Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

— Бывает и так. Но, поверьте, это не мой случай. Вы ведь успели много узнать обо мне.

— И о вашей семье. В частности, о дяде.

Должно быть, именно так смотрит змея, прежде чем проглотить жертву — не мигая, но очень пристально.

Так, как Бэрроу теперь смотрел на меня.

— Это здесь ни при чем, — пожав плечами, я принялась завязывать второй шнурок. — Почему вы с таким рвением допрашиваете меня вместо того, чтобы узнать, кто эта несчастная?

— Поверьте, мисс Кейн, мы узнаем. И если бы я вас допрашивал, мы бы в самом деле разговаривали в другом месте, — детектив поднялся, и что-то в его голосе непоправимо изменилось. — Бывает в самом деле по-разному. Даже у местных журналистов бывают враги, а уж им, вы сами видите, редко приходится писать о чем-то интереснее городских праздников и мелких бытовых драк.

Он снова пошел в атаку, неожиданно и стремительно, да еще и с таким напором, что мне пришлось выпрямиться тоже, посмотреть ему прямо в лицо.

— На что вы намекаете?

Такие вопросы следовало задавать только правильным тоном — спокойным, но без недоумения. Так, чтобы любой ответ собеседника предполагал некоторую неловкость, которую ему придется испытать.

К счастью, этот тон, как и правильный взгляд, мне удались.

Бэрроу качнул головой и нехотя, но направился к двери.

— Пока не знаю. Но все же я вынужден попросить вас не покидать Нэзвилл в ближайшее время.

Глава 19

В кофейне у Марты оказалось неожиданно многолюдно.

Взбудораженные убийством в гостинице люди шумно обсуждали случившееся, поглощая кофе и выпечку.

Не спеша снимать тёмные очки и кепку, купленные в первой попавшейся лавке, я окинула помещение взглядом и направилась к прилавку.

— Дорогая! — узнав меня сразу же, Марта всплеснула руками и тут же подалась вперед, почти ложась на столешницу своей роскошной грудью. — Я не поверила, когда мне сказали! Кому могла помешать такая девушка, как ты⁈

— Вот и мне хотелось бы знать, — забравшись на высокий стул, я все-таки избавилась от своей нехитрой маскировки и сцепила пальцы в замок.

Взгляд хозяйки тут же задержался на моём кольце.

Змея безошибочно узнала свою вещь, но всё, что я могла сделать с этим — проигнорировать.

— Правда, детектив Бэрроу считает, что кому-то могла.

Секунд, в течение которых я говорила, Марте хватило, чтобы справиться с удивлением.

Сделав шаг назад, она кивнула на кофемашину:

— Кофе будешь?

— И какой-нибудь пирожок. Разглядывание трупов навевает аппетит.

Шутка вышла весьма так себе для глупой студентки, приехавшей отдохнуть в провинциальный городок.

Однако Марта не обратила на неё ни малейшего внимания.

Наблюдая за тем, как расширяются её зрачки, я едва не рассмеялась, потому что удивление она изображала превосходно.

Великолепная актриса.

Настоящая змея.

— Ты видела труп⁈

Её голос упал до испуганного полушепота, а вот от моего едва не вспыхнувшего веселья не осталось и следа.

При воспоминании о широкой полосе, оставшейся на шее погибшей, я снова инстинктивно схватилась за горло.

— Да.

Марта продолжала смотреть на меня, ожидая продолжения, и я опустила руку, с раздражением отметив, что пальцы мелко задрожали.

— Думаю, он хотел меня шокировать. Чтобы от растерянности я выболтала правду.

— А что ты можешь ему сказать? — она ответила мне тихо и очень серьёзно, но вовремя спохватилась.

Обратно к кофемашине направилась уже знакомая мне весёлая и глуповатая хозяйка пекарни, но никак не внимательная, умная и хитрая женщина-оборотень, глядевшая на меня мгновение назад.

Глядя в её спину, я постаралась успокоиться.

— Не знаю, что он хочет услышать, но он уверен, что всё это неспроста.

Марта не спешила с ответом, зато передо мной появилась тарелка с вишнёвым рулетом и кексом с орешками.

— Забудь про Бэрроу. Он старый холостяк и ужасный зануда, — поставив рядом с тарелкой чашку с кофе, Марта снова оперлась о прилавок. — В целом малоприятный тип, но не подлец и не дурак. Возможно, у него есть версия, о которой ты пока не догадалась.

Я схватилась за кофе, как за спасательный круг, потому что мне нужно было немного времени на раздумья.

Судя по тому, как быстро новости распространялись по этому городу, Марта уже вполне могла знать о том, что я никакая не студентка.

Если ещё не знала, то вот-вот узнаёт от каких-нибудь знакомых из участка.

Это значило, что продолжать изображать из себя полную идиотку смысла больше не имеет.

— Он сказал очень странную фразу. Что даже у местных журналистов бывают враги.

Переведя задумчивый взгляд с кофемашины на Марту, я не стала спрашивать напрямую, но этого должно было хватить для того, чтобы она поняла.

Хозяйка нахмурилась, а потом вдруг махнула кому-то рукой.

— Подожди меня, никуда не уходи, — она прошептала это почти скороговоркой, и тут же выпорхнула из-за прилавка, направляясь к одному из столиков.

Там расположилась женщина с ярко-рыжими волосами, пытавшаяся вытереть шоколадный крем сразу с двух детских лиц.

Я поспешила отвернуться, потому что на память пришла совсем другая сцена.

Любопытно, знают ли уже в Нэзвилле о том, что остались без библиотекарши?..

Марта снова пронеслась мимо благоухающим ванилином ураганом, схватила рулон бумажных полотенец и вернулась к своей знакомой.

Я же откусила от кекса и снова посмотрела на своё кольцо.

Обвисшая палец змея казалась величественной и невозмутимой.

Мне не раз приходилось слышать о том, что золото помнит своего владельца. Интересно, будет ли эта вещица тосковать по лесу?

— Извини, у Эйприл там случилась маленькая катастрофа, — непонятно чем довольная Марта вернулась за прилавок и, увидев, что моя чашка почти опустела, тут же принялась варить капучино. — Детектив, видимо, имел в виду ту историю с Кейси Дант.

— Марта, а можно ещё одно пирожное? — улыбающаяся девочка, по виду ещё школьница, застыла у прилавка рядом со мной.

— Конечно, милая, сейчас! — Марта ответила ей такой же лучезарной улыбкой и потянулась за чистой тарелкой.

Я была уверена, что кремовую катастрофу Эйприл она использует как великолепный предлог для того, чтобы уйти от вопроса. Й

Однако же, она о нём не забыла.

Девочка расплатилась за пирожное и отошла, а передо мной Марта поставила новую чашку.

— Это было года два назад. Кейси работает в местной газете. Если тебя уже атаковала наша пресса, ты наверняка не верила. Такая красивая блондинка.

Марта попилила себя пальцем по уху, показывая длину волос девушки, о которой говорила, и я вспомнила.

Журналистка, пытавшаяся дотянуться до Бэрроу с диктофоном, под это описание