Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

Подготовка к переезду затянулась – нужно было уладить формальности и закончить военные дела. Только спустя много недель большим тяжело груженным караваном стая выдвинулась к Темным горам. Их ждало новое место обитания – замок, когда-то бывший домом стаи волков Поющего неба.

9. Символ сна и смерти

На середине кухонного стола среди тарелок с похлебкой в глиняном кувшине с отколотым горлышком стоял красный цветок. К нему, как гвоздями, были приколочены взгляды собравшихся. Девушки рассматривали диковинку, восхищались, глотали слюну, но никто не решался приступить к остывающей еде. Даже младенец у Медеи на руках, жадно сосавший кулачок, смотрел на яркое пятно и прислушивался к разговору.

– Какой красивый! – прижала к щекам ладони Евлалия.

– Невероятный! – согласно кивала Берта.

– Огромный! Он просто огромный! – выпучив глаза, повторяла Чаруна.

– Гигантский.

– А на ощупь словно шелк. – Медея первой отважилась дотронуться до диковинки.

Ярко-алые лепестки были как будто немного измяты. Цветок распустился, они освободились от опадающих чашелистиков, образовывавших над ними замкнутое вместилище, в котором они скрывались. Но на тонких, словно крылья бабочки, лепестках остались грубые заломы, до конца так и не расправившиеся.

– А стебель, смотрите, покрыт тонкими волосками. Как человеческая рука.

– Ну нет, – возразила Берта, – совсем не так. Он шершавый, и волоски не волоски вовсе, а скорее шерстка.

– Но толщиной, смотри, как мое запястье.

Тут все девочки закивали. Стебель и правда был толщиной с девичью руку.

– Только не пахнет… – Во взгляде Зои застыла тоска, словно ей было жалко сорванный цветок.

На отсутствие запаха никто не обращал внимания, но после этого замечания девушки стали принюхиваться.

– Действительно, не пахнет.

– Подождите… – Лали опустила лицо в саму чашечку.

Центром мака был зеленый шарик с твердой короной по верхнему краю, окруженный множеством черных тычинок. Любопытный нос девушки коснулся нескольких, и на коже осталась темная пыльца.

– Он пахнет! – вынырнула из цветка Лали.

– А ты теперь похожа на трубочиста.

Девушки дружно засмеялись, а Берта принялась оттирать пыльцу. Темное пятно не поддавалось.

– Он пахнет медом, – не унималась Лали. – Проверь. Ну проверь. – Все замотали головами – не хотели ходить с грязным носом. – Он правда пахнет.

Ей стало обидно за цветок, и на глаза навернулись слезы.

– И правда пахнет. – Медея понюхала его осторожно, не желая запачкаться. Потом поднесла ребенка. – Так сладко. Тонко. Правда, Сфенос?

Младенец довольно сощурился и неожиданно чихнул.

Со смехом остальные девушки тоже потянулись к красной чашечке. Цветок источал приятный медовый аромат, отдававший летним зноем и солнцем.

– Знаете, что с древних времен мак является символом сна и смерти? – Медея села на единственный стул со спинкой и перехватила ребенка поудобней.

Она не отдала его матери под предлогом, что Бёрк устала после прогулки, ей нужно поесть и отдохнуть.

– Сна и смерти… – Зоя заняла место рядом с Медеей и, подперев подбородок ладонью, мечтательно посмотрела на цветок сквозь упавшие на нос кудряшки. – Как далеко и как рядом… Сон и смерть…

– Есть легенда, – продолжала Медея, – что впервые цветы выросли на поле боя, залитом кровью.

– Понятно, почему такое придумали, – скептически хмыкнула Берта. – Издали луга с диким маком и правда словно кровью сбрызнули.

– А мне бабуля говорила, – зашептала Зоя, – если уснуть на маковом поле, то уже никогда не проснёшься – помрешь…

Все с суеверной опаской посмотрели на мак и дружно отодвинулись. Если на такое способны обычные крошечные полевые цветы, то что ждать от этого? Берта нахмурилась и строго посмотрела на Зою, словно отчитала.

– …Но доподлинно это неизвестно, – тут же поправилась рассказчица. – На деле никто проверить не решился. Трусы… Но то ведь полевой мак, – Зоя продолжила отмывать запятнанную в глазах проклятых девушек репутацию цветка. —А у него такой сильный запах! А этот совсем другой, у него даже аромата почти нет.

Цветок не обращал внимания на замечания и подозрения. Он гордо стоял на скромном пьедестале и, кажется, сиял в скудно освещенной мрачной комнате. Своей чарующей красотой он делал окружающую его неказистость еще более заметной, хотя с приходом лета комнаты обители изменились в лучшую сторону: везде стояли букеты полевых цветов, на полу вместо ковров лежали циновки из листьев зеленого камыша, а под потолком висели пучки ароматных трав и нанизанные на нитки грибы и ягоды.

– Бог мой, все это время мы жили рядом с таким сокровищем и даже не догадывались об этом… – бубнила Зоя и, чтоб отвлечь всех от темных мыслей, первая опустила ложку в зеленую капустную похлебку. Осторожно подула и съела. – М-м-м, – довольно улыбнулась.

Щи с молодой картошкой и лучком были замечательные, густые и наваристые. Не хватало только мяса и соли.

Девушки закивали, и ложки замелькали быстрей. За длинный летний вечер все проголодались, и о ежедневной благодарности сегодня забыли – уж очень неожиданным оказалась находка Бёрк. Все мысли проклятых теперь витали вокруг цветка и того, что эта находка принесет.

– Он, наверное, невероятно вкусный, этот орех Водяного мака. – Лучана, так и не привыкшая к пресной еде, размазывала суп по краю тарелки и мечтательно поглядывала на цветок.

– Божественно. – А вот Бёрк ела с аппетитом.

На озере оборотница успела поймать и съесть трех лягушек, но этого для волчицы очень мало. Плавание и роды из кого хочешь сделают злого и голодного волка.

– А там, – Лали кивнула в сторону озера, – его много?

– Целое озеро, – просто ответила Бёрк.

– У-у-у… – мечтательно потянули проклятые.

– Когда поспеет – обожремся, – добила Бёрк.

– О-о-о!!! – восхищенно выдохнули девушки и посмотрели на мак уже совсем по-другому.

– А сколько стоят орехи этого мака? – задала Зоя вопрос, который у многих вертелся на языке. – Ценность его семян вошла в поговорки, но вот в конкретных цифрах это сколько?

– По-разному. Смотря где продавать, – предположила Дина – самая пухленькая из всех.

– Да. От места многое зависит, – уверено заявила Оливия, в прошлом дочь лавочника. – И если сразу много, то будет дешевле.

– Вот бы продать! – Берта азартно стукнула ладонью по столу, отчего ее пустая тарелка подпрыгнула. – Столько всего можно было бы купить…

Ценность самих денег они забыли. Богатство для несчастных исчислялось теперь в полезных вещах. Девушки словно вступили в игру и начали перечислять все, что купили бы, окажись в торговых рядах. Первыми, конечно, шли продукты.

– Яблоки, – сказала Лали.

– Сливы, – сглотнув слюну, загадала Зоя.

– Чеснока, соли и перца, – это Лучана. – И дрожжей для хлеба, и муку высшего сорта.

– Кол-ба-са-а-а, – зажмурившись, прошептала Чаруна, – поджаренная, с хрустящей корочкой.

– Помидоров хочется и