Принцы фейри - Никки Сент Кроу

Челюсть Каса напрягается, глаза сужаются.

— Пошли, — Пэн делает рывок вперёд, Вейн почти не отстаёт. — Сейчас не время для грёзанья.

Кас тяжело выдыхает, и я вкладываю ладонь в его руку, переплетая наши пальцы.

— Не слушай его. Он сегодня ворчливый, — говорю я, сжимая его руку. — Для ностальгии всегда есть место, даже если она больно отдаётся.

Он наклоняется и целует меня в лоб:

— Мы тебя не заслуживаем, Дарлинг.

Нас проводят через ворота безо всякого сопротивления со стороны стражников, которые выглядят странно отрешёнными, пока они распахивают створки. Булыжная дорога, по которой мы идём вглубь дворцовой территории, приводит нас к огромному главному входу. Дверь с лязгом открывается, и мы проскальзываем внутрь, прочь от ветра и снега.

Я стряхиваю с себя снег и возвращаю Башу его пиджак, плечи которого уже отсырели от талой воды.

— Добро пожаловать! — приветствует нас фея, раскинув руки, а за спиной у неё мерцают крылья. Кожа у неё пепельно-зелёного оттенка, а волосы более ярко-красные.

Как я вообще умудрилась пробыть в Неверленде столько времени и ни разу не наткнуться ни на кого настолько сказочно-феечнего, ума не приложу. Видимо, я слишком заизолировалась в домике на дереве. А тот единственный раз, когда мы с Пэном выбрались в город, закончился кровавой баней.

Странно, но я привыкла постоянно двигаться, нигде не задерживаться. Даже когда у меня с мамой появлялось временное подобие дома, я выскальзывала из него при первой возможности, хотя бы просто посидеть в местной библиотеке. Лишь бы сбежать от депрессии и безумия, которые творились дома.

Так что меня, наверное, не должно удивлять, что, когда я счастлива, любима и в безопасности, у меня вдруг пропадает потребность бежать.

Но я бы с удовольствием увидела больше Неверленда и со временем все Семь Островов, если эта фея — хоть малейшее доказательство того, какие ещё создания здесь водятся.

Женщина берёт Пэна за руку и кланяется ему в поясе в уважительном поклоне:

— Я так рада, что вы смогли присоединиться к нашему празднику, Небывалый Король, — выпрямившись и отступив назад, она добавляет: — Разрешите представиться. Я Каллио, придворная и доверенная советница королевы. Она послала меня, чтобы встретить вас во дворце.

Здесь так много народу, и я пытаюсь охватить всё сразу. От этого кружится голова. Феи в сияющих платьях и штанных костюмах, украшенных листьями, мужчины в туниках с золотой вышивкой, дети с крыльями, рогами и любопытными глазами.

И не в первый и точно не в последний раз моё сердце начинает биться чуть быстрее, когда реальность Неверленда и моей новой жизни вырисовывается всё чётче.

Я живу в сказке, и это только начало.

Если только мы сумеем пройти через всё это, и Динь-Динь, в конце концов, уберётся к демонам из нашей жизни.

— Мы рады, что вы присоединились к нам, чтобы отметить возвращение Матери-королевы, — говорит фея.

Кас фыркает:

— И нас никто не считает странными за то, что нас совершенно не смущает внезапное воскрешение мёртвой феи?

Каллио складывает руки на груди:

— Не больше, чем возвращение в лоно двора изгнанного принца.

Кас ощетинивается. Я шагаю вперёд, встав между ним и феей. Тень корчится внутри, и я знаю, что мои глаза чернеют.

Каллио пытается скрыть резкий вздох, но я его слышу, и тень тоже.

— Оскорби его ещё раз, и я буду душить тебя, пока из глаз кровь не пойдёт, — мой голос становится пустым, гулким, и тень довольна своим появлением.

Баш смеётся и кладёт руки мне на плечи, увлекая меня за свою спину:

— Она у нас немного… собственница, Калли-как-там-тебя. Придётся её простить.

Каллио хмурится, но всё же кивает и говорит:

— Нам не нужна жестокость.

Теперь уже Вейн фыркает.

— Разумеется, — отвечает Баш. — Мы всего лишь пришли отпраздновать возвращение нашей мёртвой мамочки.

Мимо по коридору проходит стайка девчонок с мерцающими крыльями и драгоценными камнями в ушах. Они замедляют шаг, шепчутся, бросают затяжные взгляды на моих мальчиков, краснеют, хлопают ресницами и хихикают.

У меня в жилах закипает кровь.

От скрежета моих собственных коренных зубов у меня в ушах звенит.

Вейн внезапно оказывается рядом:

— Спокойно, Уин.

Так вот каково быть солдатом в дикой местности, когда опасность может поджидать за каждым углом? Ну, здесь опасность представляют собой феечки-девочки, а риск — мои мальчики.

Но я им доверяю. Правда. Просто… тени срать на доверие. Ей важно только одно: защищать то, что наше.

Тень и я на редкость единодушны.

— Дыши, — говорит Вейн.

— Я дышу.

— Если вы последуете за мной, — произносит Каллио и разворачивается, её платье взметается вокруг ног.

Я всё-таки вдыхаю поглубже, потому что заполнять лёгкие воздухом лучше, чем извергать пламя.

— У меня, кажется, перегруз по ощущениям, — шепчу я.

Вейн встаёт передо мной:

— Когда почувствуешь, что тень берёт верх…

— Она не берёт верх.

Вейн наклоняется до моего уровня:

— Когда почувствуешь, что тень сопротивляется тебе, смотри на меня.

Я встречаю его взгляд, чёрный глаз, фиолетовый. Он всматривается в меня, и по тонкой коже вокруг глаз проступают морщинки тревоги.

— Я в порядке, — говорю я, но не уверена, что это правда. Я люблю вечеринки, а тут однозначно вечеринка, но мне ещё никогда не приходилось быть на такой, где я держу в руках сердца четверых безумно красивых, могущественных мужчин, к каждому из которых все хотят подобраться.

И где у меня под кожей дышит тёмная тень.

— Смотри на меня, — повторяет Вейн.

Его слова бьют, как разряд. Я даже не заметила, как снова отвлеклась от него, сверля взглядом девиц, пока те шмыгали прочь.

— Ладно, — говорю я.

— Ладно?

— Да.

— Она в порядке? — Пэн ждёт нас, застыв на полпути между нами и близнецами. Он непроницаем, до хуя далёкий.

Я хочу, чтобы он сказал, что всё ещё любит меня. Хочу, чтобы он заверил: всё в порядке, мне не нужно бояться застать его с другой девчонкой у себя на коленях.

Хочу заорать, чтобы он отдал мне всё это прямо сейчас, но прикусываю язык.

— Я в порядке, — говорю я и одёргиваю плечи, будто этим докажу свою правоту. — Давайте уже покончим с этим.

В мире нет столько виски или бурбона, чтобы остудить мои нервы сегодня.

Фейское вино бы справилось, но напиться на празднике фейри, когда ты изгой и к тому же враг, — ход глупый, по-детски глупый.

Каллио ведёт нас в тронный зал, где празднество уже в самом разгаре.