Убийство проклятого принца - Клэр Сейджер

Освещение изменилось, и над головой появился потолок.

– Сефер?

– Что происходит? – раздались мужские голоса. Кто-то из его многочисленных прихвостней.

– Ты…

Руки, обнимавшие меня, напряглись.

– Прочь с дороги. – Стены задрожали.

– Это переохлаждение, – прошептал кто-то.

– Выглядит полумертвой, – пробормотал другой.

– Сефер, тебе не стоит беспокоиться об этом существе. Позволь мне забрать ее и избавить от страданий.

Рычание сотрясло воздух. Хватка принца сместилась, и одна рука метнулась в сторону. Я не видела, что он сделал, но на мою кожу брызнуло что-то теплое и красное. Что-то с глухим стуком упало на пол, а рука, снова подхватившая меня, была скользкой.

– Любой, кто только посмеет подумать о том, чтобы к ней прикоснуться, присоединится к нему.

Вокруг была тишина, но ощущение от присутствия кого-то вокруг нас исчезло.

– Приведите целителя, – бросил принц через плечо, а затем обратился ко мне. – Почти на месте, Зита. – Мурлыкающие, рычащие нотки в его голосе зацепились за букву «З» в моем имени. – Мы согреем тебя.

Я не ответила, потерявшись в его рыжих волосах, которые в теплом свете помещения выглядели иначе. Рыжий превратился в каштановый, а светлые пряди блестели оттенками белого золота.

Вскоре движение прекратилось, и он уложил меня на что-то мягкое. У меня вырвался стон, когда ужасное и одновременно прекрасное тепло покинуло меня.

– Еще немного. – Голос Сефера успокаивал меня сквозь шелест ткани. Затем кровать рядом со мной прогнулась под тяжестью, и это великолепное пламя вернулось, став еще горячее.

Я издала звук, который казался наполовину вздохом, наполовину всхлипом, и пылающая плоть обвилась вокруг моих плеч и бедер.

– У тебя ноги как ледышки.

Я даже не почувствовала, как принц прикоснулся к ним. Все еще чувствовала себя онемевшей, и мир расплывался все больше, пока я лежала на этом пушистом облаке, а над моей головой проносилось рассветное небо.

– Ты еще здесь, Зита? – Пальцы принца погладили подбородок; прикосновение было таким нежным, что у меня перехватило дыхание.

Все, на что я была способна, – это медленно моргать, глядя на красивое лицо, смотревшее на меня в ответ. Золотистые глаза Сефера были подобны отблескам пламени или солнцу, когда оно показывалось из-за горизонта, превращая ночь в день и сжигая тьму.

– Было бы проще, если бы я мог обернуться вокруг тебя. – Принц убрал волосы с моего лица. – Свернись калачиком, колючка.

Колючка. Как будто он хорошо меня знал.

Принц помог мне согнуть затекшие конечности и перевернуться, пока я не превратилась в маленький осколок льда посреди огромной кровати принца.

Где-то смутно маячила мысль, что я была в его постели, а не просто на одеяле в изножье.

Должно быть, я в бреду и мне снится сон.

Не только из-за этого, но и потому, что, когда я в следующий раз медленно моргнула, открыв глаза, меня встретила стена меха – насыщенные темно-рыжие полосы переходили в кремово-белые. И мягко. О боги, как же мягко!

Вокруг меня обвивалось огромное существо с лапами размером с обеденные тарелки. И никаких следов когтей. Мурлыканье вырвалось из огромной груди у меня за спиной, отдаваясь вибрацией, успокаивая боль охватывающим теплом и погружая в глубокий сон. Какой странный…

Я позволила своим глазам закрыться, и мир погрузился во тьму.

21

Странные видения наполняли мой мучительный сон: огромные фигуры, ледяные звери и существо из рыжего пламени, которое разрывало их на части, тем самым защищая меня.

Я проснулась, согретая и закутанная в меха, и почувствовала сухой, пыльный запах, который показался мне смутно знакомым. Свежесть окружающего воздуха перекрывала более тонкие мускусные нотки.

И, честное слово, шевелить пальцами ног еще никогда не было так приятно. С легким вздохом я зарылась поглубже в мех. Что-то замурлыкало и придвинулось ближе.

Подождите. Что?

У меня перехватило дыхание, когда я попыталась сесть, но то, что я приняла за тяжелое одеяло, оказалось огромной ногой.

Огромная полосатая мохнатая лапа. Передняя лапа саблезубого кота.

Я уставилась на него, ошарашенно моргнула и больно прикусила губу.

Значит, это был не сон. И эти полосы… Я узнала их.

А когда я подняла взгляд, то узнала желтые глаза, которые смотрели на меня в ответ.

Сефер. Принц. На этот раз это был не человек-зверь, а саблезубый кот, с длинными клыками, которые загибались под подбородком и дали название виду.

Его грудная клетка поднялась, когда он глубоко вздохнул. Закрыв глаза, принц боднул меня головой – так саблезубые коты обращались со своими всадниками, но мне никогда не приходилось испытывать это на себе. Принц мог бы меня раздавить, так как был выше ростом и мощнее мускулатурой. Но он контролировал свою силу, и этот жест означал, наверное, похлопывание по спине.

«Ты очнулась», – голос в моей голове принадлежал Сеферу, и в нем звучало облегчение.

«Целители сказали, что рано или поздно ты проснешься, но я уже начал сомневаться. – Он наклонил голову. – Ленивое создание». – Сефер притянул меня к себе передней лапой, и его мурлыканье превратилось в громогласный грохот.

Я уставилась на принца, все еще не в силах осознать тот факт, что вокруг меня обвился огромный гребаный саблезубый кот. Я знала, что принц может превращаться в зверя, и полагала, что это, скорее всего, саблезубый кот. Но я ожидала чего-то более чудовищного и пугающего вроде облика человека-зверя, который он принял в лесу, а не чего-то столь прекрасного. Точно не этого.

Хищный и в то же время нежный. Преисполненный королевского шарма. Чудовищный, и все же я не испугалась.

Когда мой мозг сложил кусочки мозаики воедино и перестал так сильно интересоваться тем, кем он был, я обратилась к своему собственному состоянию.

Тепло. Это было хорошее начало. Я могла двигать всеми частями тела, насколько позволяла лапа, закинутая на меня, – это тоже было здорово. И если отвлечься от того, что за чертовщина была в облике принца, мой мозг, казалось, был способен проследить за ходом мыслей и сформировать их во что-то связное.

Я осмотрела свои руки, затем подняла ноги, лишь мельком увидев их за лапами принца. Пальцы ног тоже были на месте.

«Ты чуть не умерла. – В его тоне было что-то обвиняющее. – Но я согрел тебя, и целители смогли спасти твои конечности».

Я была на волосок от смерти. Мое сердце забилось сильнее, словно желая убедиться, что я все еще жива. Я порывисто провела руками по груди и именно в этот момент поняла, что полностью обнажена.

– Где моя одежда?

«Целители были вынуждены тебя раздеть.