Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

Опасливо огляделась – нет ли кого? Нет. Про'клятые, уставшие за длинный летний день, уже собрались во дворе обители и отдыхали в тени беседки. Бёрк переступила одежду и смело шагнула к воде. Пальцы ног защекотало приятной прохладой. Бёрк никогда еще не купалась в этом озере, только наблюдала за резвящимися в воде девушками – не хотелось. Было тяжело и лень. Лишь пару раз заходила по колено. Сейчас же Бёрк распирало от желания поплавать.

Она торопливо пошла в глубину, почти побежала. Здесь было мелко – девушки плавали плохо и специально выбрали пологий берег, чтобы мыться было безопасно. Пришлось долго идти, чтобы вода дошла хотя бы до пояса. Бёрк ловко нырнула и поплыла на глубине, широкими взмахами рук рассекая воду. Вынырнула. Жадно вдохнула, тряхнула волосами и блаженно сощурилась, глядя на солнце. Быстро проплыв почти до середины, Бёрк с наслаждением перевернулась на спину и, раскинув руки, замерла на поверхности воды. Сверху она была теплая – за день верхний слой хорошо прогрелся. Тело Бёрк тянуло – волчья суть, дремавшая последние месяцы, просилась наружу, требовала долгожданной свободы.

Еще раз оглядев озеро, Бёрк набрала в легкие побольше воздуха и ушла под воду. Опустилась глубже, до дна, и позволила зверю взять верх. Мощные лапы заработали со свежими силами. Волчица плыла увереннее и быстрее человека. Вынырнула далеко – почти у противоположной стороны, – спугнула семейство диких уток, мирно плывших вдоль зеленых зарослей. С интересом повертела головой. Весь берег тут густо зарос камышом.

Никто из жительниц обители так далеко не заплывал. В этой части озера дно уходило глубоко вниз, а берег был ненадежным – топким и болотистым. По суше сюда не подобраться. Территория, доступная сейчас Бёрк, оставалась неизведанной остальными девушками.

С близкого расстояния сквозь колыхавшиеся листья волчица разглядела темную стену. Она, словно забор, обрезала берег сразу за камышами. Что это? Волчица смело плыла вперед, пока лапами не нащупала неровное дно. Ил и сгнившие растения проваливались, затягивали. Идти было неприятно и тяжело, но зверь не отступал. Телом, словно ножом, распорол плотные заросли камыша и выбрался на возвышенность.

Оказалось, это цельная каменная гора. Невысокая, плоская сверху, чистая от растений и только местами покрытая мхом. За ней отчетливо слышалось журчание воды. Она тонким ручейком перетекала из озера… но куда?

Вспомнился рассказ Варди. Он говорил о двух озерах. «Словно глаза твоей подружки. А между ними дорога». Неужели это не выдумка? Тогда этот камень и есть старая дорога, по которой ехал бедняга Бёркалиот.

Волчица отряхнулась и поднялась по крутому склону. С благоговением огляделась. Да! Два озера, разъединённых каменистой преградой. Но почему местные не знали об этом? Все просто. Первое озеро чуть выше, а дальше земля, словно продавленная ногой великана, резко уходила вниз, и потому второе озеро издалека оставалось невидимым. Только тонкий ручеек промыл себе дорогу в неглубоком разломе и соединил природные чаши.

Своей вытянутой формой озера и правда походили на глаза. Миндалевидные, чуть раскосые. Но в одном рассказ тролля расходился с реальностью – цвет. Синей, вода была лишь в одном озере. А во втором она была… красной.

Невероятно! Ветер шевелил не воду, а… цветы. Ох, видел бы это бедняга Бёрк, что стало с его орехами!

Да, это был Водяной мак. Без сомнения. Волчица впервые увидела его вышитым на жилете Татимира. Вытянутые, как у водяной лилии, ярко-красного цвета лепестки, только шире и не такие острые. Выучив рисунок и переняв манеру стежков, Бёрк не раз украшала этим цветком вещи гномов. Они очень любили вышивку маком на одежде и предпочитали этот сложный узор всем остальным. Теперь же Бёрк выдалась уникальная возможность увидеть его воочию. Когда-то случайно здесь рассыпанный, он прижился, разросся и заполонил всю поверхность озера.

Сказка оказалась правдой.

Почти сразу после поломки моста началась первая эпидемия Красного мора. Вереница торговцев, желающих проехать на другой берег, иссякла. Мост некому и незачем стало восстанавливать. Люди ушли из этих мест на безопасные территории. А к тому времени, как все утихло и был подписан Договор, о дороге забыли. Другие торговцы стали ездить ниже через брод. А мак неожиданно прижился и обрел новый дом.

Цветок на самом деле к полевому маку никакого отношения не имел. Это было растение из рода Нимфея и представляло собой гигантскую кувшинку. Его происхождение выдавали огромные сердцевидно-округлые листья, плавающие на воде. Но за цвет и форму лепестков все называли его Водяным маком. Когда он отцветал, на воде оставались плавать огромные зеленые кругляши, напоминавшие маракасы. Они тоже походили на семенную коробку мака. В них и вызревали съедобные семена – главная ценность растения.

Бёрк посчастливилось увидеть самый пик цветение мака, когда одновременно распускаются все цветки. Вот почему озеро казалось красным. Но это будет длиться недолго – всего пару недель, и яркая красота осыплется.

Бёрк бесстрашно прыгнула с горки на ближний лист. От резкого толчка он ушел под воду. Недовольная волчица вынырнула и, отфыркиваясь, подплыла к следующему цветку. Перегрызла стебель и с маком в зубах попыталась залезть на другой, больший по размеру, лист. Ну же! По-кошачьи зацепилась когтями. Гладкая поверхность листа скользила, но он выдержал вес крупного волка. Качался на волнах, когда зверь забирался на него, но не тонул.

Усевшись на зеленый плот, Бёрк обернулась человеком. Повертела в руках большой, больше ее головы, цветок, понюхала. Он пах очень слабенько, нежно, приятно.

Солнце, садившееся за горизонт, последними лучами подсветило тонкие лепестки, и озеро будто вспыхнуло… Девушка замерла, наслаждаясь необыкновенным редким зрелищем. Чудесно! Вода словно горела, лепестки, трепетавшие на легком ветерке, походили на языки пламени. Он невероятного вида Бёрк задержала дыхание. Волшебно!

Зарево заката быстро отгорело. Как только солнце скрылось за горизонтом, сразу заметно посвежело. Мокрому телу стало неуютно.

– Бёрк, Бё-ё-ё-рк… – донеслось издалека.

Лучана потеряла подругу и волновалась.

Пора было возвращаться. Сегодня в приют проклятых Бёрк принесет хорошие новости.

8. В озерах этих тонуть…

– Война закончена! – громкое восклицание разнеслось по всему залу и затихло где-то под сводчатым потолком.

Главная комната Дворца Мира была заполнена сотнями воинов, собравшихся здесь для празднования победы. Все пространство заставлено столами, ломившимися от угощений: колбас, сыров, фруктов, овощей, караваев, пирогов… На блюдах лежали запеченные целиком поросята, зажаренные куропатки и другая птица. В вычурных кувшинах стояли эльфийские вина, в пузатых графинах – гномий ром, в чашах – ароматная медовуха. Еще