Эти тоскующие сердца - Темпест Рейн

— Давай же, — прошептал он, не сводя прицела с цели.

В городе вспыхнули пожары, когда дракон пронесся над стенами. Сухое дерево домов занялось слишком легко. Рыцари уже бегали с ведрами воды, туша столько очагов, сколько могли.

Оранжево-огненные чешуйки промелькнули перед глазами Нико. Глубоко-красные глаза, цвета крови, встретились с его собственными. С пронзительным визгом огромное чудовище полетело прямо на принца.

Терпи. Терпи. Нико прицелился из арбалета, и как только дракон подлетел достаточно близко, он спустил тетиву.

Болт со свистом рассек воздух, пронзил перепончатое крыло и разорвал его. Крик боли разнесся по ночи, дракон развернулся и бросился прочь. Рыцари ликовали, но Нико знал: дело еще не сделано.

Стремглав сбежав по лестнице, он вскочил на коня и галопом помчался прочь, преследуя добычу. Дракон привел его к ближайшей горной гряде, вильнул и исчез в пещере у самой вершины. Вздохнув, Нико привязал коня к дереву и начал подъем.

Глава 2

Лулия очнулась от глубокой пульсирующей боли в руке. Стон сорвался с ее губ, когда она села, сквозь туман оглядываясь вокруг. Было темно, и горький холод щипал обнаженную кожу.

Воспоминания о вечере ударили по памяти отрывками. Полная луна. Огонь. Человек с арбалетом.

А потом — лишь боль.

Жгучая агония лизнула руку, и она вскрикнула, прижав ладонь к ране, но тут же отдернула ее, когда пальцы стали липкими от крови. В тусклом свете едва можно было разобрать цвет. До рассвета оставался, быть может, час, но луна все еще висела высоко в небе.

Лулия не помнила, когда в последний раз просыпалась до зари.

Возможно, виной была травма. Она не могла точно вспомнить, что случилось. Но она добралась до дома, по крайней мере. Ну, до единственного дома, который знала последние пять лет.

Сжавшись в комок, она прижала раненую руку к груди и зарыдала. Она плакала о себе — о своей боли, одиночестве, горе. Она оплакивала свои злодеяния. Если бы Лулия могла обратить вспять все злые поступки, которые совершила, она бы это сделала. Но не могла, и убитые ею люди останутся мертвыми.

Когда ее слезы высохли, ночь посветлела, превратившись в день. Холод пронзил голую кожу до костей, и Лулия знала, что нужно встать и одеться, но усталость проникла слишком глубоко.

Солнце взошло, но не принесло с собой тепла. Слезы наконец иссякли, и она сидела, замечая слой грязи, покрывавший ее тело. Нужно было вымыться. Вода будет холодной, но к этому Лулия привыкла за годы. Честно говоря, она не заслуживала горячей ванны.

Царапающий звук позади заставил ее поспешно вскочить и развернуться.

В ее доме стоял мужчина.

Он смотрел на нее не двигаясь, и Лулия вспомнила, что на ней нет никакой одежды. Она быстро прикрылась руками как могла, поморщившись — резкое движение причинило боль раненой руке.

Зеленые глаза мужчины проследили за ее движением и расширились при виде крови, капающей на шершавый каменный пол. Он бросился к ней, взглядом скользя по внутренностям пещеры. Лулия попятилась, спотыкаясь босыми ногами.

Хотя она не знала этого человека — и он проник сюда без спросу — смущение охватило ее при виде состояния ее жилища. Пещера была пыльной и почти не обставленной. Широкий проем был единственным, что ей здесь действительно нравилось. Вид открывался на лес и открытое небо. И хотя внутрь задувало всякую погоду, Лулия иногда сидела на краю и мечтала улететь прочь от этой жизни.

Мужчина продолжал приближаться, а она отступала до тех пор, пока ее спина не вонзилась в острую стену, заставив ее зашипеть. Он остановился, примирительно вытянув руки.

Они провели несколько секунд, просто наблюдая друг за другом. И именно тогда из предыдущей ночи всплыло смутное воспоминание. Лулия наконец узнала в нем того человека на замковой стене с арбалетом.

Страх наполнил ее вены, и ее сердцебиение участилось. Она крепче сжала руки вокруг своего тела, хотя это удвоило ее боль. В этой форме Лулия была беззащитна.

— Меня зовут Нико, — мягко сказал он, словно говорил с испуганным животным.

Лулия чуть не рассмеялась, потому что именно этим она, по сути, и была. Но его имя поразило ее. Она знала это имя. Из… прошлого. Это был принц. Единственный сын Короля Сейаши.

Она поклонилась, ее грязные, спутанные светлые волосы свисали на лицо.

— Пожалуйста, не надо, — сказал Нико. Когда она неохотно выпрямилась, он улыбнулся ей. — Вы ранены и в серьезной опасности. Нам нужно увести вас отсюда.

Лулия энергично покачала головой. Она не только не могла уйти, она не могла уйти с ним. Этот человек был убийцей. Если ей кто и угрожал, так это он.

Если бы он узнал ее секрет… он казнил бы ее без колебаний.

Глава 3

Девушка, покрытая грязью, стоявшая перед Нико, казалась, возможно, на пару лет младше его. Глубокая рваная рана рассекала ее правый бицепс и все еще активно кровоточила. Кровь стекала ручейками по руке и капала с пальцев на землю.

Ее теплые карие глаза были широко раскрыты, пока она сжимала руками свое обнаженное тело, а влажные светлые волосы безжизненно висели вокруг лица. Нико просто знал, что она красива, несмотря на слой грязи. И он намеренно удерживал взгляд только на осмотре ее раны. Ее нужно было промыть и перевязать, иначе могла начаться инфекция.

Когда он представился и девушка поклонилась, его лицо залилось краской смущения. Это была его самая нелюбимая часть королевского статуса — все узнают его, куда бы он ни пошел. Но Нико видел, что девушка напугана. Все ее тело била мелкая дрожь.

— Дракон сделал это с тобой? — спросил он, кивнув на рану. Очень медленно он шагнул ближе, но она только сильнее прижалась спиной к шершавой стене, и Нико знал, что она причиняет себе боль.

Она взглянула на свою руку, затем быстро снова на него и покачала головой.

Нико облегченно выдохнул. По крайней мере, дракон не причинил ей вреда, но он, должно быть, подхватил ее где-то и принес обратно в свое логово.

— Нам нужно уйти до того, как он вернется.

Она снова покачала головой. Теперь Нико начинал терять терпение. Неужели она не понимала, что они оба в опасности? Им нужно уходить.

Но затем он взглянул на остальную часть пещеры, и