Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

романе за ним инициативного поведения не наблюдалось вовсе, скорее Оливер был излишне пассивен, и читателями даже толком не воспринимался в качестве соперника для Ричарда.

— Для чего же? Что Вам нужно от меня?

— Леди, прошу Вас, сообщите Его Величеству о том, что в тот день с Вами сделал принц Ричард.

Я подняла на его слова удивлённо брови. О нет, этот факт не всплывёт наружу до тех пор, пока мне не понадобится забить последний гвоздь в крышку гроба репутации и чести Ричарда. И действовать по просьбе пусть и уважаемого мной сэра Оливера не намерена, о чём и решила сообщить.

— Сэр Оливер, — тяжело вздохнув, я сложила веер и твёрдо взглянула ему в глаза, отчеканив: — Не лезьте туда, куда Вас не просят. И сами не встревайте, иначе будет ещё хуже, чем есть сейчас.

И, развернувшись на каблуках, быстро засеменила в сторону поляны, слегка придерживая юбки и пытаясь не споткнуться о неровности дорожки. Нужно будет поговорить о нём с королевой-матерью, а то невольно испортит весь наш прекрасный план. А подобные «корректировки» нам без надобности.

Глава 10

Когда я добралась до поляны, мужчины, облачённые в невзрачного коричневого цвета охотничьи костюмы, стояли снаружи немногочисленных шатров, шумно переговариваясь между собой, смеясь и изредка что-то выкрикивая.

Я обвела глазами толпу и увидела стоящих чуть поодаль очень похожих друг на друга трёх светловолосых мужчин, с которыми мне, согласно правилам, необходимо было поздороваться. Остановившись в двух шагах от них, я присела в почтенном реверансе, про себя не забыв повторить все действия.

— Приветствую Вас, Ваши Высочества.

— Встаньте, леди Амелия.

Я поднялась с улыбкой и встретила в ответ счастливые лица двух мужчин и недовольное третье. Естественно, последнее принадлежало Ричарду, он явно не был рад моему присутствию, особенно после произошедшей между нами неприятной сцены, но не высказывался, лишь скривил лицо. А вот двое других, более благосклонных ко моей персоне — это принц Александр и эрцгерцог Максимилиан. Увидеть первого было приятно, а второго крайне неожиданно.

Александр был разительно похож на более молодую версию Ричарда, так же красив и высок, но лицо мягче и глаза добрые-добрые. Отличался ещё юношеской розовощекостью, отчего лицо его брата казалось чересчур серым. Да и младший принц не употреблял алкоголь, а табак его не привлекал. Напротив, он был начитан, предпочитал проводить свободное время за оттачиванием своих боевых навыков, готовясь стать советником и полководцем при своём брате-короле. Александр, насколько помнила из материалов к новелле, носил очки, но жутко стеснялся этого. Да и в скандалах не был замешан. Смотря на него, я, кажется, начала понимать, почему он идеальный наследник.

А вот эрцгерцог… Ох, недаром он до прошлого года был самым завидным женихом королевства. Высок, плечист, мускулист, с очаровательной улыбкой и завораживающими голубыми глазами, характерным признаком королевской семьи. Младший брат короля нёс службу на той самой северо-восточной границе. Уехал он туда добровольно, когда предыдущий глава тех земель, граф Мариен, почил от серьёзной болезни, не оставив после себя наследников или хотя бы дочери. Встав во главе обороны в молодом возрасте, Максимилиан не появлялся в столице до тех самых пор, пока не сделал те земли безопасными настолько, чтобы можно было свободно посещать ту землю.

В прошлом году он навёл знатного шороху, заявившись на летние празднования спустя почти дюжину лет отсутствия. Незамужние и не помолвленные леди вились вокруг красивого мужчины как стайка каких-то крайне назойливых и любопытных рыбок. На всеобщее удивление, Максимилиан не обратил даже внимание на этих девиц, выбрав в качестве жены несколькими годами ранее дебютировавшую дочку не особо знатного и богатого рода виконта Содерли. Девушка была скромна, мила, а ещё, точно также, как и Амелия, далека от стандарта худобы светского общества. Свадьба была в узком кругу, скромная по королевским меркам, а после неё молодые уехали в родовое поместье их новой семьи. Эх… Не будь он женат, а Амелия помолвлена, из них вышла бы прекрасная пара.

— Леди Амелия, Вы с каждой нашей встречей всё краше! — с улыбкой произнёс Максимилиан, осматривая меня с ног до головы. — Не ровен час, уведут её у тебя, Ричард. — на эти его слова принц лишь тихо фыркнул.

— Благодарю, Ваше Высочество. Эрцгерцогиня прибыла с Вами?

— О, нет, увы. Я бы очень хотел, чтобы она присутствовала здесь, но врач настоятельно рекомендовал воздержаться на её сроке от поездки.

— Ох! — я изобразила удивление, прикрыв раскрывшийся рот ладошкой. — Поздравляю! Когда срок?

— К осени должен появиться на свет, — при этих словах на губах мужчина расцвела мечтательно-грустная улыбка, он явно хотел сейчас быть не тут, а с женой, помогать ей проживать последние месяцы.

— Богиня благоволит вашему союзу, пусть родиться здоровый ребёнок.

— Благодарю, леди. Надеюсь, через год и Вы с Ричардом принесёте нам добрую весть.

На это я лишь неловко улыбнулась и скромно поблагодарила. Не говорить же, что вообще собираюсь стереть с лица земли этого поганца. Должно быть, почувствовав мою неловкость, в разговор вмешался Александр:

— Леди, Вы сегодня не будете охотиться с нами? — спросил он с любопытством.

— К сожалению, нет. Королева-мать попросила меня присутствовать в шатре с другими леди, — я ласково улыбнулась ему, вызвав у того краску смущения на скулах. — А сейчас прошу простить, мне нужно поприветствовать остальных.

Я поспешила уйти от них, дабы не затягивать разговор. Амелия была неплохой лучницей, её навыки хвалили бывалые охотники, но особой меткостью, увы, не отличалась, каждая третья стрела не попадала. Да и женщинам не запрещалось участвовать в охоте. Разве что наряд для подобного не был столь удобен, как мужской.

Не обнаружив среди толпы мужчин императора и его сопровождающих (его мне тоже надлежало поприветствовать), поспешила наконец к месту встречи. Двое слуг откинули полог, пропуска меня в так называемый «королевский», большой округлый шатёр, состоящий из полупрозрачной магической ткани, метр подобной обходился по меньшей мере в тридцать золотых монет, зато служить могла поколениями. Прочная, пропускающая свет, но не жару, создающая в помещении нужную прохладу в жару и тепло в холод. Этот материал походил на пластик из моего мира, но им не являлся.

За белоснежными деревянными столами сидели