Тени прошлого - Джорджетт Хейер

Пошли ко мне в будуар, детка. Как это будет интересно – тебя одевать. Посмотри, – она встала рядом с Леони, – мы почти одного роста. Может быть, ты немного повыше меня. Но это пустяки.

Она подбежала к валяющемуся на полу плащу Леони, подняла его и обернула вокруг своей воспитанницы.

– А то вдруг слуги увидят тебя в мужской одежде и начнут болтать, – объяснила она. – А теперь пошли со мной.

Она обняла Леони за талию и вышла из гостиной. Встретив на лестнице дворецкого, Фанни снисходительно ему кивнула.

– Паркер, ко мне неожиданно приехала воспитанница моего брата. Скажи слугам приготовить комнату для гостей. И пошли ко мне камеристку. – Она шепнула Леони на ухо: – Очень преданная и не болтливая женщина, можешь мне поверить.

Она завела Леони к себе в будуар и закрыла дверь.

– Ну вот, сейчас посмотрим, что тебе подойдет. Вот будет весело! – Она поцеловала Леони. На ее лице сияла улыбка. – Как же мне было скучно! Честное слово, я должна благодарить дорогого Джастина за то, что он разогнал мою скуку. Я буду звать тебя Леони.

– Да, мадам.

Леони слегка отпрянула, опасаясь, что леди Фанни опять примется ее обнимать.

Фанни подошла к гардеробу.

– А ты зови меня Фанни, дорогая. Ну давай, снимай эти жуткие одежки!

Леони оглядела свою изящную фигуру.

– Что же в них жуткого, мадам? Это очень красивый костюм. Мне его подарил монсеньор.

– Да как можно этакое носить! Снимай, говорю! Я его сожгу.

Леони плюхнулась на кровать.

– Тогда я его не сниму.

Фанни повернулась к ней, и какое-то время они молчали, скрестив взгляды. Леони вздернула подбородок, и ее глаза сверкали.

– Какая ты упрямая, – недовольно сказала Фанни. – Ну зачем тебе этот мужской наряд?

– Я не позволю его сжечь!

– Ну ладно, дорогая, – держи его у себя в комнате, – торопливо проговорила Фанни и обернулась на звук открываемой двери. – А вот и Рашель! Рашель, это – мадемуазель де Боннар, воспитанница моего брата. Ее… нужно одеть как следует.

Камеристка с ужасом смотрела на Леони.

– Вот уж верно, миледи, – сухо отозвалась она.

Леди Фанни топнула ногой.

– Бессовестная дерзкая женщина! Как ты смеешь говорить пренебрежительным тоном? И если ты хоть слово скажешь слугам…

– Я не позволю себе опуститься так низко, мадам.

– Мадемуазель приехала из Парижа. Ей там… пришлось носить мужскую одежду. Не важно почему. Но теперь… теперь она хочет переодеться в женскую.

– Нет, не хочу, – правдиво сказала Леони.

– Нет, хочешь! Леони, если ты будешь упрямиться, ты меня рассердишь.

Леони посмотрела на нее с удивлением.

– Я не упрямлюсь. Я только сказала…

– Знаю, знаю. Рашель, убери с лица это выражение. А не то я надеру тебе уши.

Леони поджала под себя ногу.

– Я думаю, Рашель надо все рассказать, – сказала она.

– Как хочешь, дорогая.

Фанни с размаха упала в кресло.

– Видите ли, – серьезно начала Леони, – мне семь лет пришлось изображать мальчика.

– Нуте-ка! – изумленно выдохнула Рашель.

– Как-как? – с интересом переспросила Леони.

– Не слушай ее, – резко сказала Фанни. – Продолжай, детка.

– Я была пажом, Рашель. Но теперь монсеньор – я хочу сказать, герцог Эвон – хочет сделать меня своей воспитанницей. И мне надо научиться быть девушкой. Я этого не хочу, но должна. Так что, пожалуйста, помоги мне.

