Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

папоротниками. В глубине Мжути они наткнулись на преграду из старых упавших деревьев, покрытых мхом и лишайниками. Пришлось сделать крюк и обойти. Вскоре впереди появилась узкая просека, и свет фонарика выхватил очертания старого моста. Аманда замедлила шаг, не сразу решившись подойти ближе.

– Это тот самый мост, о котором говорил Фред? – шепнула Аманда, боясь говорить громче. Кто знал, что скрывает этот лес.

– Вероятно, – согласился Крис, беря Аманду за руку.

Глава 19

Секреты старого моста

– Странно, здесь ни реки, ни даже ручейка, – удивился Крис, вглядываясь в темноту под сводами моста.

– Может, пересохла? – предположила Аманда. – А мост остался.

– Возможно. Если бабушка и вела тебя к чему-то, то к нему. Пойдем.

Мост, к которому они подошли, был очень старым и выглядел ненадежно. Сгнившие деревянные перила были изъедены паразитами и покрыты мхом. Доски под ногами скрипели и прогибались, стоило лишь надавить на них. Если бы не массивные каменные сваи, уходящие в землю, мост бы уже развалился. Когда-то он наверняка был крепким, но теперь выглядел так, словно один неверный шаг мог отправить путников в пустоту под ним.

– Мы на мосту, – резюмировал Крис. – Что теперь? Попрыгать и провалиться в «кроличью нору»?

Аманда сжала губы и шагнула к перилам, чтобы посмотреть вниз:

– Может, нам нужно найти что-то не на мосту, а под ним? Давай спустимся.

Крис последовал за подругой, стараясь держаться ближе, чтобы успеть подхватить Аманду, если она поскользнется на склоне. Оба медленно спустились вниз, ощупывая путь под мостом, где влажная земля чавкала под ногами. В воздухе витал сырой запах гниющей коры и мха. Они принялись ощупывать каменные основания моста, холодные и шершавые, покрытые зелеными пятнами лишайников и мшистыми наростами, будто лес пытался поглотить кладку и сделать ее своей частью.

– Смотри, здесь что-то есть! – возбужденно прошептал Крис, указывая на едва заметный символ, вырезанный на одном из камней.

Аманда присела рядом и осторожно провела пальцами по шершавой поверхности. Знакомые очертания были едва различимы из-за въевшейся грязи и лишайника.

– Полумесяц, который замыкают звезды, образовывая полную луну, – вполголоса проговорила Аманда. Теперь она точно знала: бабушка вела ее именно сюда.

Они принялись смахивать мох и обнаружили под ним контур двери, вырезанный прямо в каменной кладке. Дверь почти не выделялась, и если не рассматривать, то сразу и не поймешь, что под мостом скрывался проход. А во времена, когда под ним тек ручей или река, его бы точно никто не обнаружил.

Аманда обменялась встревоженным взглядом с Крисом. Они не знали, что ждало их в лесу, но даже в самых смелых догадках не предположили бы, что обнаружат дверь, ведущую… в неизвестность.

Аманда более внимательно осмотрела дверь, но не нашла ничего похожего на ручку или замок. На мгновение даже засомневалась, что дверь действительно существует. Возможно, они всего лишь видят то, что хотят.

– Если есть дверь, то ее можно открыть, верно? Только как? – задумалась Аманда. Даже если они ошиблись и прохода не существует, Аманда хотела в этом убедиться. – Может, под мостом есть какой-то рычаг?

Она поднялась с корточек, чтобы внимательнее исследовать основание, но Крис остановил ее и привлек внимание к знаку, заметив:

– Смотри, он высечен на отдельном камне, который меньше остальных.

– Хочешь сказать, что это кнопка? – выгнула бровь Аманда.

Он пожал плечами:

– Есть только один способ это проверить.

Крис надавил на камень. Когда ничего не произошло, они оба издали разочарованный стон, но… Затем послышался скрипучий звук, какой бывает, когда открываешь дверь, петли которой давно не смазывали.

