Услуга Дьяволу - Валерия Михайловна Воронцова

— Э-эксперименты? — я растерянно огляделась вокруг, машинально погладив голову сунувшегося ко мне Фатума, ткнувшегося горячим носом в ладонь. — Когда ты… Я не понимаю, о чем ты, — сдалась я.

— Сколько длилась твоя медитация? — мягко спросил Каратель, не обернувшись.

— Семь служб! — уверенно ответила я, несмотря на явный подвох в его вопросе.

— Семь служб, — повторил Дан. — Нет, Хату, не служб. Дней. Ты провела в комнате для медитаций семь дней.

— Дней? — не поверила я. — Но как я… Это невозможно, я же чувствовала, что… У меня просто не хватило бы сил на такое длительное погружение!

— Я согласился бы с тобой, не наблюдай обратного. Ты разом перескочила несколько ступеней обучения. С одной стороны это подтверждает твой потенциал и объясняет значительные успехи, о которых сообщали твои наставники, с другой… — Дан, наконец, обернулся и присел на край моей кровати. — Такие скачки в силе не происходят просто так, по одному лишь желанию. Для этого необходимо серьезное потрясение.

Каратель замолчал, но это не было окончанием беседы. Мой прекрасный господин давал мне шанс объясниться самой, без дополнительных вопросов.

— Я расстроилась из-за ухода Фагнес, — признала я, уставившись на сцепленные на коленях руки.

В отсветах огня мои тонкие бледные пальцы напоминали скрутившиеся между собой побеги серебросы — вьюнка, растущего только в свете луны. Некогда, в смертном царстве, знахарки и колдуньи защищали ею свои дома от незваных ночных гостей. Даже самая тонкая лоза, толщиной с волос, была способна задушить взрослого мужчину. Мои пальцы не могли похвастать такой же цепкостью и силой, но многолетние тренировки с мечом и изучение магического искусства превращали их в нечто столь же обманчивое в своей видимой хрупкости.

— Фагнес искупила свои грехи, и ей открылся новый путь. Это не повод для расстройства, — тихо утвердил Дан.

— Она сказала мне примерно то же самое, — пробормотала я. — Но это не значит, что мне хватило времени попрощаться и смириться с тем, что больше я ее не увижу.

— Хату… — протянув руку, Каратель нежно погладил меня по щеке. — Долгие прощания лишь усиливают боль от расставания. Чем быстрее что-то меняется, тем легче к этому привыкнуть.

Я хотела возразить, но внезапно вспомнила, как сама оказалась в Садах времен. Это было быстро, без долгих прощаний и сожалений. Легко и почти безболезненно. Конечно, мои родители не стоили и ногтя Фагнес, но я поняла, что имел в виду Дьявол.

— Поэтому ты не предупредил меня, — выдохнула я. — Не потому, что не посчитал это нужным.

— Юность скора на обиды и горяча на расправу, — только и сказал Каратель, прежде чем поцеловать меня в макушку, подтверждая мою догадку. — Завтра я представлю тебе новую управляющую Садов времен, а пока спи, моя радость.

* * *

Ее звали Роэза. Высокий рост, неестественная для человека худоба и едва заметные тонкие губы странно сочетались с белоснежной кожей, золотой копной волос и изумрудной зеленью глаз. Внешность Роэзы выдавала в ней бастарда, плод страсти падшего и демона из Пьющих жизнь, а обращенная ко мне приторная улыбка вызывала лишь подозрения.

— Она мне не нравится, — заявила я Ксене несколько дней спустя, когда мы прогуливались по заснеженным аллеям сада к заледеневшему озеру.

— Возможно, моей госпоже следовало сказать об этом повелителю, — осторожно заметила бонна.

— Он обвинил бы меня в предвзятости или детских капризах, — поморщилась я, зарываясь носом в меховой воротник плаща. — Я понимаю, что второй Фагнес на свете нет и не будет так же, как понимаю, что «не нравится» — причина, недостойная госпожи Дома Подземья. Повелитель руководствуется справедливостью, а справедливость рассматривает поступки или умыслы, и личное неприятие не имеет к ней никакого отношения.

Дану нравились далеко не все его поданные, однако даже он не позволял себе никаких действий в отношении неугодных до тех пор, пока они не нарушали законов Подземья. Я не могла позволить себе подобной дерзости или, что еще хуже, глупости. Мой прекрасный господин мог бы простить мне первое, приняв за очередную причуду юности, но второе его точно бы разочаровало, что я считала недопустимым.

— Госпожа Хату, иногда первое впечатление обманчиво, — Ксена отступила в сторону, и Фатум пробежал между нами, с головой ныряя в сугроб, укрывший луг разнотравий. — Разве человек не заслуживает хорошего отношения, пока не доказал обратного?

— Роэза не человек, и я не понимаю, почему Д… повелитель назначил ее на должность управляющей в резиденцию в Междумирьи.

— Не думаю, что кто-либо способен понять все решения повелителя, — примирительно заметила бонна. — Такая должность требует сочетания многих качеств, вероятно, среди душ Садов времен просто не было достойного кандидата.

Дальнейшие замечания касательно назначения Роэзы я оставила при себе. Во-первых, сомневаться в решениях Карателя виделось мне кощунством, а, во-вторых, где-то глубоко внутри я чувствовала, что масла в огонь непринятия новой главы слуг подливало плохое настроение.

Вскоре оно утонуло в рутине занятий и домашних заданий: бесконечные попытки обуздать новые знания и приемы, не растеряв прежних, заместили собой все остальное. Я вновь ощущала себя как в самый первый год в резиденции, когда усталость клонила голову в тарелку, а неуверенность, произрастающая из неудач, пролезала в сны, жонглируя страхами.

Думая о тех долгих днях зимы, я вспоминаю слова Дана, предпочитающего быстрые перемены. Впервые услышав, я все же не до конца поняла их смысл. Не понимала, пока не столкнулась с медленными изменениями.

Плавные и неторопливые, они охватывали мой дом, как медленный яд или коварная смертельная болезнь. Я не замечала их, слишком сосредоточившись на других приоритетах, усыпив собственные сомнения и недовольства. Быть может, я до сих пор ищу себе оправдания, раздумывая, почему оставалась слепой и глухой к тому, что творилось под самым моим носом.

Прозрение наступило одним весенним утром, когда, скрестив мечи с Йорхом, я внезапно поняла, что в последнее время не замечала в доме ни его, ни Рюкая, ни кого-либо из хорошо знакомых мне стражников.

— Йорх, почему ты больше не охраняешь дом? — спросила я.

Белый кошмар покосился куда-то выше моей головы, прежде чем сменить позицию и скрестить наши мечи по-другому:

— Управляющая и капитан Азуф решили, что стражу дома необходимо поменять с теми, кто защищает границы резиденции.

— Они решили? — переспросила я. — Кем было одобрено это решение?

— Вами, госпожа Хату, — спокойно ответил демон.

— Мной? — я остановилась. — Так сказал вам Азуф?

— Да, — прищурился Йорх. — За нами наблюдают. Не оборачивайтесь и не смотрите по сторонам.

— Сделай вид, что объясняешь мне фигуру и расскажи, что еще я