Убийство проклятого принца - Клэр Сейджер

хвост и полосы на руках. Это помогало ему слиться с толпой и придерживаться приемлемого для столицы облика. Но проклятие отняло у него все это. Теперь ничто не скрывало зверя внутри него.

И хорошо. Это был крошечный огонек утешения среди пронизывающего холода и моего прерывистого дыхания.

Принц рылся в письмах, а Кадан не уходил.

– Что-то еще?

– Твой… питомец. – Кадан бросил на меня быстрый взгляд. – Она выглядит очень бледной. Мне кажется, у нее синеют губы.

– С ней все в порядке. – Хвост принца дернулся, видимо изображая что-то вроде пренебрежительного взмаха рукой. – Если ей понадобится помощь, она попросит. – Он оторвался от своих бумаг и широко улыбнулся мне. – Или будет умолять.

Этого не случится.

Я сжала себя в объятиях, пытаясь унять дрожь и придать лицу скучающее выражение. Принц был таким чертовски занудным.

– Может, ей понравится мое пальто? – Кадан расстегнул верхнюю пуговицу.

Взгляд, который бросил на него принц, был холоднее снега.

– Ты не отдашь ей свою одежду.

Кадан нервно сглотнул, отпустив застежку пальто.

– Конечно. – Он склонил голову и ушел, но я заметила складку между его бровями, когда мужчина проходил мимо.

И снова он пытался помочь мне. Должно быть, Кадан не согласен с моим наказанием. Селестина хмурилась, демонстрируя свое неодобрение. Однако я не знала, смогу ли использовать их благосклонность в своих интересах.

В любом случае это не имело значения, если бы мне удалось найти кинжал. Обхватывая себя руками, я мысленно нарисовала план дворца и отметила те участки, которые смогла осмотреть. Их было немного.

Но чем дольше я стояла на холоде, тем труднее становилось удерживать цепочку мыслей. Изображение становилось нечетким. Я искала в библиотеке или только думала об этом? На той двери был замок или мне показалось?

Дыхание замедлялось, а разум становился все более заторможенным. По крайней мере, дрожь прекратилась. Мне просто нужно было продолжать стоять здесь и ждать, когда принцу надоест эта пытка и мы уйдем в дом. Он редко надолго оставался один, поэтому скоро ему потребуется компания.

Очень скоро.

Я скрестила ноги, но не почувствовала этого. У меня перехватило дыхание от неправильности происходящего и тошноты. Веки опустились, и я покачнулась.

Просто подождать. Еще немного. Просто…

Темная ночь. Силуэт мужчины с хвостом. У его ног на неподвижном и безмолвном теле моей сестры разливается свет. Ее каштановые волосы рассыпались вокруг головы, блестящие и красивые. Мужчина склонился над ней, и в этот момент свет упал на его лицо. Квадратная челюсть. Прямой нос. Сильный подбородок. Красивый и жестокий.

Я съежилась в своем укрытии. У меня не было оружия. И уж точно такого, которое могло бы нанести вред фейри. И как бы я объяснила появление мертвого принца в его собственной столице?

Я моргнула, чтобы отогнать от себя это видение, и как раз вовремя, потому что чуть не упала. Свернуться калачиком в снегу казалось заманчивой перспективой. Было бы тихо и спокойно, а холоднее, чем сейчас, быть уж не могло. Это было бы умиротворяюще. Не уверена, что когда-либо испытывала нечто подобное.

Я поймала себя за колени, когда они подогнулись, и сжала их. Нет. Оставаться на ногах. Как бы ни устала. Как бы ни было соблазнительно.

Я понятия не имела, сколько времени прошло, успела только моргнуть, а принц уже шагал прочь от купола с колоннами.

– Пошли. – Он бросил это через плечо, не глядя на меня.

Я попыталась заставить свои окоченевшие ноги двигаться. Возможно, они и подчинились, хотя и неохотно. А затем мир накренился и заснеженная земля полетела прямо на меня.

Все вокруг побелело.

20

– Птичка? – Голос принца доносился издалека, откуда-то из-за белой пелены. – Питомец?

Что-то обжигающее коснулось моей талии, и я застонала, но не смогла отстраниться. Послышался шум какого-то предмета, упавшего в снег.

– Черт. Ты замерзла.

Я попыталась поднять голову и сказать, чтобы он отвалил, но из моего рта вырвалось только невнятное бормотание. Затем я уже не лежала на земле, но ощущение жжения охватило весь мой правый бок, ноги и спину. Я не могла закричать, так как боль прерывала мое поверхностное дыхание. Но я прижалась к этому жестокому огню – лучше это, чем лед, в который я была заключена.

Неприятно, и все же я жаждала этого, пыталась заглушить боль, чтобы забыть о ней. Это казалось хорошим выходом, но усталость охватила меня.

Кто-то потряс меня и нежно, очень ласково погладил по щеке.

– Зита? Зита!

Мои веки затрепетали, и я увидела обрывки изображения, которые не имели смысла. Лицо принца оказалось в поле моего зрения. Морщинка между его бровями пролегла так глубоко, что казалось, будто кто-то нарисовал ее толстым слоем черного угля. Его красивое лицо обрамляло пламя, что объясняло жжение.

Нет. Это было не пламя, а просто его невероятно рыжие волосы, ниспадающие занавесом, короны уже не было. В мой заторможенный разум закралось понимание, его лицо было над моим, пока он обнимал меня.

Тепло, к которому я прижималась, было его телом. Руки принца обхватили меня. Он нес меня куда-то, его мышцы были напряжены оттого, как крепко он меня держал. Принц даже завернул меня в свою легкую куртку, чтобы немного защитить от холодного воздуха.

Когда я, моргая, посмотрела на него, уголок его рта дрогнул.

– Так, – выдохнул он с чем-то похожим на облегчение. Но, несмотря на это угрожающее подобие улыбки, его брови сошлись на переносице еще сильнее. – Не умирай, птичка. – Ощущение движения усилилось.

Перед глазами мелькали то свет, то тьма, и я корчилась от боли и его жара.

– Я приказываю тебе не умирать, – прогремел голос принца, возвращая сознание. – Не засыпай.

«Подчинение», – напомнила я себе.

Это заставило меня раскрыть глаза, и я сосредоточила свое внимание на прядях рыжих волос и струящихся по ним мягких кремово-белых волосках. Как кровь и снег. Или кровь и кость. Красиво. Очень красиво. Холодный, снежный свет переливался по всей длине волос.

Я хотела нарисовать эти волосы и раскрасить, хотя у меня никогда не было красок. Мне нужны были только мои наброски – для того, чтобы сохранить воспоминания, чтобы напоминать себе о лице Циннии. И о нем.

Почему я хотела сохранить это в памяти? Почему это было так…

Цепочка мыслей ускользнула.

– Зита, – прорычал принц, и я моргнула, просыпаясь. – Клянусь богами, если ты умрешь, я отправлюсь в Подземный мир и приволоку тебя оттуда за ошейник. Поняла?

Но я не могла ни кивнуть, ни ответить. Лучшее, что