– Все-таки сработало… – поразился Крис, когда массивная каменная плита медленно отодвинулась, открывая узкий проход, ведущий в темноту. Изнутри пахнуло затхлостью и плесенью. Возможно, сюда десятилетиями никто не спускался.

Аманда заглянула внутрь, с трудом различая что-то в густой тьме. Ледяной холод пробежал по ее коже. Она не была уверена, что готова войти, но другого пути не было. Бабушка хотела этого. Внутри наверняка крылась разгадка происходящего. Иначе бабушка не явилась бы к ней среди ночи, навлекая на внучку – а возможно, и на себя тоже – опасность.

– Пошли, – решительно сказал Крис, подсвечивая путь фонариком. Его свет выхватил из темноты грубую каменную лестницу, ведущую вниз.

Аманда кивнула, сжав зубы, и сделала шаг вперед, вцепившись в локоть Криса. Стоило переступить порог, как дверь за их спинами с тяжелым грохотом захлопнулась. Тьма сомкнулась вокруг, и мерцание фонарика стало единственным источником света. Его катастрофически не хватало, чтобы осветить путь дальше пары-тройки метров.

– Теперь уже точно не отвертеться, – мрачно усмехнулся Крис, оглядываясь по сторонам.

– Как мы выйдем отсюда? – испугалась Аманда, оглядываясь в поисках еще одного символа, указывающего на кнопку. Но его не было.

Крис мудро рассудил:

– Если есть вход, значит, есть и выход. Лидия не отправила бы тебя в ловушку.

Пожалуй, только эта мысль успокаивала Аманду. Она зажгла фонарик на своем телефоне, но Крис запротестовал:

– Выключи. Не трать зря энергию. Нужно беречь заряд на случай, если наша вылазка затянется. Мы не знаем, насколько длинный этот проход.

Аманда послушно убрала телефон.

Тусклый свет фонарика выхватывал из мрака своды тоннеля, покрытые латинскими словами и причудливыми символами. Они не выглядели слишком древними. Их оставили здесь примерно в середине прошлого века, может, позже – во времена юности Лидии и Элинор.

Они двинулись дальше, не оглядываясь назад.

– Как думаешь, здесь могут быть призраки, ожившие скелеты или… что-нибудь похуже? – едва слышно спросила Аманда, настороженно вслушиваясь в шорохи.

– Разве что крысы и пауки, – «успокоил» ее Крис. Впрочем, Аманда предпочла бы встретиться с крысой, нежели с чем-то потусторонним.

Они прошли еще несколько метров, и Аманда снова нарушила молчание, чтобы отвлечься от мыслей о том, что их ждало в конце тоннеля:

– Миссис Эпплби сказала, что включила в свою монографию все, что смогла найти о Лостшире. Если она докопалась до исчезновений семей в конце девятнадцатого века, почему не упомянула о Милли? Почему не связала эти исчезновения? Почему остановилась на конце Второй мировой и не продолжила монографию?

– О Фелтрамах она тоже ни слова не написала. Может, эти события для нее не имеют историческую ценность? – предположил он. – А вообще… комиссар ведь каждый раз находил убедительное объяснение, когда кто-то из твоих бесследно исчезал. Может, и с Милли было так же. А криминальная сводка не вписывалась в монографию миссис Эпплби.

– Возможно… – согласилась Аманда.

Крис хотел сказать что-то еще, но так и замер с открытым ртом, когда свет фонарика выхватил впереди массивную деревянную дверь с потемневшими от времени латунными петлями. Аманда коснулась ее шероховатой поверхности – они нашли то, к чему вела ее бабушка.

Крис осторожно нажал на медную ручку, и дверь со скрипом поддалась. Они замерли на мгновение, боясь увидеть то, что за ней скрывалось, но затем все же решились пройти вперед и оставить за собой мрачный тоннель.