Богиня без титула - Рэнди Гарнер

Он покачал головой.

— Почему?

— Потому что. Там безопаснее.

Ронин изучал её ещё мгновение, его проницательный взгляд пронзал броню, за которой она пряталась.

— Чего ты боишься?

— Ты сказал, что не будешь задавать вопросов. — Найя отвела взгляд к тающей кашице в стакане и прижала язык к нёбу, отказываясь отвечать.

— Сидеть в моей квартире не безопаснее, чем быть под открытым небом. К тому же ночь ещё не закончилась. Есть ещё одно место, куда я хочу тебя сводить.

Она подняла подбородок, глядя на него, пульс участился при мысли о том, что придется оставаться уязвимой.

— Это небезопасно.

Паранойя это или нет, но увиденное в отражении стекла послужило напоминанием о том, с чем ей приходится сталкиваться. Мира. Марина. Кассиан.

Рука Найи легла на плечо, пальцы скользнули под край рубашки, касаясь кожи. Последняя метка проклятия ощущалась как гравировка, и она часто рассеянно обводила её дизайн. Через секунду она вспоминала о её цели и о том, что она прикована к Каймане. Чувство было пустым и бесконечным, и лишь вопрос времени, когда на её коже появится новая метка. Какая бы она ни была, она не имела права втягивать Ронина.

Вся радость и счастье, которые Найя вынесла из кафе, испарились. На их месте появились тошнота и беспокойство.

— Мы же друзья, верно? — спросил Ронин, его голос смягчился.

Она склонила голову, обдумывая определение дружбы.

— Полагаю, но я не уверена. У меня никогда не было друзей.

— На друзей полагаются, — сказал он, глядя на неё мягко. — Опрись на меня хоть немного. От кого бы ты ни бежала, обещаю, я не позволю им забрать тебя. — Он подался вперёд и поднял руку, протянув ей мизинец.

Оборона Найи возросла при одной мысли о том, чтобы положиться на кого-то, кроме себя.

— Не давай клятв, которые не сможешь сдержать, — жёстко сказала она.

— Я бы никогда. — Ронин не отрывал от неё глаз.

Его поза оставалась беспечной — расслабленные плечи, пальцы, сжимающие почти пустой пластиковый стакан. Она хотела верить, что он глупо наивен, что его обещание лишь результат эго. Она хотела, но в итоге поверила ему и его идиотской клятве. Он довёл её до этого места.

Найя огляделась по сторонам, сжимая потный стакан для устойчивости. Зажглись фонари, заливая тротуар белым светом, смешанным с неоновыми цветами вывесок. Улицы наполнились машинами, и число прохожих, проходивших мимо Найи и Ронина, возросло.

Да, они были под открытым небом, да, могла появиться Марина, и всё могло пойти прахом. Но пока этого не случилось.

Ты в безопасности с Ронином.

Она сделала глубокий вдох, снова сосредоточившись на мизинце Ронина.

— Ладно, но что это значит?

Он усмехнулся.

— Это называется мизинчиковая клятва. Она связывает мою клятву с тобой в фигуральном смысле.

— Звучит как полная чушь. — Она подняла руку, не зная, как поступить.

Ронин зацепил свой мизинец за её.

— Вот так. Обещание дано.

Вся рука Найи задрожала от его прикосновения.

— Что ж, а теперь скажешь, куда мы идём?

Их мизинцы были всё ещё сцеплены. Зрачки Ронина расширились, поглощая его насыщенную каштановую радужку, пока он смотрел на неё.

Сердце Найи ускорилось, она жаждала разорвать их связь, но втайне хотела, чтобы она длилась вечно.

— Можно я возьму тебя за руку? — спросил он.

В груди вспыхнул огонь. Она закусила губу, молясь, чтобы сумеречный свет скрыл румянец на щеках, и кивнула.

Он переплёл их пальцы и повёл её вдоль тротуара.

Звуки кларнета и саксофона коснулись её ушей, когда они спустились по бетонным ступеням в загроможденный переулок.

Ронин провёл её через подземный вход, и вспышки азарта запульсировали у Найи за грудью. Музыка задрожала в ногах и руках. Тонкая пелена дыма окутывала зал и море людей внутри.

Найя сжала пальцы Ронина, сама того не осознавая, когда он провёл её дальше. Она сталкивалась плечами с незнакомцами, танцевавшими под энергичную мелодию. На ум пришел недавний разговор с Ронином, когда он спросил, какую музыку она любит. Сердце дрогнуло от его доброго жеста. Ей пришлось сжать мышцы рук, чтобы не броситься к нему, выражая свою признательность.

— Ты пришла! — Ави помахал им, прежде чем опуститься на красное кожаное сиденье в углу вытянутого зала. Его медные пряди были уложены на косой пробор, и он широко улыбнулся, когда они подошли.

Над головой мерцали хрустальные светильники. В центре клуба стоял гладкий мраморный бар, окружённый людьми на табуретах. Сцена располагалась в дальнем конце зала. Найя насчитала шестерых музыкантов, игравших с таким синергизмом, который неотвратимо притягивал её.

Вайолет вскочила со своего места рядом с Ави и поприветствовала Найю, распахнув руки для объятий.

— Ура! Я так рада, что ты пришла!

Найя не смогла сдержать гримасу и желание отпрянуть, прежде чем Вайолет успела дотронуться до неё.

Но к её удивлению, Ронин шагнул в сторону, в самый подходящий момент встав перед Найей.

Вайолет опустила руки к бокам своего платья с пайетками.

— Что такое? — надулась она.

— Не все ценят навязчивые приветствия, Ви, — пробормотал Ронин.

Глаза Вайолет расширились от понимания, она кивнула.

— Конечно. Глупая я. — Она хлопнула ладонью по лбу и развернулась в своих массивных ботинках к Найе. — Боги, прости. Я иногда теряю контроль.

Внутри Найи поднялась врождённая потребность выйти из зоны комфорта. Быть в порядке, если кто-то обнимет её или пожмет руку. Маленькие шажки, сделанные с Ронином, дали ей крупицу уверенности, необходимую, чтобы поверить: это достижимо.

Найя разжала руку Ронина и сделала небрежный вдох носом, натянув улыбку.

— Ничего страшного.

Она обошла Ронина и заставила себя обнять миниатюрную Вайолет, утонув в облаке фруктовых духов.

— Привет, Вайолет, — сказала Найя, сосредоточившись на том, чтобы успокоить дискомфорт, ползающий по её коже.

— Рада снова тебя видеть.

Ты в безопасности. Она повторяла мантру, чтобы расслабить тело, пока мышцы груди сжимались.

Ронин зашагал к Ави и другому мужчине, которого она не знала.

— Ты такая милашка. Зови меня Ви! — Вайолет коротко сжала её в ответ за рёбра и отстранилась. — Если я когда-нибудь заставлю тебя чувствовать дискомфорт, просто скажи! — Она схватила Найю за руку, потащив к остальным.

Ави протянул Ронину стакан с тёмным ликером, прежде чем перевести взгляд на Найю.

— Рад, что ты присоединилась! Это Дамиан. — Он указал большим пальцем на незнакомца рядом с собой. — Он тоже работает на пивоварне. Счастливчик, у него на этой неделе нет смен в зале.

Дамиан сидел, вытянув руки вдоль спинки дивана, выглядя настолько расслабленным, что казалось, он мог в любую минуту растечься лужей на полу. Тусклое