Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

Стоило вспомнить события минувшей ночи, как ярость снова подступала к горлу. Они воспользовались его слабостью – и это было частью их плана.

– Как такое вообще можно назвать «личным» отбором?

– Иначе они грозили вернуть дело под ведомство Внутреннего двора.

Он тяжело выдохнул. Все стало предельно ясно: они протащат Хёнхи через второй этап, потом через третий и в конце концов сделают ее королевой. Этого нельзя было допустить.

– Что же теперь делать?

– Разоблачить их.

– До второго этапа осталось всего три дня.

Соран прикусила губу, потом решительно подняла взгляд:

– Я открою правду о себе. Скажу, что среди участниц есть та, кто скрывает свое происхождение и присвоила себе чужое имя. Тогда хотя бы мою младшую сестрицу можно будет исключить из списка.

– Ты хочешь выступить открыто?

Соран кивнула. Теперь, когда ее прошлое напрямую связано с заговором, у нее не было выбора.

– Это слишком опасно.

– Но иначе нельзя, – твердо произнесла она. – Я всегда знала: рано или поздно мне придется все рассказать.

От этих слов в груди Хона болезненно кольнуло, и он притянул Соран к себе.

– Сколько же ты натерпелась… Сердце твое, верно, и дня покоя не знало.

Каково это – жить, зная, что самые лютые твои недруги – собственные домочадцы?

Он нежно погладил ее по плечу.

– Когда я сказал, что мне пришлась по сердцу твоя сестра… как же, верно, больно тебе было, – добавил он виновато.

Вспоминая это, Хон чувствовал вину. Наверное, он ранил ее еще сильнее, чем представлял. Если бы только можно было стереть эти слова…

– Нет, – прошептала Соран. – Вы выслушали меня – и за это я благодарна безмерно.

Она все еще держалась из последних сил, но в ее голосе звучала искренняя благодарность.

– Важнее всего, что вы не отвернулись от меня, что поняли.

Соран хотела только одного: чтобы он не осудил ее.

– Отныне не скрывай от меня ничего, – сказал он, проводя пальцами по ее волосам.

Соран вдруг вспомнила, о чем не сказала: она когда-то была обещана в жены Синвону. Но она не решилась признаться в этом сейчас – боялась еще сильнее растревожить и без того раненную душу короля. Придет время – она признается и в этом, вечно скрывать не станет.

– Позвольте мне все исправить, – тихо проговорила она. – Я вас не подведу, государь.

– Я верю, – твердо кивнул он.

Дел предстояло много. Теперь, когда все обнажилось, и он, и Соран, и Синвон – все трое – должны были стать сильнее.

– Откуда это у вас, окаянные?! – Голос главного советника звенел от ярости.

Дворцовые служанки дрожали, стоя перед ним на коленях, а напротив мрачно молчали Синвон, главный евнух и начальник дворцовой стражи.

Сразу после вчерашнего происшествия первым делом главный советник обратился к Синвону с просьбой – провести обыск покоев придворной дамы Чон от имени Королевского сыскного ведомства. Он был уверен: девушка, осмелившаяся говорить, наверняка сделала это не просто так.

В самой глубине ее покоев стража нашла не что иное, как нефритовую заколку, такую же, какие раньше обнаруживали в комнатах других придворных дам. После этого стража обыскала все покои служанок, и тех, у кого нашли подобные заколки, немедленно арестовали.

Теперь они стояли на коленях, мертвенно-бледные, лбом почти касаясь земли.

– Даже при наличии улик перед глазами вы продолжаете молчать?

– Я ничего не знаю! – пробормотала придворная дама Чон, отчаянно размахивая руками. – Кто-то подбросил это в мои покои! Я ни при чем!

– Есть свидетель, утверждающий, что ты носила эту заколку, хотя по рангу тебе она не полагалась. Ты собираешься продолжать лгать? Кто дал вам эти заколки?!

Служанки не спешили раскрыть имена, и голос главного советника зазвучал еще громче:

– Не иначе как пытка вас образумит. Вы, которые служат Его Величеству, посмели опозорить его предательством!

Он обернулся к стоявшему рядом начальнику дворцовой стражи:

– Похоже, без дыбы тут не обойтись.

– Думаю, стоит начать прямо сейчас. Эй вы, хватайте…

– Я… я все скажу!

Придворная дама Чон и другие служанки, до того дрожавшие от страха, переглянулись. По взглядам было ясно: они уже заранее сговорились.

– Того человека сейчас нет во дворце.

– Нет во дворце?..

– Заколки дала нам придворная дама Чхве.

Что?

Главный евнух, стоявший ближе всех, взорвался:

– Кто вам позволил всуе поминать имя отсутствующей особы?!

– Это… это правда! – торопливо закивали остальные, будто подтверждая слова придворной дамы Чон.

– Думаете, мы не понимаем, что вы пытаетесь свалить вину на ту, кто не сможет защититься?!

Вспыхнув гневом, какого от него прежде не видели, главный евнух обрушил всю свою ярость на служанок.

Придворная дама Чхве… Назвать ее имя лишь потому, что она больше не при дворе? Не иначе как подлость.

– И зачем, скажите на милость, придворная дама Чхве вручила вам эти заколки?

– Сказала, что позже попросит об одной важной услуге… – пробормотала одна из служанок, опустив глаза.

Начальник дворцовой стражи негромко обратился к главному евнуху:

– Не знаете ли вы, где сейчас находится придворная дама Чхве?

– С тех пор как она покинула дворец, связи с ней нет. Уже давно.

– Так или иначе, раз имя было названо, ее придется вызвать на допрос.

– Вы серьезно? Это же нелепица. Они просто хотят запутать следствие.

– Тем более – нужно выяснить правду и снять с нее ложные обвинения.

Сердце главного евнуха болезненно сжалось. Он не раз представлял, как однажды госпожа Чхве вновь переступит порог дворца, но никак не по такой причине.

– Если доказательств не будет, ее сразу же отпустят. Не беспокойтесь, – добавил начальник дворцовой стражи чуть мягче.

– Постойте, – вмешался Синвон, внимательно перебирая изъятые нефритовые заколки. – Я знаю, откуда они.

Изящная гравировка, прозрачный нефрит с особым отливом… Он уже видел такие заколки раньше – когда расследование дела о самозваной принцессе привело его в ювелирную лавку. Там на витрине лежала точно такая же.

Синвон обернулся и приказал стражникам:

– Вызовите на допрос владельца ювелирной лавки, торговца Хвана.

Он не сомневался: заколки приобрела либо сама госпожа Со, либо кто-то из ее людей. А это значило, что у него появился шанс добраться до нее.

Однако следовало проявить осторожность. Каждый раз, когда он давил на госпожу Со, та начинала угрожать Соран. Даже дворец не гарантировал Соран полной безопасности.

Нет. Сначала он обеспечит защиту Соран. А после – уничтожит госпожу Со.

– Ах… До чего же хороша…

Хёнхи с восхищением смотрела в зеркало – настолько завораживал