Василиса и проклятая мельница - Глория Нотта

по-другому – вроде бы красивые красные яблоки… Но в голову немедленно стали приходить картинки из мультфильма «Белоснежка и семи гномов». Именно таким яблоком злая мачеха угостила несчастную Белоснежку. Стоило взять в руки такое яблоко, как тут же захотелось бросить его обратно. Нет, таким яблочком не омолодишься и по блюду если его пустить, неизвестно, что оно покажет. Рискнуть? Всё равно уже обозначилась.

Я протянула руку к самому красивому яблоку, висящему на ближайшей ветке… Тут бы по закону жанра должны были разверзнуться хляби небесные, ангел судного дня затрубить в свою золотую трубу, и злобные небожители кинуться полосовать несчастную меня своими острыми когтями…

В воздухе повисла благостная тишина, нарушаемая лишь тихим стрекотом кузнечиков. Яблоко осталось у меня в руке, лишь едва слышно хрустнула ветка. Ничего не произошло.

Много рвать я не стала – штук двадцать всего. Ну а что? Одно Силантий для Ярины заберет, второе для водяного и его жены, третье…

− Я вот смотрю и поражаюсь жадности человечьей! – раздался у меня из-за спины густой бас. От неожиданности я подскочила и упустила изрядно потяжелевший мешок. Обернувшись, обнаружила высокого красивого брюнета, скрестившего руки на широкой груди, туго обтянутой парчовой безрукавкой. Золотистые глаза незнакомца укоризненно взирали из-под соболиных насупленных бровей. Опустив взгляд, я не смогла сдержать возглас − от широкого кожаного ремня, опоясывающего мощное туловище, там, где должны быть ноги, начинался толстый змеиный хвост, сверкающий миллионом золотых чешуек…

− Чего молчишь? Язык проглотила? – спросил человек-змея. – И зачем рвала, спрашиваю? Чтобы теперь разбрасываться?

Я судорожно бросилась собирать яблоки.

− Вроде, молодая ещё. Ты что, девка, в младенца превратиться хочешь?

Дрожащей рукой я случайно ухватила падалицу и отправила её в мешок к другим. Змей отреагировал моментально, выхватив у меня злополучный мешок.

− Совсем ума лишилась! – гаркнул он. – Как ты только в Ирий пробралась, такая разиня? Нельзя есть павшее яблоко – умрёшь по-настоящему, да только вряд ли сюда вернёшься. Те, кто попробовал яблоки, которых коснулось дыхание Кощеево, в Навий чертог попадают. Будешь там со скелетами в жмурки играть, да с ведьмами на костях наперегонки по пустыне скакать. Хочешь?

Растеряв все слова, я только покачала головой.

− То-то! – змей отобрал из внезапно ослабевшей руки мешок, и ухватил за другую. – А те, кто в Ирий без разрешения пробираются, да ещё и воровством промышляют, попадают на суд Гамаюн. Пойдём-ка.

Глава 35

Хватка у этого демона оказалась ого-го! Точно синяки на запястье останутся. Попыталась я вырвать руку, он даже не заметил! Беспомощно оглянувшись в сторону ограды, пытаясь разглядеть Силантия. Он с округлившимися глазами выглядывал из-за куста и делал рукой какие-то знаки, которых я не поняла.

Вдруг прямо на змея с ветки свалилось что-то, громко верещавшее:

− Тятя! Не тащи её к птицам! Они её загубят, с ума сведут! Давай лучше себе девицу возьмём? Она со мной играть станет, дом содержать, тебя из странствий ждать! Сам говорил, что я от рук отбилась, а она меня воспитывать станет…

− Любава! Сколько раз говорил тебе, не лазить на деревья! Ты же девочка! – устало отозвался змей… нет, не змей, Полоз! Он тщетно пытался отцепить от себя дитя, одной рукой обнимавшее его за шею, а другой вцепившееся в ухо.

− Я тоже любила в детстве на деревья лазить, − тихо пробормотала я.

Полоз, наконец совладавший с дочерью, ссадил её на землю и неодобрительно зыркнул на меня, припечатав:

− И вот что из тебя получилось! Смотри, Любава, и пример не думай брать!

− Тятя! Она хорошая! У неё дяденька-конёк есть!

Вот что ты будешь делать с противной девчонкой! Кто её за язык тянет?

− Так ты не одна? – тут же нахмурился Полоз. – Где спутник твой?

− Одна я, всё дочка ваша выдумывает! – попыталась я отговориться, строя Любаве страшные глаза.

Она сначала хотела было заспорить, но потом хитро улыбнулась:

− А если и выдумываю, так что ж? Уж и помечтать нельзя. Ты же со мной не играешь!

Полоз нахмурился ещё сильнее.

− Ой, что-то тут неладно. Подумать надо, что с тобой делать.

Он щелкнул пальцами, и мы провалились под землю. Да, в буквальном смысле! Солнце исчезло, сад тоже, а вокруг… Я стояла в центре огромной мандалы, выложенной разноцветными камнями. У мраморных стен, покрытых золотыми рисунками, вальяжно разместились помпезные диваны и кресла, оббитые алым бархатом. Ни одного окна, но их заменяли огромные мозаичные картины, украшавшие многочисленные ниши. Золотистый свет лился от невероятной золотой люстры – таких я не видала даже в театрах.

Полоз куда-то подевался, а Любава, кружила вокруг меня, взвизгивая от радости. У неё тоже вместо ног сейчас был золотой змеиный хвост.

− Ура! Ура! Он согласился! Может быть ты даже станешь моей мамой! – пищала девочка-змейка. – Ты ему понравилась, я точно знаю!

− Откуда ты знаешь? – скептически спросила я, на самом деле ощутив некоторый внутренний холодок. – Отец твой только хмурился и отчитывал меня…

− Ну… Он же не превратил тебя сходу в золотую статую! – «обрадовала» Любава. – И к птицам не повёл. А значит, может оставить! Вот хорошо-то! Будем с тобой играть.

− Прежде чем ты будешь играть, я должен всё узнать, − сказал Полоз, появившийся в золочёной арочной двери. – Как звать тебя, девица?

− Висилиса, − вздохнула я, предвкушая очень неприятную беседу.

Он снова щелкнул пальцами. По границе мандалы вытянулась высокая золотая ограда, заключившая меня внутри. Любава осталась с другой стороны, весело таращась на меня. Вот она, золотая клетка – приятного мало! Я ухватилась за толстые прутья – может, золото и мягкий металл, но согнуть их мне явно не по силам.

− Любава, выйди-ка погуляй ещё немного, а я пока с гостьей побеседую! – прорычал Полоз тоном, не сулящим ничего хорошего. Дождавшись, пока девочка, надув губы, выползла за дверь, он вперил в меня пронизывающий взгляд золотых глаз с вертикальными зрачками:

− Ну что ж, Василиса, рассказывай, как в сад Ирия проникла и зачем тебе молодильные яблоки!

Я вздохнула, собралась с силами и… выдала всю правду! Про водяного с непутёвой женой-русалкой, Мельника, Силантия, даже про Тришку-разбойника не забыла, который перо птицы Гамаюн потребовал, и про крота рассказала. Слова лились изо рта нескончаемым потоком, как бы ни старалась сдержаться, даже руками губы пыталась закрыть – не вышло.