Ох уж эти иномиряне! - Юлия Викторовна Меллер

— Ах да, читал об этом. А вы, Всеволод Аристархович, какой дар получили? — ласково спросил Вадим Храбрый и у Головина пробежали холодные мурашки по телу.

— Ментальный, — с усилием выдавил он, преодолевая нежелание раскрывать свой дар.

— Ментальный… хорошее слово. Вам подходит.

Советник хотел было, как прежде, склонить голову, но шея закаменела, и он остался сидеть неподвижно. Ему показалось, что глаза Императора стали ярче, но в неверном свете ламп он мог ошибиться.

— И к какому выводу вы пришли по поводу меня? — с любопытством поинтересовался Вадим Храбрый, без опаски смотря прямо в глаза советнику.

— Опираясь на вашу подсказку… — Всеволод опустил глаза, не выдерживая напора.

Император заметил это и добродушно хмыкнул.

— Вы получили знания многих людей, — медленно произнёс Головин.

— В правильном направлении мыслите, — подбодрил Император.

— Родовая память? — предположил Головин и сразу же понял, что прав. И не просто родовая память, а вся духовная сила предков. Поэтому на астральном уровне Всеволода выщелкнули, как слепня.

— Превосходно! А почему вы решили, что это родовая память, а не память того существа, что я уничтожил?

— В Мёртвом мире слишком чуждые нам существа, и получи вы их память, то вели бы себя неадекватно.

— Признаюсь вам, я даже не сразу понял, что на моём пути оказалась тварь, а не… огромный студень.

Неожиданно поделился своими впечатлениями Император, и Головин чисто по-человечески почувствовал, что Вадима Храброго переполняли эмоции, которыми хотелось поделиться. Но никто не мог его понять.

— В один миг я стал кусочком мяса в этом студне и чудо, что не пострадал. Мог ведь раствориться в нём, обжечься или заледенеть. Мои ребята отбили меня у той твари, почистили, а потом я начал меняться. Признаюсь, поначалу испугался. Я чесался, зубы выпали, суставы щелкали… Чуть с ума не сошёл, но во сне увидел прадеда. Он мне многое объяснил. Сказал, что мне повезло, что я убил примитивное существо, хранящее в своей памяти опыт выживания предыдущих поколений. Его дар оказался гармоничен со мной и открыл мне связь с предками.

Император замолчал. Его руки были сжаты в кулаки, показывая, что обретение дара потрепало ему нервы, но он доброжелательно спросил:

— А вы как получили свой дар?

— Я тоже чуть не погиб. Нас всех взяла под контроль крыса.

— Крыса? — не поверил Вадим Храбрый. — Об этом вы не писали ни в одном докладе, — погрозил пальцем Вадим.

— Большая умная крыса, Ваше Императорское Величество. Госпожа Образцова — это моя невеста — назвала этих тварей крысюками. Они крупнее наших крыс и могут ходить на задних лапах.

— Хм, видел таких. И что? Они опасны?

— Не все. Мне попалась одарённая особь. Она была кем-то вроде шамана и повелевала остальными. Её особенностью было брать под контроль своих сородичей и других.

Последние слова Головин произнес тихо, но Император слушал внимательно:

— И вы можете теперь брать людей под контроль? — он хищно подался вперёд.

— Нет. У меня не хватает сил.

— Лукавите, — Вадим Храбрый погрозил пальцем. — Не бойтесь, говорите прямо.

— Я думаю, если развивать мой дар, то смогу на короткое время управлять людьми, но не каждым и… — Головин почувствовал, что сам себе складывает погребальный костёр. — Ваше Императорское Величество, это лишь мои предложения. Сейчас я всего лишь чувствую настроение людей.

— Читаете мысли? — не отступал Император.

— Мне кажется, что это в принципе невозможно. Никто не мыслит текстами. Возможно, со временем я смогу видеть образы, а сейчас я вижу цветную дымку вокруг человека и улавливаю только ощущение общего настроения. Более того, всё, что я ощутил, получает мою интерпретацию и в некоторой степени искажает реальные данные.

— Не мудрствуйте, Всеволод Аристархович, — усмехнулся Император. — Извольте-ка определить, какое у меня настроение?

— Прошу прощения, но мне к вам не пробиться. У вас словно бы защита стоит.

— А вы уже попробовали, — констатировал Император, наконец-то поняв, от чего отмахнулся минуту тому назад. — Хм, получается, что вы отгадали направление моего дара без использования своего. Хорошо. Ум, наблюдательность, умение делать выводы… очень хорошо.

Головин сидел как на иголках. Он лучше всех осознавал, как изменился Император. Дворцовые слуги видели внешние изменения и радовались, что хозяин вернулся. Всем бросилось в глаза, что он полон сил. Советник же понимал, что теперь в распоряжении Императора сила как минимум семи поколений, а это колоссальный опыт, твёрдость духа, коварство и изысканное манипулирование. Такой правитель с легкостью поведёт за собой народ.

— Ну что ж, Всеволод Аристархович. Я доволен нашей беседой и предлагаю вам для начала ознакомиться с отчётами всех тех групп, что побывали в Мёртвом мире и вернулись.

— Всех?

— Да-а-а, — расплылся в улыбке Император. — Мои ребятки всех путешественников встретили с распростертыми объятиями и подробно расспросили. Кое-кого пришлось отправить к предкам. К сожалению, не все понимают, что дар — это прежде всего большая ответственность, — Вадим Храбрый сжал руку в кулак и взгляд его заледенел.

Головин кивнул, понимая, что Император воспользовался ситуацией и выносил приговор на месте. Это было беспрецедентное решение, но обстоятельства вынуждали реагировать быстро и жёстко. Головин это понимал. Единственное, что беспокоило его — каков был критерий отбора на жизнь и смерть, но об этом советник не осмелился спросить: взгляд Вадима Храброго давил, словно испытывал его.

— Раз уж вы, Всеволод Аристархович, занимались Мёртвым миром раньше, то прошу вас продолжить свои изыскания.

Головин ожил, почувствовав, что давление исчезло.

— Слушаюсь, — выдохнул он. — Вас что-то конкретно интересует?

— Да, — губы императора чуть дрогнули в улыбке. Ему понравился энтузиазм советника. — Основной опасностью для нас в том мире являются не твари, а наша собственная бездумная агрессия. Мои ребята справились с ней благодаря строжайшей дисциплине, но я с трудом удерживал их от того, чтобы они не порубили друг друга. Чем дольше мы там находились, тем сложнее мне было гасить внутренние конфликты.

Головин потрясённо смотрел на Императора, не сомневаясь в его словах, но всё же не веря.

— Что вы так на меня смотрите? Или… погодите-ка, вы не столкнулись с подобным?

— Нет, Ваше Императорское Величество! И напомню, что моя первая группа под руководством тогда ещё капитана Орлова тоже не испытывала подобных затруднений.

— Зато потом с лихвой испытала… — Император осёкся и изумленно посмотрел на советника: — Но два случая — это уже не случайность. Найдите мне закономерность! Как можно скорее.

— Найду.

— И проанализируйте материал, связанный со жрецами и их Великим Проводником. Ваш доклад я оценил высоко, но полагаю, что сейчас вы знаете чуть больше, чем тогда, когда отправляли ко мне свои записки. Пора ставить точку в этом деле. И так