул плечом он и показался нормальным. Будто и не было того наваждения. – К тому же меня ждут.

– Кто?

Крис озадаченно захлопал глазами и выругался.

– Черт, Аманда… – простонал он. – Я на какое-то время будто бы выпал из реальности. Только когда задумался, кто меня ждет, сообразил…

– Тебя нельзя со мной, – сурово повторила она. – Иначе с тобой случится то же, что с твоим отцом.

– Я тебя не брошу, – без капли сомнения заявил Крис и крепче стиснул руль. – Они только и добиваются, чтобы нас разлучить. Чуют, гады, что я знаю, где искать.

– Но ты не знаешь, – возразила она.

Крис хмыкнул и глухо произнес:

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но меня ведет чутье.

– Чутье или безумие? – взвилась Аманда.

– Просто доверься мне, – попросил он. – Я все равно не пущу тебя одну.

Она сокрушенно покачала головой и уткнулась лицом в ладони. Ей не удастся переубедить Криса. И насильно тоже не получится заставить его держаться подальше от болот и… желательно от нее самой.

Наконец, они добрались до пункта назначения. Дорога закончилась, и дальше нужно было двигаться пешком. Аманда и Крис вышли из машины, и холодный воздух, пропитанный гнилостным запахом тины, сразу пробрал до костей. Над болотами уже сгустилась непроглядная тьма. Из-за низких туч даже луна не сопровождала их сомнительную вылазку.

– Какое мрачное место, – прошептала Аманда, пряча лицо в воротник пальто.

Вдалеке послышался зловещий птичий крик, отчего по коже пробежали мурашки. Казалось, он принадлежал не воронам, а потусторонним стервятникам, которые только и ждали, когда случайного путника засосет в трясину.

Крис осторожной поступью зашагал вперед, раздвигая мокрые кусты и перепрыгивая через лужи. Аманда старалась поспевать за ним, идя след