Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

Ведомый за затянутую на морде верёвку олень спокойно шёл, передвигая неспешно копыта за поймавшим его человеком. И им был… нет, не Ричард! Это был его младший брат! Александр даже что-то говорил зверю, словно успокаивая, обещая или что-то объясняя ему, но, скорее всего, шептал заклинание успокоения. Помощник принца тащил расправленную и порванную верёвочную сетку, она говорила о том, что олень действительно был пойман Александром.

Пока он вёл животное по поляне, из-за деревьев чуть поодаль показались ещё двое мужчин, в одном из которых все узнали императора, второго знала лишь я, это был Диего. И в руках Константин нёс простую железную клетку с… чёрной лисицей! Редкий для этих краёв зверь, который, порой, не появлялся в Королевских лесах десятилетиями!

Такой тандем двух умелых охотников, поймавших главный трофей и главную редкость, заставил молоденьких девушек замереть в томительном ожидании, кому они всё же достанутся. Неожиданно Александр прямо подошёл к нашей компании и встал на одно колено, направив свой счастливый, полный надежды и смущения взгляд ясных голубых глаз на… Святую. Поняв, куда он смотрит, я, легонько коснувшись локтя леди Марии, отступила вместе с ней на пару шагов в сторону, освобождая пространство.

— Г-госпожа Святая… — начал принц, становясь алым как рак от намокших корней волос вниз, к шее. — Примите ли Вы этого прекрасного оленя как трофей?

Люди вокруг замерли, а я почему-то перевела взгляд с них на королеву Августину. Та, смотрела на молодых людей слегка свысока и казалась излишне высокомерной, но я заметила в уголках гул лёгкую улыбку. Она… одобряла это? Но почему? До этого же считала Святую выскочкой… Но домыслить я не успела, услышав ответ девушки.

— О-он такой красивый… — пролепетала не менее смущённая Элиза, восхищённо переводя взгляд с Александра на оленя и обратно и улыбаясь словно самое яркое на свете солнце. — Я… Я приму его… Давайте отпустим его…

Принц неспешно встал и передал держащую оленя верёвку Элизе, слегка придерживая животное за шею. А после, согласно традиции, пара должна или оставить себе, или проводить животное обратно в лес и отпустить его. Естественно, всё при свидетелях, дабы не было никаких дурных действий. Помолвленная или женатая пара могла разве что поцеловаться, не более. Так что Александр повёл Святую и оленя в лес, а вместе с ними направились ещё двое, какая-то служанка и помощник принца.

Этот эпизод так отвлёк меня, что даже не заметила, как к остальным начали подходить их мужчины: отцы, братья, женихи и мужья. Я настолько была сосредоточена на ушедшей парочке, что даже не заметила, как кто-то ко мне подошёл.

— Леди Амелия… — обратился ко мне знакомый голос, на который, сдержав дрожь и вырывающийся крик испуга, обернулась со слегка напряжённой улыбкой.

Это был он, император, преклонивший одно колено и смотрящий на меня с немым вопросом, и… с этой чёртовой лисой! В моей голове промелькнула шальная мысль сейчас же подхватить юбки и сбежать к чёртовой бабушке, лишь бы не делать то, что сейчас должно происходить. Но не могла, это посчитают оскорблением. Он знал, что по этикету я не смогу ему отказать. И знал, что с его стороны преподносить трофей невесте другого — это скандал. Богиня, крайне противоречивая и странная ситуация.

— Леди, примите эту прекрасную чёрную лису в качестве трофея? — задал Константин свой вопрос, а у меня сердце в пятки ухнуло.

— Я… — слегка облизнув пересохшие от нервов губы, я сжала в дрожащих ладонях веер и постаралась приосаниться и придать себе более уверенный вид. — Не могу отказать Вам в подобном, Ваше Величество. Отпустим лису на волю.

Такой ответ был вежливым, но одновременно буквально расшифровывался как: «Я не хотела, но твоё более высокое положение заставляет меня это сделать». Но император как-то совсем по-юношески задорно улыбнулся и, встав на ноги, подставил мне локоть, за который я неуверенно взялась.

Лес встретил нас мягкой прохладой и тенью. Диего и выскочившая откуда-то из толпы Карина шли в двух шагах от нас. Я предпочла идти, опустив голову, дабы не столкнуться взглядами с людьми, мимо которых мы ранее прошли. Искренне не понимала задумок этого странного мужчины, ворвавшегося в мою жизнь столь внезапно. По сюжету оригинала Амелия с ним ни разу не пересеклась. Как и в предыдущих возвращениях во времени, за время «больничного» я тщательно вычитала обо всех мелочах жизни Амелии и заметки о каждом из её перерождений. И ни в одном существенной переменной под названием «император Константин» не было. Может, он и есть та самая точка, благодаря которой всё получится повернуть?

— Миледи, выпустите самостоятельно? — задал он вопрос, когда мы вышли на небольшую освещённую полянку.

Клетка с лисой стояла у наших ног, и я лишь присела на корточки рядом с ней. Судя по блестящей шёрстке, ясным янтарного цвета глазам и ещё белым и целым зубам, лиса была ещё молодой, возможно даже только-только вышла из пубертатного возраста. Она была напугана, смотря с ужасом и постоянно ощериваясь.

— Жаль, я не маг… Не умею успокаивать животных. Так хочется её погладить… — высказала я мысли в слух и потянулась к «замку». — Она же не укусит меня?

— Не должна, но руки лучше как можно быстрее убрать, — ответил мне склонившийся над клеткой Константин.

Я кивнула и аккуратно вынула простенькую деревянную затычку на месте навесного замка. Тяжёлая дверца с лёгким скрипом отворилась под сильными лапами желающей свободы лисой. Она громко тяфкнула на нас, заставив отпрянуть от клетки, дабы не получить какой укус, и скрылась среди ближайших кустов тёмной и быстрой лентой.

— Зачем Вы мне её подарили? — задала вопрос, уже, кажется, зная на него ответ.

— У каждой леди должен быть трофей. Даже если её жених считает иначе.

— Благодарю за проявленную… доброту, Ваше Величество, — произнесла я, понимая где-то в глубине сознания, что это не похоже на то, что меня просто пожалели. — Пойдёмте обратно. Мы и без того шороху навели.

Константин предоставил мне свой локоть, я его мягко и благодарно приняла. Возле шатров мы расстались. Я присела в реверансе и прилюдно поблагодарила за прекрасный трофей и тут же