История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

Случайная встреча с младшим наставником посреди ночи ничуть не изменила их отношений. Учеба шла своим чередом: два урока каждые три дня и дополнительные занятия игры на цине. Однако барышню не покидала тревога. Когда Се Вэй усаживал ее за инструмент, это тоже не помогало унять волнение. В один из таких дней мужчина махнул рукой и, склонившись над письменным столом, уткнулся в кипу бумаг. Даже разговаривать перестал.

«Наверное, это и есть настоящий Се Вэй?» – думала Цзян Сюэнин.

Лишь накануне отъезда домой ей удалось встретиться с Чжэн Бао в уголке Императорского сада. Евнух шепнул барышне, что в ту ночь старшая принцесса Лэян и принц Линьцзы приходили во дворец Цынин замолвить словечко за семью Юнъи-хоу, чем навлекли на себя гнев императора и его матери. Сестру в наказание посадили под домашний арест, поэтому она не появлялась на занятиях. Брата же отругали и заставили отстоять шесть часов на коленях в храме предков. Цзян Сюэнин оцепенела, а Чжэн Бао поглядел на нее с долей сочувствия и, вздохнув, сообщил, что виновная служанка той же ночью скончалась в Управлении дознания при невыясненных обстоятельствах. Выведать у нее ничего не удалось.

Цзян Сюэнин не помнила, как добралась до бокового зала павильона Фэнчэнь. Она пришла поздно, но Се Вэй, как ни странно, еще не явился. Барышня долго сидела перед цинем Цзяоанем, однако никто не приходил. Хотя в комнате было натоплено, ее руки и ноги сковывал холод.

Двустворчатое резное окно было чуть приоткрыто. Снаружи завывал ветер, и сквозь щель между створками тянуло сквозняком. Се Вэй содержал стол в безупречном порядке: вымытые кисти развешаны на подставке, стопки исписанной и чистой бумаги прижаты линейкой или прессом, за исключением пары страниц. Одна из них лежала на самом краю, и очередной порыв ветра сдул ее на пол. Взгляд барышни непроизвольно скользнул вниз. Поскольку Се Вэй еще не вернулся, она подняла бумагу и принялась читать. Оказалось, что это не письмо, а придворный вестник двухдневной давности! Сердце Цзян Сюэнин вмиг провалилось в ледяную пропасть.

«Дом Юнъи-хоу подозревается в сговоре с мятежниками. До выяснения всех обстоятельств родовая усадьба окружена войсками. Покидать поместье строго запрещено!»

В этот момент в дверь постучали. Младший евнух у входа доложил, не входя в зал:

– Господин младший наставник велел передать, что сегодня он занят, прийти не сможет и просит прощения у второй барышни Цзян за напрасное ожидание. Завтра вам будет позволено покинуть дворец. Господин желает барышне хорошо отдохнуть.

Цзян Сюэнин посмотрела в окно, где зима незаметно вступала в самую суровую пору. До совершеннолетия юноши оставалось всего пятнадцать дней.

Глава 13. Небесное учение

Когда в столице происходили важные события или же в области и уезды рассылались государственные распоряжения, при дворе издавали вестник. Раз в несколько дней чиновники получали новые выпуски. Прежде, когда Цзян Сюэнин сидела в боковом зале, пытаясь успокоить разум, Се Вэй работал с бумагами. Однако младший наставник был человеком строгим и аккуратным: сколько документов приносил, столько же и забирал. Разве он мог ненароком оставить один-единственный лист? Значит, Се Вэй сделал это нарочно, чтобы она прочла?

Цзян Сюэнин не стала пускаться в догадки. Выслушав сообщение из-за двери, она дважды внимательно перечитала страницу, положила ее на стопку бумаги и прижала прессом из зеленого нефрита.

* * *

Наутро барышни готовились покинуть Запретный город. Хотя за время учебы во дворце приключилось немало событий, а старшую принцессу Лэян до сих пор не выпустили из-под домашнего ареста, для соучениц наконец наступили долгожданные выходные, когда им позволялось ненадолго вернуться домой. Юность брала свое: несмотря на тревоги последних дней, их настроение поднялось, и на лицах заиграли беззаботные улыбки, редкие в стенах дворца.

Ю Юэ и вовсе ликовала. Она успела многое выведать у Сяо Шу и Чэнь Шуи о казенном и нелегальном соляном промысле и предвкушала огромную прибыль. Ведь перед тем как попасть во дворец, она по счастливой случайности получила секретные сведения от той дряни по имени Ю Фанъинь, дочери наложницы, распорядилась разыскать некоего Жэнь Вэйчжи и выяснить, правда ли это. С тех пор минуло десять дней. Ю Юэ верила, что, вернувшись домой, получит радостные вести!

– Вновь пришло время расставаться с сестрицами. Вот уж не думала, что десять дней во дворце пролетят так быстро. Прощаемся ненадолго, а сердце щемит от тоски, – вздыхала она, хотя в уголках ее глаз притаилась улыбка. – Надеюсь, два дня отдыха закончатся поскорее, чтобы можно было вернуться ко двору, продолжить учебу в свите старшей принцессы и встретиться с вами.

Никто не стал забирать вещи. Девушки уезжали всего на пару дней, а история Цзян Сюэнин, которую едва не сгубил один-единственный лист бумаги, многому их научила. Зачем рисковать и брать с собой лишнее, покидая дворец? Все отправились по домам налегке.

Ранним утром барышни подошли к воротам Смирения и целомудрия. Выражения лиц у всех были разные, однако на слова Ю Юэ никто не откликнулся. Только Яо Жунжун грустно нахмурила брови и тревожно вздохнула:

– Не смейтесь, сестрицы, над моей трусостью, но дворцовые дела пугают меня до дрожи. Я думала, что знатные семьи живут в свое удовольствие, а теперь вижу: шаг в сторону, и ты уже на краю пропасти. Ох! Даже такие высокородные особы, как старшая принцесса Лэян и принц Линьцзы, не избежали наказания…

Ее голос постепенно стихал, словно девушка боялась, что ее услышат. Шедшая рядом Цзян Сюэнин невольно покосилась на соученицу, припоминая: кажется, в прошлой жизни эта пугливая девчонка с плохо подвешенным языком тоже попала во дворец, однако милости не снискала и постоянно терпела притеснения. Но если жизнь при дворе «пугает до дрожи», зачем вообще сюда стремиться?

С этой мыслью Цзян Сюэнин перевела взгляд на Сяо Шу – ту, которая в прошлой жизни едва не вышла победительницей из дворцовой борьбы. Облаченная в роскошные одежды, величественная и спокойная, она излучала уверенность, свойственную лишь отпрыскам великих домов.

Цзян Сюэнин помнила свое давнее желание возвыситься и стать императрицей, ради которого она отвергла Янь Линя, увела жениха у Цзян Сюэхуэй и благодаря многочисленным уловкам вышла замуж за Шэнь Цзе. Путь наверх был тернист, однако угроз и непреодолимых препятствий барышня не встретила. Зато теперь, избегая Шэнь Цзе, она столкнулась с коварством и опасностью, каких прежде не знала.