Тени прошлого - Джорджетт Хейер

– Ну-ну, дорогая, рассказывай дальше. Какое отношение имеет эта девушка к Эвону?

– Это и есть самое удивительное! – воскликнула Фанни, мгновенно веселея. – Она приемная дочь Джастина. Ну разве это не интересно?

– Что? – отдергивая руку, воскликнул Марлинг. – Приемная дочь Джастина?

– Да, – беззаботно отозвалась его жена. – О, дорогой, она его боготворит. Я ее уже полюбила, хотя она такая красотка, что… Эдвард, ну не сердись же!

Эдвард взял ее за плечи.

– Ты хочешь сказать, Фанни, что у Джастина хватило наглости привезти сюда одну из своих… И ты была настолько безрассудна, что согласилась ее взять?

– А почему бы и нет, сэр? – возразила Фанни. – Хороша бы я была, если бы выгнала воспитанницу своего брата!

– Воспитанницу! – фыркнул Марлинг.

– Да, сэр, его воспитанницу. Я не отрицаю, что поначалу подумала то же, что и ты. Но Джастин клянется, что это не так. И ты знаешь, Эдвард, что Джастин ведет себя со мной безукоризненно. Не сердись, пожалуйста. Это совсем еще ребенок, и наполовину мальчик!

– Наполовину мальчик? А это что значит?

– Она семь лет изображала мальчика, – с торжеством сказала Фанни. Увидев, что муж сурово поджал губы, она сердито топнула ногой: – Ты несправедлив, Эдвард! Как ты смеешь думать, что мой дорогой Джастин способен привезти ко мне в дом свою содержанку? Ничего глупее и вообразить себе нельзя. Он хочет, чтобы я взяла ее под свое крыло до тех пор, пока он не убедит миссис Фильд стать ее дуэньей. И что такого в том, что она изображала мальчика? При чем здесь это?

Марлинг невольно улыбнулся.

– Но ты должна признать, что Джастин не из тех, кто удочеряет молодых девушек…

– Эдвард, я ему поверила – он не хочет ей дурного. Леони была его пажом… Ну вот, ты опять возмущаешься…

– Но ведь…

– Я и слушать не хочу! – Фанни закрыла ему рот рукой. – Эдвард, не надо на меня злиться, – просительно сказала она. – С происхождением Леони связана какая-то тайна – я это нутром чувствую, стоит лишь посмотреть ей в глаза. Послушай, Эдвард, мое золото!

Он взял ее за руки и повлек к дивану.

– Хорошо, дорогая, я слушаю.

Фанни села на диван.

– Мой милый Эдвард! Я полагалась на твой добрый нрав. Видишь ли, Джастин приехал сюда утром с Леони, на которой была мужская одежда. Я была счастлива его видеть – я и понятия не имела, что Джастин в Англии. Да, еще он завел себе веер. Это такое смехотворное зрелище! Хотя, кажется, они вошли в моду…

– Фанни, ты хотела объяснить мне про девушку – про Леони.

– Я и объясняю, – надув губы, сказала Фанни. – Ну так вот, он отослал Леони в другую комнату – по-моему, она его просто боготворит – и попросил меня подержать ее несколько дней, потому что не хочет давать ни малейшего повода для сплетен. Мне надо будет подобрать ей гардероб, и это так интересно, Эдвард! У нее медно-рыжие волосы и черные брови, и я подарила ей свое зеленое платье. Ты не представляешь себе, до чего она в нем хороша – просто возмутительно хороша! Хотя белый цвет ей, наверно, пойдет еще больше.

– Не важно, какой цвет ей больше пойдет. Продолжай.

– Джастин говорит, что нашел ее в Париже – только он думал, что она мальчик, – и за ней гнался какой-то трактирщик. И вот Джастин купил ее у трактирщика и сделал своим пажом. Он говорит, что привязался к ней и собирается ее удочерить. А я подумала, как бы это было романтично, если бы он на ней женился! Но она пока еще совсем ребенок, и к тому же с мальчишескими замашками. Только представь себе – она не разрешила мне забрать у нее штаны. Ну, Эдвард, пообещай, что будешь к ней добр, и разреши мне оставить ее у себя. Ну пожалуйста!

– Да, видимо, тебе придется оставить ее у себя, – неохотно признал Марлинг. – Не выгонять же ее на улицу. Но мне это не нравится.

Фанни обняла его.

– Это не важно, Эдвард. Ты непременно в нее влюбишься, и я буду ревновать.

– Ну уж это тебе не грозит, озорница, – сказал он и пожал ей руку.

– Нет, и я этому очень рада. А теперь иди и надень свой новый светло-коричневый камзол. Он пошит по последней моде, и я хочу, чтобы ты сегодня хорошо выглядел.

– А разве мы не поедем куда-нибудь обедать? – спросил он. – Я думал…

– Ну куда мы можем поехать? Господь с тобой – наша гостья только что приехала. Не бросать же ее одну!

И Фанни поспешила по своим новым важным делам.

Через час, когда Марлинг сидел в гостиной, поджидая жену, дверь распахнулась и в нее вплыла Фанни. За ней робко вошла Леони. Эдвард вскочил на ноги и изумленно воззрился на девушку.

– Дорогая, это – мой муж мистер Марлинг. Эдвард, познакомься с мадемуазель де Боннар.

Марлинг поклонился. Леони тоже хотела поклониться, но замешкалась.

– Мне ведь полагается сделать реверанс, правда? Ба! Ох уж эти юбки! – Она застенчиво улыбнулась Эдварду. – Простите, пожалуйста, сударь. Я еще не научилась делать реверансы.

– Дай ему руку, детка, – скомандовала Фанни.

Леони протянула маленькую руку.

– А зачем? – спросила она.

Марлинг осторожно поцеловал ее пальчики и отпустил руку. Леони покраснела и с сомнением поглядела на Эдварда.

– Но разве… – начала она.

– Что вы хотите сказать, мадемуазель? – с невольной улыбкой спросил Марлинг.

– Мне не пристало, – объяснила Леони.

– Ничего подобного! – вмешалась Фанни. – Джентльмены всегда целуют руки дамам. Запомни это, дорогая. А теперь возьми моего мужа под руку, и он отведет тебя в столовую. Положи на его руку лишь кончики пальцев – вот так. Ну в чем дело, дитя мое?

– Да нет, ничего, мадам. Просто я как будто вовсе не я. Мне кажется, что на меня странно смотреть.

– Скажи глупой девочке, что это вовсе не так, Эдвард.

К своему удивлению, Эдвард обнаружил, что похлопывает Леони по руке.

– Моя жена говорит истинную правду, дорогая. Вы выглядите очаровательно и ведете себя совершенно правильно.

– Ба! – сказала Леони.

Глава 12

Воспитанница его светлости герцога Эвона

Две недели спустя, когда Леони перед зеркалом разучивала у себя в комнате придворный реверанс, вошла Фанни и объявила, что Эвон наконец-то приехал. Леони поспешно и совсем не грациозно оборвала реверанс, воскликнула «Монсеньор!» и бросилась бы из комнаты, если бы Фанни решительно не встала