Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

— Леди… — начала она, заставив нас с Оливером повернуться в её сторону. Это была никто иная, как Карина. — Меня попросили передать Вам это, — с этими словами она протянула мне сложенный вдвое листок.

Я с удивлением его приняла и увидела лишь краткое:

'Прошу прощения за вчерашний вечер. Надеюсь, Вы благополучно и без происшествий добрались до родового поместья.

Л.'

От одного только упоминания на бумаге произошедшего мне захотелось спрятаться за листком и дать себе возможность покраснеть. Богиня, я искренне надеялась, что он просто проигнорирует и забудет о случившемся!

— Кхм… — смущённо откашлялась я, вложила письмо обратно и протянула его служанке. — Благодарю за послание. А сейчас… — обратилась к сэру Оливеру. — … прошу Вас немного подождать. Служанка должна помочь мне с туалетом.

На этом я развернулась и поспешила вернуться в карету, дверь которой для меня и Карины снова отворили. Едва она присела напротив, я поспешила с её помощью зашторить окна, погрузив транспорт в темень. Я тяжело выдохнула и, сняв столь мешающие перчатки, принялась расстёгивать многочисленные мелкие пуговки на спине платья. Карина не задавала вопросов, поспешив пересесть ко мне. Матушка хорошо затягивала, тут ей, кажется, не было равных, отчего служанке пришлось порядком заморочиться, развязывая узлы, и петля за петлёй освобождать нижнюю, особенно тщательно затянутую часть корсета. Судорожный вдох, чем-то похожий на стон сорвался с моих губ, когда спустя несколько минут почувствовала, что больше ничего не давит, а дышать стало легче.

— Всё в порядке, миледи?

— Да… Теперь аккуратно затяни обратно, только не так туго.

Я слышала шум лент, лёгкий скрип корсетных косточек, но мне наконец ничего не мешало двигаться, при этом сидеть могла ровно, не внимая желанию скрючиться в вопросительный знак, дабы расслабить спину.

— Миледи… Вам нравится Его Величество? — внезапно задала вопрос Карина, сосредоточенно занимаясь моей одеждой. — Как мужчина, — поспешила уточнить следом.

Сердце на мгновение замерло, мерзкий ком тошноты подкатил к горлу. Ответить честно, что меня к этому красивому статному мужчине тянет? Нет, не сейчас, иначе, если кто узнает, упадёт позор на мою и без того несчастную голову. Солгать? Тоже не вариант, Карина может считать мою ложь, по крайней мере о магах говорили, что они распознают ложь столь же просто, как и дышат. Единственный выход — максимально обтекаемый ответ.

— Я нахожу Его Величество…. — я пыталась подобрать точные слова, дабы не было двойственности ответа. — … интересным, внимательным и явно заботящимся о своих подданых правителем, у которого стоит поучиться. И мне, как помолвленной леди, не пристало рассматривать иных мужчин в романтическом плане, кроме моего будущего мужа.

Карина сзади замерла ненадолго, будто не зная, как воспринимать мои слова, а после молча продолжила помогать мне с платьем. К тому моменту, как она мне ответила, корсет, а следом и платье с поясом были приведены в порядок.

— Миледи… — начала она, тяжело вздохнув. — Вы первая женщина, на которую он обратил внимание после смерти жены, — Карина засобиралась выйти из кареты, но, взявшись за ручку, повернулась ко мне с грустным выражением лица и произнесла еле слышно: — Не играйте с чувствами Его Величества, прошу Вас.

— Не… не собираюсь, — прошептала в ответ я. — И передай… Я прошу прощения за вчерашнее, особенно за то, что оставила вас одних.

Девушка лишь улыбнулась и вышла из кареты. Я поспешила за ней, натягивая перед этим многострадальные перчатки. Сэр Оливер, на удивление, всё ещё ожидал меня неподалёку. Кто только ему приказал встречать меня? Он находился в прямом подчинении Ричарда, но ему невдомёк было позаботиться о подобном. Тогда кто же?..

— Идёмте, сэр Оливер.

— Конечно, леди.

Широкая лесная тропа вела аккурат на скрытую на данный момент от взора густыми кронами деревьев. Мы шли медленно, чинно передвигаясь, всё согласно этикету медленной прогулки. Не знаю, чем занимался Оливер, я на него не смотрела. Лишь наблюдала за беспокойно чирикающими в кустарниках птичками, среди которых узнала воробьёв, синичек и даже трясогузок. Вдали заливалась маленькая птичка с оранжевым горлышком — зарянка, а по соседству с ней раздавались трели потрясающих зябликов, пение которых ни спутаешь ни с чем.

В прошлой жизни я часто, пока был жив папа, с начала июля по конец августа уезжала к бабушке по маминой линии в невероятно солнечную и отдалённую деревню на юге. Бабуля меня любила, учила немного русскому языку, чтобы мы могли разговаривать спокойно, как собирать и ухаживать за различными растениями, кормила до отвала ягодами, фруктами и овощами, а ещё научила отличать пение птиц. Одной из любимых птиц бабушки был соловей, поселившийся на старой яблоньке-дичке по соседству с её участком. Нередко мы ужинали под его заливистые трели, а после я на пахнущих травами и немного пылью простынях засыпала, слушая, как соловей поёт свои ночные песни. Бабуля часто говорила, что этот соловей одинокий, поёт, чтобы найти пару, но никто так за годы и не откликается.

Я грустно сама себе улыбнулась, вспоминая этого соловья. По законам реверс-гаремников все «фавориты», не удостоившиеся чести остаться с главной героиней, оставались часто вовек одинокими, порой даже отправлялись в добровольное изгнание, дабы не тревожить своё ещё влюблённое в неё сердце. Оливер как раз таким и был. После свадьбы Ричарда и Элизы он самовольно покинул свой пост и прожил остаток лет, защищая северо-восточную границу от нападений всяких живущих на близлежащем горном хребте монстров, любящих спускаться в деревни и нести с собой ужас и смерть. Он не женился, у него не было детей, а безвременная кончина Элизы заставила познакомиться с алкоголем, ставшим в последствии причиной его смерти.

— Сэр Оливер, — остановившись, я развернулась в его сторону и слегка прищурила глаза, скрыв большую часть лица за раскрытым веером и сосредоточившись на лице мужчины.

— Да, леди? — Оливер остановился напротив, держась на почтительном расстоянии.

— Зачем Вы меня встретили? Кто Вам приказал это сделать?

— Леди… Я сам пожелал встретить Вас, — сохраняя внешнее спокойствие, ответил мужчина, но я заметила, как тот смущённо слегка опустил взгляд.

Надо же, в