История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

метод не в ее духе, но, может, она отважилась на рискованный шаг именно потому, что все знают: подобное ей несвойственно. Я ведь до сих пор с трудом верю, что она действовала так неумело. Общая картина событий выглядит так: вдовствующая императрица не выразила своего отношения к этой истории, а истинная виновница сумела подкупить служанку, прочесть злополучную надпись и подготовиться. Если узнать об обыске в час его начала, подобного не провернуть. Выходит, ей заранее было известно о распоряжении, поэтому она не спешила.

– Что же вы собираетесь делать? – спросил Се Вэй.

Он мог бы и впредь тайно оберегать барышню Нин, однако вдруг его не окажется рядом? Если она не научится себя защищать, то будет похожа на птицу в клетке, а это нехорошо.

По необъяснимой причине у Цзян Сюэнин возникло чувство, будто младший наставник ее испытывает, задавая вопросы. Впрочем, сейчас было не время думать об этом.

– Я не совершила ничего постыдного, – ответила она. – Той, кто решил мне навредить, явно не по нутру мой успех. Значит, я постараюсь жить еще лучше, пусть смотрит и злится. Способов с ней рассчитаться у меня предостаточно. Если не дам сдачи, она подумает, будто мною легко помыкать. Раз осмелилась причинить мне боль, я позабочусь, чтобы она лишилась аппетита и сна.

Слова прозвучали уверенно, словно девушка все обдумала. Се Вэй невольно обернулся, чтобы взглянуть на нее. Теплый свет тусклого фонаря падал ей на лицо, подчеркивая красоту. Опущенные ресницы и плотно сжатые губы придавали облику барышни отстраненность. Только теперь младший наставник заметил, что недавняя радость и смущенная улыбка бесследно исчезли. Се Вэй понял, что всему виной его появление. Очевидно, он вновь разговаривал слишком настойчиво.

– Почему вы шли этой дорогой? – спросил он куда мягче.

– Ах! – Цзян Сюэнин вспомнила о Чжан Чжэ, и ее взгляд прояснился. – Я хотела догнать господина Чжана и поблагодарить за то, что он раскрыл правду и помог избежать беды.

Подобный поступок не укладывался в рамки приличий, но девушка не чувствовала страха. Она поддалась порыву, который было не заглушить. Увидев, как переменилось лицо барышни, Се Вэй резко остановился:

– Чжан Чжэ?

Цзян Сюэнин подняла глаза и кивнула. С момента их встречи младший наставник не улыбался, а теперь и вовсе помрачнел.

– Разве вы влюблены не в Янь Линя?

Барышня оторопела, но уже следующий вопрос заставил ее содрогнуться с головы до пят.

– Вы любите Чжан Чжэ?

Это была самая пугающая черта Се Цзюйаня. Кто бы ни стоял перед ним, он сразу замечал малейшие оплошности и видел человека насквозь. Хоть закутайся в толстую шкуру, все равно не спасет.

Сначала Цзян Сюэнин действительно растерялась, однако потом подумала: «Чего мне стыдиться?»

Она ведь и правда не любила Янь Линя. И после всего, что произошло в той жизни, не сможет полюбить. Она больше не императрица, которую сковывают запреты и строгие правила. Теперь ей можно прислушиваться к голосу сердца и признавать собственные чувства. В глазах барышни снова зажглась искорка радости. Она взглянула на Се Вэя и смело ответила:

– Да, люблю.

Тот молча смотрел на нее, а она, вспомнив о своей вине перед Чжан Чжэ, понурилась. К сердцу прихлынула горечь, и девушка тихо добавила с тягостной ноткой в голосе:

– Очень-очень люблю.

Глава 12. Зимняя стужа

Се Вэй очень долго не отводил глаз. Цзян Сюэнин почувствовала, как его взгляд наполняется холодом.

– Янь Линь знает? – внезапно спросил младший наставник.

Он никогда не задавал подобных вопросов, но барышня догадывалась, что Се Вэй знает о ее отношениях с наследником Юнъи-хоу. Вернее, знает о чувствах Янь Линя. Сначала ей показалось, что младший наставник вмешивается в чужие дела. Однако, вспомнив предположения Ю Фанъинь из прошлой жизни, барышня решила, что если подруга была права, то интерес Се Вэя к судьбе Янь Линя вполне объясним. Что же до самого Янь Линя… конечно, он не знал, что избранница влюблена в Чжан Чжэ. Девушка ведь вернулась к жизни совсем недавно. Тем не менее в их последнюю встречу в «Тереме заоблачной выси» юноша все понял без слов, не захотел услышать признание из ее уст и не позволил договорить.

Се Вэй скривил губы в ледяной усмешке:

– На месте Янь Линя я бы жестоко наказал вас за строптивость. Никогда не слышал о вашем знакомстве с Чжан Чжэ. Даже если вы тайно прониклись к нему симпатией, а сегодня влюбились с первого взгляда, кто поручится, что ваши чувства не безответны? Он может решить, что ему не по чину быть вашей парой.

Первая фраза вызвала у Цзян Сюэнин страх, зато последняя заставила подскочить.

– Кто же мне по чину? Уж не вы ли? – рассердилась барышня. – Что за чушь вы несете?!

Она походила на кошку, которой наступили на хвост, а та ощетинилась и выпустила когти. Се Вэя подобное поведение раздражало. Его взгляд потяжелел и застыл, как вода в омуте.

– Стоило мне упомянуть Чжан Чжэ, и вы вскипели. До чего же легко вы теряете самообладание, обнажая свои уязвимые места! Это потому, что вы считаете меня добрым и достойным доверия? Или наивно полагаете, что все люди добры и вам нечего остерегаться?

По спине Цзян Сюэнин пробежал холодок, а Се Вэй невозмутимо продолжил:

– На вашем месте я бы хранил свои чувства в глубокой тайне, не выдавая их ни единым словом или взглядом. Считайте, повезло, что я не желаю вам зла, но, если ваш секрет узнает недоброжелатель, Чжан Чжэ пострадает первым. Тогда-то вы и поймете, каково это – навредить и себе, и ему. Недаром вы с Янь Линем поладили: оба глупы.

Младший наставник еще никогда не был так резок. Цзян Сюэнин не ожидала, что он отчитает не только ее, но и Янь Линя. Она растерянно уставилась на мужчину, мысленно признавая правоту его слов. Видно, радость вскружила ей голову, заглушив голос разума, иначе разве она открыла бы душу Се Вэю? С другой стороны, тот ведь первым ее раскусил, а барышня лишь призналась. Ее охватило запоздалое смятение.

Се Вэй хотел лишь немного припугнуть девушку, чтобы та усвоила урок. Увидев в глазах ученицы страх, младший наставник убедился, что цель достигнута, однако почему-то от этого ему стало еще тягостнее. Как бы то ни было, задерживаться не следовало.

Он протянул ей фонарь.

– Уже поздно. Возвращайтесь в покои.

Цзян Сюэнин взяла расписной дворцовый фонарь и едва не спросила: «А как же вы?» – но Се