Услуга за услугу - Нат Челони

Вы? Кровь бросилась в лицо Джулии. Она не посмела повернуться. Сердце кувыркнулось в груди, и она осторожно поставила стакан.

— Ты в восторге от этого нового места, — ответил Бран. — Поэтому мы решили его проверить.

— Девочки, — обратилась Мартина к столику. — Этот красавчик — мой троюродный брат Бран Туччи.

— О, вообще-то, Бранкалеоне Туччи, — съязвил Бран. — Но поскольку это ломает язык, я сократил его до Бран. Приятно познакомиться со всеми вами.

Девочки оживились.

— Я должна предупредить тебя. Он серийный ловелас, — заявила Мартина. — А еще один красавчик здесь — Доменико Боначчи. Он еще и кузен в некотором роде.

— В некотором роде. — Глубокий, насыщенный голос Дома, пронизанный юмором, вызвал у Джулии дрожь.

Мартина завершила представление и положила руку на плечо Джулии. — И ты знаешь Джулию, Бран.

Поскольку сердце у Джулии застряло где-то в районе горла, у нее не было другого выхода, кроме как повернуть голову.

— Привет, Джулс. — Бран ухмыльнулся ей и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. — Рад тебя видеть.

— Привет, Бран, — пробормотала она. Ее щеки, уже теплые от вина, вспыхнули, когда на нее уставились два пронзительных серых глаза.

— Не паникуй, — сказала она себе, — веди себя нормально.

— Рад познакомиться со всеми вами, — сказал Дом, но его взгляд был устремлен на нее. — Ну, наслаждайтесь вечеринкой. Мы не хотим ее портить.

— Что? — хором выразили свое разочарование девочки. — О, нет.

— Нам не помешала бы компания мужчин, — сказала им Мартина.

Манипулятивный придурок, подумала Джулия, полностью ожидая, что он присоединится к ним и сядет рядом с ней, как и намеревался, но он удивил ее, отклонив приглашение. В чем подвох? Она задавалась вопросом, чувствуя странное облегчение и одновременно разочарование, наблюдая за их удаляющимися спинами.

Практически весь персонал ресторана, включая менеджера, выстроился в ряд, лебезя перед ними двумя. Конечно. Эти двое были мафиозными особами. Их провели к кабинке напротив ее стола, которая находилась прямо в поле его зрения.

Как только Доменико скользнул на кожаную скамью, его взгляд метнулся вверх и остановился на ней.

Джулия выдержала его и даже признала это поднятой бровью, прежде чем демонстративно отвернуться. Она решила, что останется еще на полчаса, а затем извинится и уйдет.

В течение следующих нескольких минут Джулия делала все, чтобы убить время. Она смеялась громче обычного, отпила еще два бокала вина и, как только представилась еще одна возможность, приняла второе предложение горячего парня о танце. Мартина выглядела открыто польщенной и подмигнула ей, когда парень повел ее на танцпол под медленную и романтическую мелодию. По пути они прошли мимо кабинки Дома и присоединились к другим танцующим парам.

Остро ощущая на себе взгляд Доменико, Джулия улыбнулась своему партнеру с удвоенным энтузиазмом. Танец едва закончился, как она почувствовала, как другая рука сомкнулась на ее руке.

— Можно? — обратился Дом к парню. — Ты ведь не против, приятель? Мы старые друзья, — сказал он с улыбкой и крепко обнял ее.

К огорчению Джулии, ее партнер не возражал. Вот вам и его интерес.

— Что ты делаешь? — Она резко вдохнула, в тревоге оглядываясь по сторонам, нет ли в толпе знакомого лица, которое их знало. Мартина не в счет.

— Тогда выйдем со мной на террасу, — предложил Дом.

— Что? — Она рассмеялась в недоумении. — У тебя извращенное чувство юмора!

Он притянул ее напряженное и сопротивляющееся тело ближе и покачнул ее в такт музыке.

— Ты преследуешь и изводишь меня! — прошипела на него Джулия. — Я же сказала, что не хочу больше тебя видеть. Что именно ты не понял?

— Джулия, — увещевал он, и ее имя на его губах тронуло струны ее души.

Что, черт возьми, со мной не так?

— Пожалуйста, — продолжил он, — я не хочу с тобой спорить. Все, что я хочу, чтобы ты меня выслушала, а ты никогда этого не делаешь. Я прошу всего три минуты твоего времени. Ты танцевала с тем парнем гораздо дольше. — Его глаза сверкнули. — Это слишком много? Три минуты? — Он поднял три пальца.

— Ладно. Если это все, что нужно, чтобы избавиться от тебя, я послушаю. Пойдем. — Джулия вывернулась из его рук и повернулась на каблуках. Он тут же положил руку ей на поясницу и слегка подтолкнул в сторону открытой веранды.

Одетая в шелковую блузку с короткими рукавами и шелковые брюки, Джулия чувствовала себя немного зябко от вечернего холода. Она дрожала и потирала руки. Дом выругался и быстро скинул с себя свое спортивное пальто, накинув его ей на плечи, прежде чем она успела отказаться. Он свел лацканы вместе спереди, и его руки задержались. Взволнованная его испытующим взглядом, Джулия проскользнула мимо него к балюстраде.

Костюм был теплым от его тела, и его запах, который цеплялся за него, окутывал ее. Она снова задумалась, какой аромат он носил.

— Как тебе удалось обмануть Мартину? — Она оперлась предплечьями о поручни и посмотрела вниз на небольшой пруд-фонтан на заднем дворе с плавающими водными растениями.

— Я не делал этого. — Он подошел к ней, их плечи почти соприкоснулись. — У Брана есть свои способы выведать информацию.

Джулия фыркнула. — О, я могу себе представить.

— Это было спонтанное решение увидеть тебя. Мне нужно было быть в другом месте, но я не мог устоять. — Он удивил ее этим признанием.

Скрестив руки на груди под его спортивной курткой, Джулия заставила себя продемонстрировать поразительное отсутствие интереса и подняла бровь. — Я слушаю. Ты уже использовал одну из своих трех минут. Сомневаюсь, что чтобы ты ни собирался сказать, это изменит мое мнение о тебе, но продолжай.

— Это уже начало, — пробормотал он с ноткой облегчения. — Не против, если я закурю?

Она пожала плечами. Он закурил сигарету и глубоко затянулся, прислонившись к балюстраде рядом с ней, глядя наружу. Ее глаза обшарили его красивый профиль и позу. Он небрежно держал сигарету, его запястье свисало из опасности, а его нога покоилась на железной подножке. Что касается клише, он был парнем с плаката мужественности, нехотя заметила она. Нежелательное воспоминание о том безудержном поцелуе ощущалось почти физически, вплоть до того, что разжижало ее внутренности.

— Я в опасном настроении, — подумала она, встревоженная своей реакцией.

— Ты когда-нибудь встречалась с Фрэнки?

Его неожиданный вопрос застал ее врасплох. Выражение ее лица смягчилось. Джулия вспомнила кудрявого мальчика с веснушчатым лицом, который жонглировал футбольным мячом с ее кузенами во дворе ее семьи.

— Да, много раз, — сказала она. — Знаешь, он ходил в школу с моими кузенами. Они были друзьями.

— Он был отличным ребенком. — Он выпустил клуб дыма. — Умный, полный жизни, любознательный, помешанный на