Богиня без титула - Рэнди Гарнер

Она подняла пальцы к Рен, аккуратно заколотому в косе. «Слышишь, Рен? Слёзы бабочки. Не знала, что ты умеешь плакать.»

Каждый вариант звучал отвратительно, но Найя не могла не почувствовать прилив восторга. Хотя ничего из этого не казалось особо вкусным, это было нечто новое.

Человек перед ними подошёл сделать заказ.

Глаза Найи скользили по сплетённым лозам плюща, обвивавшим стропила потолка и поддерживавшие балки. Зелень, захватившая кафе, напомнила ей отца — словно он был где-то рядом, лаская природу, заставляя её появляться по грациозному велению его руки. Как и все те разы, когда он вращал кистью с игривой улыбкой, распуская георгин за ухом Найи.

Острая боль пронзила сердце. Она поджала губы, чтобы скрыть гримасу. Женщина за кассой разразилась хохотом из-за чего-то, сказанного мужчиной перед ними, прежде чем тот удалился.

Ронин подошел и поприветствовал женщину кивком подбородка.

— Мадам Мейв.

Взгляд пробежал по её мелким чертам, тщательно инспектируя Ронина, словно наседка. Это напомнило Найе, как она оценивала Финниана в детстве после того, как он возвращался домой после игр в джунглях — грязь на щиколотках, босиком, тёмные волосы в полосах сверкающего звёздного света от воды.

— О, деточка, ты выглядишь просто ужасно, — сказала мадам Мейв, её густой, растянутый акцент звучал особенно ярко. — Во имя всех богов, что с тобой случилось, мальчик?

Ронин вздохнул, выуживая бумажник из заднего кармана.

— Рад тебя видеть, мадам Мейв, но, к сожалению, у меня нет ни секунды, чтобы выслушивать о том, как нездорово я выгляжу сегодня. Мне жизненно необходим кофеин.

— У меня нет времени объяснять, почему у тебя синяки под глазами и ты выглядишь так, будто потерял пять фунтов. — Она перевела взгляд на Найю, перегнувшись через эклектичную кассу. — Убедись, что он ест, ладно?

Ронин приложил большой и указательный пальцы к переносице.

— Мне как обычно, — проворчал он.

Быстрым движением запястья мадам Мейв вызвала пластиковый стаканчик на блестящую стойку. Он скользнул под что-то похожее на кран, торчащий из поверхности.

Найя с восхищением наблюдала, как рычаг опустился сам собой и из носика крана потекла пенистая коричневая жидкость.

— Что для вас, дорогая? — спросила она Найю с радостной улыбкой.

Найя перевела взгляд с Ронина на доску выше, пытаясь перечитать варианты. Для неё это была абракадабра.

Она снова посмотрела на Ронина в поисках помощи. В этот момент кусочек чего-то декадентского пролетел мимо к паре в дальнем углу кафе. Ореховый, насыщенный запах шоколадного десерта был божественным.

— Раз ты любишь сладкое, как насчет латте «Звёздный взгляд»? — предложил Ронин, заметив, как она глазеет. — И кусочек этого торта на пробу?

С сияющей улыбкой Найя не смогла сдержать переполнявший её энтузиазм.

— Звучит чудесно.

Мадам Мейв улыбнулась восторженной реакции Найи и щелкнула пальцами.

— Сейчас же, дорогая. Даже добавлю сверху немного карамели бесплатно.

— Я люблю кофе. Это просто потрясающе. Хочешь глоточек? — Найя слышала, как быстро она говорит, будто язык и мозг участвовали в гонке, но ничего не могла с собой поделать. Торт был влажным и горько-сладким с хрустом лесных орехов. Резкая шоколадная глазурь и сливочно-маслянистые нотки латте, слившись воедино, стали лучшим сочетанием, что она когда-либо пробовала.

Очевидно, попробовав латте, она не смогла остановиться на одной чашке. К тому времени, как они вышли из кафе мадам Мейв, она выпила три, а ещё одна была у неё в руках.

Ронин одарил её забавной улыбкой, переводя взгляд с ледяного напитка, который она ему предложила — щедро политого карамелью и украшенного свежевзбитыми сливками — на её лицо.

— Белый шоколад не мой фаворит, но я рад, что у тебя случилось кофейное откровение.

Найя продолжала потягивать напиток через трубочку, впитывая вечер. Тёплые брызги заката просачивались между высокими зданиями города, окрашивая машины, припаркованные вдоль обочины, в цвет хурмы.

Ронин шагал рядом, одна рука в кармане, другая сжимала пластиковый стакан с холодным чёрным напитком. Его жизненная сила: нитро-колд-брю.

Пока она потягивала напиток, она украдкой поглядывала на него. Волосы собраны в полупучок. Пряди качались у глаз, пока он шёл. Она заметила одинокую родинку на его шее, а прямо под ней — маленькую, белую, припухлую полоску кожи. Похоже на шрам, и Найя едва могла сдержать любопытство. Прикусив трубочку, она затолкала свой интерес поглубже.

— Что ты обычно делаешь для развлечения? — спросила она вместо этого, жаждая больше бродить по городу.

— Работаю, — невнятно и без энтузиазма ответил он.

— Это не может быть всем. — Она размешала трубочкой сливки. — Если бы я сейчас не была с тобой, чем бы ты занимался?

Ронин сделал большой глоток кофе. Он вздохнул, когда заметил, что Найя терпеливо ждёт ответа.

— Устроил бы себе выходной от готовки и отправился в любимое место за такояки. Потом поел бы в квартире и убил время на диване за чёрно-белыми фильмами… Пока Ави не начал бы колотить в дверь и не разрушил бы мой мирный вечер.

— Что такое такояки?

— Это горячие жареные шарики, обычно с осьминогом внутри и посыпанные стружкой бонито. — Он на секунду замолчал, похрустывая костяшками свободной руки. — Мама постоянно готовила их, когда я рос. Моё любимое.

Найя взглянула, как его большой палец обхватывает каждый палец, заставляя их хрустеть. То, что он делал только тогда, когда нервничал или был напряжён.

— Звучит вкусно, — сказала она.

— Как-нибудь свожу тебя. — Он посмотрел на неё, произнося эти слова, и если бы она не знала лучше, это прозвучало бы как приглашение на свидание. — Если хочешь.

Лёгкая улыбка тронула её губы.

— С удовольствием. — Она сделала ещё один глоток кофе, а затем поддразнила: — Ты должен быть благодарен мне. Я разорвала ужасный цикл твоей рутины.

Ронин закатил глаза, усмехаясь.

— Я могу быть интересным, когда захочу…

Раздался цепляющий ухо звук.

Они остановились посреди тротуара перед оккультной лавкой, Ронин вытащил телефон из кармана и приложил к уху.

— Чего?

Он слегка повернулся, лицом к улице. Найя дала ему минутку уединения и уставилась на витрину лавки. Бесплатное гадание на картах Таро! Она понятия не имела, что это значит, но мерцающее пламя свечей привлекло её взгляд через тонированное стекло.

Над её отражением нависли густые тени, колыхаясь. Дыхание перехватило. Марина.

Мышцы напряглись, и она резко обернулась.

— Эй. — Ронин был прямо за её спиной, убирая телефон, брови нахмурены. — Ты в порядке?

Пульс колотился в ушах, пока она искала что-то над головой Ронина. Там не было ничего, кроме последних бликов угасающего заката на зданиях центра города.

Глаза Ронина метались по её лицу, ища ответ, который она не давала.

— Д-да, я в порядке, — выдавила она,