Хищная кровь - Наталья Ростова

— Я прошу тебя остаться в качестве моей жены. Принцессы Далии Ульфур.

Предложение было настолько неожиданным, что Далии захотелось упасть в обморок. «А как же твоя избранница?» — хотела спросить она, но вовремя осознала, что ОНА И ЕСТЬ его избранница. Как она не поняла этого раньше? Не почувствовала? А, может, Ульв решился на предложение совсем недавно? И, зная его скрытый, замысловатый нрав, совсем необязательно, что оно продиктовано чувствами. На ее лице отобразилось такое удивление и растерянность, что Ульв поспешно добавил:

— Я не жду ответа прямо сейчас. Ты удивлена, ведь я никогда не давал тебе повода почувствовать мою симпатию. Знай, что я полюбил тебя с первого взгляда тогда, в детстве. Когда Ярогон привел тебя на Ратный Двор. Я видел тебя горюющей на его могиле. Я хотел открыться еще тогда, но… это сложнее, чем кажется. Куда проще разить мечом на поле боя и вести переговоры в Тронном Зале. Моя любовь проверена годами. Отныне, я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Я люблю тебя. Ты для меня единственная женщина. Стань моей женой, Далия. И мы будем бесконечно счастливы. Дай мне ответ, когда будешь готова.

Он поцеловал ее ладони и разжал руки. Далия молчала и краснела. Сердце бешено колотилось. Конечно, она мечтала стать Ульфур, но ей ни разу в голову не пришло, что она может получить эту фамилию благодаря младшему брату.

«Ульв — настоящий король», — вспомнились ей слова Марты. Ах, если бы она испытывала к нему такую же страсть как к Альрику! Она прямо сейчас дала бы ответ! Далия затаила дыхание и прислушалась к себе. Сердце стучит сильно, но не замирает, не пламенеет, как в тот момент, когда она услышала эти же слова от старшего брата…

— Страсть быстротечна, любовь на века, — словно, прочитав ее мысли, продолжил Ульв. — Одно неверное решение ломает судьбы. Альрик стал тебе дорог, не так ли? По нему болит твоя душа? Все будет гораздо хуже, если ты дашь волю своей страсти. Мой брат будет держать самый жесткий ответ. Свея никогда не простит измену трону и воспримет любые проявления ваших чувств, как предательство. Ты знаешь, каково быть предателем, Далия? Изгоем, от которого отвернется семья и весь род? Падшим королем, который предпочел минутное увлечение величию и безопасности своего народа?

Далия нахмурилась и отступила на шаг.

— Минутное?

— Альрик — будущий король. ЭТО его миссия. Он готовился к ней с детства, ты думаешь, он не осознает всей ответственности и не сделает верный выбор?

— А в чем твоя миссия, Ульв? — прищурилась девушка. — Решать судьбу своего брата?

Ей было неприятно говорить об Альрике и его чувствах. Ханна после ее признания, потеряв контроль, хотела сразить ее мечом. Это было честно, открыто, ожидаемо. Ульв ранил без оружия. Его слова, как скользкие змеи, заползали под кожу, запугивали, пробуждали сомнения, чувство вины, тревогу. Когда он говорил об Альрике, Далии не верилось в то, что он искренне желает добра брату и Варгавии. Это были слова пока еще не отвергнутого влюбленного, который старается выставить соперника в худшем свете. Ей стало противно, она опустила глаза и отвернулась.

— Моя миссия — предотвращать то, что кажется неизбежным. Ты взяла на себя ответственность за свой народ и идешь за Разлом. У Альрика так же есть долг перед Варгавией. Ему нельзя свернуть с пути и предать Ханну, свою мать и страну.

— У Альрика было много романов, не так ли? Ты предупреждал каждую влюбившуюся в него?

— Мне важна только ты. Что бы ни было между вами, отпусти. Ты можешь спасти Варгавию, не только прыгнув за Разлом.

— Ульв, хватит! — вспылила она. — Хватит копаться в моей душе! Хватит навязывать мне «правильные решения»! Я вовсе не дурочка и вижу, к чему ты ведешь! Я не могу и не хочу тебя больше слушать! Нет такого закона, который бы запрещал людям чувствовать!

— Но за некоторые чувства придется нести непосильную ответственность. Я люблю тебя, Далия. Какое бы решение ты не приняла, отныне, я всегда встану на твою защиту.

— Думаю, что не придется!

Она резко развернулась и пошла по степи, проваливаясь в снег. Ульв поднял лыжи и поспешил следом. Менее чем через полчаса идти стало тяжелее. Далия с трудом поднимала ноги, замедлив шаг. Ульв догнал ее и подал лыжи.

— Не держи на меня зла. Я много раз представлял наш разговор, но все равно оказался не слишком красноречивым. Извини за излишнюю прямолинейность.

— И ты прости меня, Ульв, за резкость. Я растерялась. Безусловно, ты мне нравишься, и я очень уважаю тебя, но сейчас точно не могу ответить взаимностью на твои чувства! Надеюсь, это не слишком прямолинейно?

Он улыбнулся.

— Я готов ждать столько, сколько нужно. А сейчас, оставим этот разговор. Поехали, уже темнеет. Не лучшее время для прогулок в заснеженной степи.

* * *

Обхватив колени руками, Далия сидела на кровати и смотрела на разгоравшийся в камине огонь. Было тепло и уютно. Ну и денек! Удивительно, но чувства утомляют сильнее физической нагрузки! А в последнее время их столько, что пора бы отключить сердце и голову и хорошенько выспаться! Раздался стук, и через секунду в двери показалась симпатичная мордашка Сольвейг в ярком платке.

— Ты не спишь?

— Собираюсь. Хочешь поболтать?

— Не совсем. Я сама собралась было ложиться, но получила послание.

— Послание? От кого?

— Я все же не зря сходила на новогодний праздник! — засмеялась девушка. — Эринг из отряда Альрика теперь мой возлюбленный! И частенько передает мне письма с почтовым вороном.

— У него есть свой ворон?

— Да, ведь он не просто воин, а практически правая рука... Подожди, дело не в этом. Сегодня он принес послание и для тебя!

— Для меня? — Далия вскочила на кровати.

Сольвейг, улыбаясь, смотрела на нее.

— Покажешь от кого?

— Сольвейг, где это послание? Оно из Скалистых Земель?

— А откуда ж еще?

— Давай, дай его мне! — Далии нетерпелось открыть сложенный вшестеро листок, но, подумав, что там может быть что-то, что ее расстроит, она прошептала, благодарно глядя на подругу. — Пожалуйста, оставь меня одну.

— Ох, сумасшедшая! Это от него? Может, лучше вообще не читать? Ничем хорошим…

— Сольвейг!

— Ухожу-ухожу, — Сольвейг взялась за ручку двери.

— Спасибо тебе!

Девушка улыбнулась и исчезла. Далия осталась одна в тишине, вертя в руках записку, так и не решаясь открыть ее. Наконец он вздохнула и развернула листок.

«Я ни о чем не жалею. Я люблю тебя. Дождись»

Подписи не было, но она