Богиня без титула - Рэнди Гарнер

К ужину стало оживлённо.

Движения Найи стали автоматическими и не требовали раздумий. Убрать грязную посуду в бак. Брызнуть средством. Протереть.

У неё вошло в привычку незаметно изучать лица в зале, чтобы убедиться, что ни одно из них не излучает знакомую ауру незваных божеств.

В передней части пивоварни располагались два огромных окна. Собрав посуду, Найя прошла мимо них, но замедлила шаг, глядя на высокие городские здания, и задалась вопросом: не здесь ли Финниан? Знает ли он, что она тут? Чувствует ли её? Он — Высший Бог. Наверняка он…

Не строй догадок.

Если бы Финниан знал, он бы уже пришел за ней. Она была в этом уверена.

В пятницу вечером она дождалась момента, чтобы сбежать в туалет, а затем проскользнула в дверь, через которую Ронин входил и выходил всю неделю.

Благотворительный вечер был меньше чем через сутки, и её не покидало чувство, что татуировка женщины что-то значит.

Легко шагая, Найя шла по длинному пустому коридору. Впереди оказалось ещё одно окно, из которого открывался вид на большое металлическое здание на другом конце гравийной площадки. Ворота были широко открыты, и внутри она разглядела массивные стальные чаны и нескольких людей, расхаживающих по складу.

Ави упоминал, что бар и офисы находятся в одном здании, а варочный цех и склады — в другом.

Впереди был перекресток — лестница. Она оценила путь направо, затем налево, и в итоге доверилась интуиции.

Она выбрала правую сторону.

По мере того как она отдалялась от бара, её охватывали сомнения. А вдруг она не найдет дорогу обратно? А вдруг…

Дверь впереди с грохотом распахнулась, и ей пришлось резко остановиться, чтобы не влететь в неё. Найя прижалась спиной к стене.

Не оглядываясь, джентльмен в костюме быстро зашагал в противоположную сторону и исчез за поворотом.

Найя сползла по стене, не сводя глаз с двери, из которой он вышел. Она ещё раз огляделась и нырнула внутрь.

Небольшая лестница вела в подвал пивоварни. Она выходила в высокое помещение в два этажа, соединённые антресолью; с высокого потолка свисали роскошные люстры.

На нижнем уровне находился безупречный бар, заставленный кристальными бутылками, а в центре располагались секции с полуперегородками. За стойкой женщина в чёрном жилете и белой рубашке протирала очки и смешивала коктейль.

Зал был почти пуст, за исключением столика за перегородкой. Несколько человек в расслабленных позах играли в карты, дымя сигаретами. Галстуки развязаны, татуировки на шеях, пиджаки брошены на спинки кресел.

Карты парили в нескольких дюймах над столом — точно так же, как кружки и тарелки с едой в кафе мадам Мейв.

Магия. Нет, маги.

По спине пробежал холодный пот.

Надо уходить…

Из-за стен донесся приглушенный крик боли. Тело Найи окаменело, глаза метались в поисках источника звука. Барменша не обратила внимания, как и игроки в карты.

— Нет, пожалуйста, хватит, я всё скажу! — раздались мучительные, хриплые крики за стеной.

К горлу подкатила тошнота. Найя прижала руку ко рту.

За одной из многочисленных дверей в зале снова раздался яростный вопль, и Найя попятилась, пока не врезалась каблуком в нижнюю ступень лестницы.

По чистой случайности она выскользнула незамеченной и бросилась обратно в бар. Острый, пульсирующий ужас пронзил её сознание, требуя оказаться как можно дальше от этих магов.

За два часа до закрытия двое в костюмах прошли через зал и вышли на улицу. Найя узнала их по одежде и татуировкам, видневшимся над воротом.

Рассеянно протирая стол от остатков панировки и картошки, она напряженно смотрела в окно, провожая их фигуры в тусклом свете уличных фонарей.

От них определенно исходила зловещая аура, но интуиция Найи не кричала об опасности так, как это было при встрече с Мариной или Мирой.

Что вообще маги делают на немагической стороне города?

Нет, что маги делают в пивоварне Ронина?

Ответ затерялся в лабиринте нерешительности. Найя взвешивала свою безопасность, следующий ход и намерения Ронина — возможного мага. Если именно он стоял за теми мучительными криками, что она слышала в зале, он был опаснее, чем она думала.

А если нет — ему всё равно придётся объясниться.

— Ты ведь знаешь, кто они, да? — спросила клиентка.

Найя подняла голову на молодую женщину, сидевшую за соседним столом и с аппетитом доедавшую куриную ножку в коричневом соусе.

Незнакомка сделала глоток пива и облизала губы:

— Ты здесь новенькая? Прости, я видела, как ты смотрела на них, а раньше тебя здесь не встречала.

— Да. Только переехала в город, — ответила Найя, сжимая полотенце в пальцах. — Те люди в костюмах. Знаешь, кто они?

Стеклянные глаза женщины оторвались от бокала и обвели зал. Затем она подалась вперёд, и Найя невольно повторила её жест, словно та собиралась поведать секрет.

— Это Кровавые Еретики.

Пульс Найи застучал в горле:

— Кто такие Кровавые Еретики?

Женщина откинулась на спинку стула и снова приложилась к пиву.

Найя сжала челюсти, выжидая:

— Они… ведьмы?

Женщина поставила бокал и взяла телефон, лежавший рядом с тарелкой:

— Это самая известная их организация.

Найя покачала головой:

— Но мы же на немагической стороне города, верно?

Глаза женщины на секунду блеснули в экран телефона, прежде чем она убрала его в задний карман:

— Магические существа редко приходят на эту сторону, но, видимо, у них были тут какие-то тёмные делишки.

Она залпом допила пиво, порылась в сумочке, выудила купюру и сунула под пустой стакан.

Найя скрутила полотенце в жгут:

— Хм, да, возможно.

Или их лидер владеет этой пивоварней.

— Наверное, они тоже любят хороший бокал пива, как и мы все. — Женщина соскользнула с диванчика на ноги. Заправила короткие светлые пряди за ухо. — Что ж, в любом случае, спасибо за обслуживание. Хорошего вечера.

Она прошла мимо неё к выходу.

— Постой! — окликнула Найя.

Женщина остановилась и слегка обернулась, указывая на деньги:

— Там должно хватить на счёт и чаевые.

Найя проигнорировала её слова, крепче сжимая полотенце:

— Эти Кровавые Еретики… они добрые?

Женщина сделала шаг ближе к Найе и понизила голос:

— Дам тебе совет, раз ты здесь новенькая. От человека человеку. — Она огляделась по сторонам, прежде чем продолжить: — Держись подальше от магической стороны города и их организаций. Особенно от Кровавых Еретиков. Несколько месяцев назад на улице Темпест — это их территория — нашли несколько тел. Все были расчленены и помечены какими-то жутковатыми проклятиями; полиция считает, что это и стало причиной их смерти.

Губы Найи приоткрылись, жестокая картина вызвала тошноту.

— И