Что случилось на балу? - Сабрина Джеффрис

Натаниэль стал целовать ее грудь с такой невыносимой сладостью, что Элиза едва не потеряла рассудок. Или добродетель. Хотя для вдовы добродетель, пожалуй, не так уж важна.

— Ты… ты… настоящий мастер, — выдохнула она, вцепившись в его плечи. Это было несравнимо лучше, чем все, что когда-либо удавалось Сэмьюэлу. В постели его умения, к немалому удивлению Элизы, оставляли желать лучшего. Или, по крайней мере, так она поняла из рассказов падших дам о том, какой должна быть настоящая страсть. — Хотя, конечно, у тебя… о господи… было достаточно практики, полагаю.

— Вполне, — пробормотал он. — Достаточно, чтобы понять, что такое тело нужно… — С небольшим усилием он спустил платье еще ниже, обнажив обе груди. В его глазах вспыхнуло восхищение. — Такое тело нужно ценить. Оно должно быть предметом поклонения.

Он продолжил ласкать ее грудь, прикасаясь к ней губами, языком и даже зубами, пока Элиза не начала сходить с ума.

— Боже, Натаниэль… Это невероятно…

— О, дорогая, мы только… начинаем, — хрипло рассмеялся он. Когда она заерзала у него на коленях, он глухо застонал, а его плоть напряглась еще сильнее.

— Если ты не прекратишь, клянусь, мне потребуется нечто большее.

Он медленно задирал ее юбки, скользя рукой между ее ног туда, где она уже отчаянно жаждала его прикосновений.

— Мы не можем… Не здесь.

Как будто подтверждая ее страхи, из коридора раздался голос:

— Элиза, ты где? — Ее искала Диана.

Следом узнаваемо зазвучал голос Верити:

— Она должна быть где-то здесь. В саду ее не видно. Хотя, может, они просто вне поля зрения окон.

— Они? Думаешь, она все еще разговаривает с лордом Фокстедом?

— Черт, — выругался граф вполголоса и наконец, остановил свои ласки.

Разочарованная столь внезапным окончанием их наслаждения друг другом, Элиза все же принялась судорожно натягивать платье, отчаянно стараясь привести себя в порядок.

— Мой платок, — зашипела она. — Где он? Что ты с ним сделал?

Он нащупал что-то на полу рядом с креслом.

— Нашел! — прошептал Натаниэль и сунул ей в руку кружевную полоску ткани. Элиза едва успела накинуть его на шею и заправить за корсаж, как в коридоре раздались шаги сестер.

— Тсс, — прижала она палец к его губам. — Оставайся здесь, пока я их не отвлеку.

Прежде чем она успела выдернуть руку, он схватил ее и поднес к губам, горячо целуя ладонь. Потом Элиза поспешила в коридор, сжимая пальцы, словно хотела сохранить его поцелуй на своей коже.

— Кажется, вы звали меня? — спросила она.

Сестры посмотрели на нее с подозрением.

— А где лорд Фокстед? — спросила Диана, пристально глядя на ее декольте.

— Последний раз, когда я его видела, был в саду. Думаю, он все еще там.

Элиза ненавидела лгать сестрам, но если бы они догадались, чем она только что занималась, разговоров было бы не избежать.

К тому же, вполне вероятно, Натаниэль сполна прочувствовал бы на себе силу кулаков Джеффри. Зять Элизы обладал удивительной решимостью защищать не только свою жену, но и ее сестер.

Верити, казалось, едва сдерживала смех.

— Это что… кружевная салфетка у тебя на шее?

Элиза бросила взгляд вниз и едва не застонала.

— Конечно, нет. Это мой шейный платок.

Диана приподняла бровь.

— Что-то я не припомню, чтобы ты надевала его раньше. И уж точно это не тот, что был на тебе утром.

— Я… я пролила на него чай. Пришлось заменить. Это новый. Я… э-э… купила его на прошлой неделе.

О господи. Никудышная лгунья.

Верити и Диана переглянулись. Конечно же, они прекрасно знали, что сестра совершенно не умела что-либо скрывать.

— Так, — выдавила Элиза как можно бодрее. — А где Джоселин? Как продвигается обсуждение нарядов?

— Все прошло хорошо, — ответила Диана — Как только горничная поможет ей одеться, мы собираемся отправиться к модистке. Мы пришли за тобой и лордом Фокстедом, чтобы узнать, хотите ли вы поехать с нами и какую сумму он готов заплатить за наши услуги.

— Он сказал, что оплатит все, — быстро ответила Элиза, взяв сестер под руки и увлекая их обратно наверх. — Я как раз направлялась в гостиную, чтобы записать все расходы для его одобрения. Теперь, когда у нас есть примерное представление о стоимости нарядов, нужно закончить расчеты, чтобы, прежде чем мы уйдем, убедиться, что его действительно все устраивает.

— Надеюсь, он покажется до этого времени, — усмехнулась Верити. — Хотя даже не знаю, куда он подевался.

— Я тоже, — совершенно искренне сказала Элиза. — Возможно, ушел вовсе. Я объяснила ему, что мы решили насчет его присутствия на мероприятиях с Джоселин, и он, похоже, не возражал.

Диана выдохнула с облегчением:

— Вот и хорошо. Все время, пока мы обсуждали наряды, она только и говорила «лорд Фокстед то, лорд Фокстед это». Нам просто необходимо держать их подальше друг от друга. Да и наверняка у него есть дела поважнее, чем сопровождать четырех дам по Лондону.

— Если только он не пытается забраться под юбки Элизы, — усмехнулась Верити.

— О господи, — пробормотала Элиза и отпустила сестер.

Те весело рассмеялись и отправились вверх по лестнице, а она немного задержалась, чтобы незаметно взглянуть на вход в малую гостиную, и успела заметить, как Натаниэль выскользнул через другую дверь, ведущую в сад: с заговорщической улыбкой он взглянул на Элизу, приложил палец к губам, а затем исчез.

Боже правый, у нее серьезные проблемы. Он был воплощением обворожительного развратника. В этом Натаниэль напоминал Элизе покойного мужа, хотя, насколько ей было известно, Сэмьюэл всегда оставался ей верен.

Именно поэтому с Натаниэлем стоило вести себя еще осторожнее. Очевидно, у Элизы была слабость к таким мужчинам. Но теперь она уже знала, как не попасть снова в ту же ловушку. Она вовсе не собиралась вновь выходить замуж за человека, который очарует ее до такой степени, что она закроет глаза на его азартные игры и пьянство… или начнет покорно подчиняться его воле во всем.

«Элегантные события» помогли ей осознать, что принципы имеют значение. И она больше никогда об этом не забудет.

Глава 7

Натаниэль не слишком удивился, увидев, как Джоселин и сестры Харпер замерли в изумлении, когда вошли в ателье мадам Ладгейт и обнаружили его там.

Пока остальные сразу направились в примерочную, Элиза отвела его в сторону.

— Я думала, мы договорились, что ты не будешь сопровождать Джоселин.

— Мы ни о чем не договаривались. Мы… отвлеклись.

В ответ она смерила его сердитым взглядом,