Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

Женщина кивнула.

– Вот как… – Он с серьезным видом провел ладонью по бороде.

– До повторного отбора всего три дня! – нетерпеливо воскликнула Хёнхи. – Эта ведьма не отходит от Его Величества ни на шаг! Как вы вообще собираетесь что-то «изменить»?!

Чо Сонгюн усмехнулся:

– Как и всегда.

Глаза у него сверкнули, точно лезвие клинка.

– Мы отнимем у короля Ли Хона право решающего слова в этом отборе.

Глаза госпожи Со, обычно узкие и хищные, широко распахнулись. Хёнхи шагнула ближе, сгорая от нетерпения:

– Вы хотите отменить личный отбор? Вернуть все под юрисдикцию внутреннего двора? Тогда служанки, получившие нефритовые заколки, могли бы наконец-то задействовать свои связи…

– Сейчас это уже невозможно, – отрезал Чо Сонгюн.

– Тогда как?

– Политика, дитя мое, – это искусство формировать реальность под себя. Я создам нужное мне общественное мнение.

– И как же вы его создадите?

– Эта служанка кое-что видела. И слышала.

Хёнхи резко обернулась к сухощавой незнакомке.

– Его Величество… не различает женщин, – тихо проговорила та.

– Что ты сказала?

Они ведь думали, что он просто не подпускает к себе женщин. Но… чтобы вот так?

– Я сама видела, – продолжала служанка. – Это было в восточном павильоне. Мы показали Его Величеству лицо одной из служанок. А потом спрятали ее среди других. Он не смог ее узнать.

– Немощен духом и телом! – торжественно воскликнул министр. – Как можно доверить отбор новой королевы человеку, который даже лиц не различает? Это абсурд.

– Вы и вправду собираетесь отнять у него право выбора? – уточнила госпожа Со, сжав кулак.

Пусть отбор формально и считается личным – за спиной короля все равно стоит совет высших сановников. Если удастся доказать, что Его Величество не в состоянии здраво судить, решение можно будет передать совету.

Да, Хёнхи больше не могла просто подражать Соран. Этот трюк сыграл свою роль – и изжил себя.

До второго этапа отбора оставалось три дня – и теперь настало время для новой, куда более изощренной, уловки.

Глубокой ночью, в тот час, когда влюбленные шепчут друг другу тихие слова любви, Хон лежал, обнимая Соран со спины.

Ему нравилось это положение – когда тела соприкасаются почти полностью, казалось, будто она действительно принадлежит ему целиком.

– Ваше Величество, вам совсем не хочется спать?

Хон помедлил. Ему хотелось увидеть, как она засыпает первой.

– За день-два привычки не меняются, – ответил он уклончиво.

– Нельзя же так, – Соран резко села, натянула на себя одеяло. – Вы же обещали, что будете спать!

– А если сна ни в одном глазу?

– Тогда пойдемте на тренировочную площадку.

– Что? Тренироваться с деревянным мечом? С кем – с тобой? – приподнял брови Хон.

– С тенью, как прежде. Ну-ка, вставайте.

Эх, надо было притвориться спящим: так хорошо было держать ее в объятиях.

Но теперь поздно.

Хон со вздохом сел.

– На свежем воздухе, да под ветром, вспотеете хорошенько – и, глядишь, заснете спокойно, – подбодрила Соран.

Пока он нехотя выбирался из постели, она уже засуетилась:

– Ну же, скорее!

Против ее игривости невозможно было устоять. Соран вытащила воинское одеяние и подгоняла его, как непослушного ученика.

По дороге в сад, к площадке для ратных упражнений, Соран невольно прижалась к королю вплотную – ночь выдалась на удивление зябкой.

– Вот и зачем, спрашивается, я согласился на эту прогулку? – проворчал он.

– А я не мерзну. Совсем! Ни капельки! Сейчас как разомнусь – и все, никакой холод не страшен! – бодро возразила Соран, будто пытаясь переубедить не только его, но и себя.

Так, перешучиваясь, они добрались до площадки для ратных упражнений и увидели там скользящий в полутьме силуэт: кто-то рассекал воздух деревянным мечом.

Это был Синвон.

– Ваше Величество, вы тоже решили потренироваться? – Он остановился и обернулся к королю.

Между мужчинами на мгновение повисло напряжение – словно тонкая струна натянулась.

– Да, – коротко ответил Хон.

– В таком случае позвольте мне стать вашим противником.

На мгновение все трое замерли, взгляды их странно переплелись. Невидимая струна потянулась и к Соран, словно соединяя их троих в острый треугольник.

– Что ж, – сказал Хон, – посмотрим, на что ты способен.

Глава 11

А мое настоящее имя – Е Хёнсон

Еще совсем недавно Хон собирался от всей души поблагодарить Синвона за спасение Соран, но стоило им оказаться лицом к лицу, как в груди вспыхнуло упрямое желание помериться силой.

Хон только положил руку на деревянный меч, как внезапный боевой крик разорвал тишину.

Синвон напал первым. Хон едва успел выхватить меч и встретить удар.

– В настоящем бою ни начала, ни конца ждать не стоит, – бросил Синвон.

– А я-то думал, ты предпочитаешь честный поединок, – отозвался Хон и резко оттолкнул вражеский клинок.

Они замерли точно напротив друг друга. Напряжение, будто натянутая струна, дрожало в воздухе.

– Соран, отойди, – сказал Хон, не сводя глаз с противника.

Соран испуганно сделала несколько шагов назад. Она ведь просто хотела немного подвигаться с ним, пошутить, посмеяться – а в итоге оказалась зрительницей настоящей дуэли.

– Синвон, да остынь ты немного! – крикнула она.

– Все в порядке. Не тревожься, – отозвался он, не спуская глаз с короля.

На самом деле Синвон все понял с той самой минуты, как король в сопровождении Соран подошел к тренировочной площадке. Он знал, что Соран старалась забыть о своей любви, знал, что они с королем пытались держать дистанцию… Но, увидев их вместе – как любовников, без остатка потерянных друг в друге, – он сжал рукоять меча так сильно, что побелели пальцы. Сердце Соран снова принадлежало королю. И теперь уже навсегда. До последнего он надеялся, что после возвращения во дворец между ними ничего не произойдет. Что все осталось в прошлом. Но теперь… Но теперь он увидел все собственными глазами.

Ему вспомнились лица родителей – господина Ли Чонхака и госпожи Сон, которые мечтали видеть Соран его женой.

Боль в груди становилась все сильнее. Синвон перехватил меч и пошел в наступление.

Деревянные мечи сталкивались в воздухе с такой яростью, что казалось, высекали искры. Напряжение не уступало настоящему бою.

Раньше Соран всегда находила их поединки забавными. Но теперь невольно сжала кулаки – ладони стали влажными. Она боялась, что кто-то из них… может по-настоящему пострадать.

Больше всего Соран пугал взгляд Синвона. Резкий, как вспышка пламени, холодный и опасный.

– Сегодня ты вкладываешь в свои удары слишком много силы, – заметил Хон, отражая его удары.

– Разве не вы сами велели не сдерживаться?

– Не сдерживаться – не значит устраивать мятеж.

Клинки снова скрестились. Хон пошел