Девушка в муслиновом платье - Джорджетт Хейер

убежден, что такое поведение выходит за рамки допустимого. Он также считал его довольно рискованным. Он по своему опыту знал, что обман невинных девиц чреват большими неприятностями. Сначала все думают, что у них нет никого в целом свете, но в конце концов появляется какой-нибудь чрезвычайно респектабельный родственник, и это может привести к большим хлопотам и огромным расходам. Эти размышления воскресили в памяти мистера Тила некоторые очень неприятные эпизоды из его прошлого и заставили прийти к мысли, что бросить Аманду на произвол судьбы было бы неразумно, хотя вначале этот шаг казался ему наиболее целесообразным. Она знает его имя. И одному Богу известно, какие слухи она начнет распускать о нем и о событиях этого дня. Он должен отыскать ее и попытаться убедить, что его интерес к ней вызван исключительно филантропическими соображениями. Потом он передаст девушку под надзор своей домоправительницы, чтобы эта умудренная опытом женщина выведала все о ее семье. Разумеется, если окажется, что у нее нет никаких родственников, и если, успокоившись, она начнет к нему благоволить, то тогда… Впрочем, это дело будущего. Сейчас ему необходимо найти ее, что в этой маленькой деревушке не должно быть делом сложным.

Мистер Тил вернулся в гостиницу и энергично занялся поисками девушки, но оказалось, что это не так легко сделать. Миссис Шит, раздумывая над внезапным исчезновением Аманды, вспомнила о ее коробках. Можно было предположить, хотя и с некоторым сомнением, что девушка вышла подышать свежим воздухом и заблудилась, но то, что она захватила с собой две коробки, было очень странно и указывало лишь на то, что это был побег.

– И с какой стати хорошенькая девушка станет убегать от своего законного дяди? – обратилась миссис Шит к своему супругу.

Мистер Шит почесал за ухом и признался, что все это очень странно.

– Помяни мое слово, Шит! – сказала она. – Он для нее такой же дядя, как и ты.

– Он и не говорил, что он ее дядя, – возразил мистер Шит. – Он сказал только, что она его юная родственница.

– Это не имеет значения. Лично мне кажется, что он ей никакой не родственник. Он волк в овечьей шкуре.

– Мне он таким не показался, – ответил хозяин с сомнением в голосе.

– Он старый лондонский распутник, – настаивала его супруга. – У него нехороший взгляд – я сразу это приметила. И потом еще эти картонки! Я удивилась, что у юной леди нет приличного багажа.

– Багаж был в другом экипаже, – возразил хозяин гостиницы.

– Это был не ее багаж, – сказала миссис Шит уверенным голосом. – Все ее вещи находились в тех двух коробках. Я видела это собственными глазами. Господи, почему она не сказала мне, что этот солидный джентльмен удерживает ее против ее воли? Жаль, что я не знаю, куда она собиралась ехать!

Несмотря на все усилия миссис Шит и мистера Тила, найти Аманду не удалось. Она как сквозь землю провалилась. Никто из местных жителей не видел ее или экипаж, на котором она могла уехать. В конце концов мистеру Тилу пришлось согласиться с хозяином гостиницы, предположившим, что девушка незаметно ушла из деревни и по дороге села в какой-нибудь проходящий мимо экипаж или почтовую карету. В ответ на это предположение миссис Шит лишь неодобрительно поцокала языком и покачала головой: она не могла вообразить, что молодая, знатная и изысканно одетая дама сядет на деревенскую телегу. Мысль о том, что Джо Нинфилд смог бы пролить свет на эту тайну, не приходила ей в голову. А если бы и пришла, то она сразу отбросила бы ее, потому что Джо был скромным и честным малым, который никогда бы не осмелился обмануть свою крестную или связаться со странной девицей явно знатного происхождения.

Мистеру Тилу пришлось продолжить путешествие одному. К тому времени, когда он снова сел в свою карету, он был не только утомлен поисками Аманды, но и раздражен настолько, насколько мог быть раздражен человек его темперамента. Его расспросы вызвали у обитателей Байторна нездоровое любопытство, и хотя мистер Шит продолжал относиться к нему с должным почтением, то же самое нельзя было сказать о строгой хозяйке дома, которая не скрывала от него своей неприязни. Не обладая сообразительностью Аманды, он не смог предложить ей сколько-нибудь внятного объяснения, а попытка сбить ее заносчивость закончилась тем, что она высказала ему все, что думала о джентльменах, одетых с иголочки, разъезжающих по стране и обманывающих невинных девушек.

Прошло немало времени, прежде чем его душевное равновесие восстановилось. Еще тревожил кучер. Мистер Тил не питал иллюзий относительно Джеймса, понимая, что тот слышал нотацию миссис Шит и теперь не преминет рассказать другим слугам о том, как опростоволосился его господин. Отослать Джеймса с багажом мистер Тил не мог, так как он был его лучшим кучером.

Ко всему прочему, мистер Тил потерял столько времени, что не был уверен, успеет ли добраться до Мелтон-Моубрей до наступления ночи. Конечно, в свете полной луны он мог бы продолжать путешествие и после наступления темноты, однако в этом не было, как он полагал, необходимости, поскольку замечательный обед, приготовленный домоправительницей, все равно остынет, а сам он измотается настолько, что ему уже будет не до еды. Он подумал, что если бы не отправил вперед своего слугу с багажом, то мог бы остановиться на ночь в Оукаме, где в гостинице «Корона» его хорошо знали и всегда принимали с большим почтением и вниманием. Однако багаж был уже далеко, а с собой у него остался только дорожный несессер.

До Трапстона оставалось четыре мили, но мистер Тил все еще не решил, как ему поступить. Но тут вмешалось провидение: дрога кареты сломалась, и она ударилась о землю козлами.

Мистера Тила изрядно тряхнуло, но он почти не пострадал в этом инциденте. Гораздо страшнее было то, что ему пришлось пешком идти до ближайшей деревни под названием Бригсток. Там находился небольшой и скромный постоялый двор, который до сих пор мистер Тил не удостаивал своим вниманием. Он собирался нанять там почтовую карету, но гостиная показалась ему такой уютной, кресло, в которое уговорил его сесть хозяин, таким удобным, бренди, с помощью которого он восстанавливал свои силы, таким вкусным, а предложенный обед – таким заманчивым, что очень скоро он отказался от мысли продолжить путь в этот день. После бесцеремонного обращения миссис Шит, заботливость хозяина «Бригсток Армз» пролилась целебным бальзамом на его израненную душу. Кроме того, ноги его затекли, нестерпимо хотелось снять свои высокие сапоги. Хозяин любезно предложил ему пару мягких тапочек,