– Конечно, помогу, мисс. Конечно!

При этих словах Рашель ее хозяйка вскочила с кресла.

– Вот и молодец! Рашель, неси белье. Леони, я тебя умоляю, сними эти штаны.

– Они вам не нравятся? – спросила Леони.

– Как они могут мне нравиться? – Фанни всплеснула руками. – Они совершенно неприличны. Сейчас же сними их!

– Но они отлично пошиты, мадам, – возразила Леони.

– Ты не должна – никогда не должна даже говорить таких слов, – серьезно сказала Фанни. – Это непристойно.

– Но, мадам, мы же постоянно их видим. Если бы мужчины не носили таких же…

– Замолчи! – И Фанни беспомощно рассмеялась. – Ни слова больше!

В течение следующего часа Леони без конца раздевали и одевали в одно платье за другим, а Фанни и Рашель вертели ее перед собой, отодвигали и придвигали, зашнуровывали и расшнуровывали. Леони покорно все это переносила, но с совершенно безразличным видом.

– Давай сюда зеленое шелковое платье, Рашель! – скомандовала Фанни и протянула Леони цветастую нижнюю юбку.

– Зеленое, миледи?

– Да, то самое зеленое платье, которое мне совсем не идет, дурочка! Быстрей! Как прекрасно оно будет оттенять твои рыжие волосы, милочка! – Фанни схватила расческу и принялась приглаживать взлохмаченные волосы. – Ну зачем же ты их остригла? Из них не сделаешь прическу. Ну, не важно. Перевяжешь их зеленой ленточкой и… быстрей, Рашель!

На Леони надели зеленое платье. Оно было с глубоким вырезом, и это очень смутило девушку. Юбка платья была растянута на широкий обруч.

– Ну вот, я же сказала, что будет прекрасно! – воскликнула Фанни, отступая на шаг, чтобы оценить достигнутый эффект. – Нет, это нестерпимо! Как хорошо, что Джастин собирается увезти тебя к себе в поместье. Ты невыносимо хороша собой! Посмотри в зеркало, нелепое создание!

Леони повернулась к висевшему позади нее высокому зеркалу. Она вдруг показалась сама себе выше ростом и гораздо красивее: ее кудри были красиво уложены вокруг ее личика. А большие глаза смотрели с изумленной серьезностью. Нежно-зеленый шелк оттенял белизну ее лица. Леони ошеломленно смотрела на себя. Ее лоб пересекла озадаченная морщина. Фанни это заметила.

– Неужели не нравится?

– Нет, все замечательно, мадам, и мне кажется, что я хорошо выгляжу. Только, – с тоской посмотрела она на свой мужской костюм, – мне хочется надеть свои штаны.

Фанни всплеснула руками.

– Еще слово об этих штанах – и я их сожгу! Я не могу слышать это слово без содрогания.

Леони смотрела на нее серьезными глазами.

– Мне непонятно, почему вам не нравятся…

– Как ты действуешь мне на нервы! Замолчи, говорю тебе! Рашель, немедленно унеси эти… эту одежду. Я не потерплю ее у себя в комнате.

– Я не позволю, чтобы их сожгли! – вызывающим тоном заявила Леони.

Фанни встретилась с ее сверкающим взглядом и хихикнула.

– Будь по-твоему, дорогая. Рашель, положи их в коробку и отнеси в комнату мисс Леони. Но посмотрись же в зеркало, Леони! Ну чем не модная барышня?

Она подошла к девушке и одернула складки платья.

Леони опять посмотрела на свое отражение.

– Мне кажется, что я выросла, – сказала она. – А что случится, если я пошевелюсь, мадам?

– Как это? Что может случиться? – растерянно спросила Фанни.

– Может быть, что-нибудь лопнет, мадам? Я, например.

Фанни засмеялась.

– Какой вздор ты несешь! Оно так свободно зашнуровано, что того и гляди свалится у тебя с плеч. Нет, так поднимать