Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

Вызвать не просто глупые, а способные по-настоящему помешать мне подозрения можно было любом неосторожным шагом. значит, совершать его не следовало.

Я пошла дальше, стараясь мысленно проложить самый короткий маршрут к своей цели и постепенно набирая скорость, но не переходя на бег.

На город уже опускалась темнота, и мне нужно было спешить. Если не успею, промахнусь со временем, все придется откладывать на завтра, а время было дорого.

Перебежав дорогу на красный сигнал светофора, я воспользовалась раздавшимся в спину сигналом клаксона, чтобы оглянуться.

За мной никто откровенно не шел, в обозримом пространстве не наблюдалось ни одного подозрительного типа с напряженным лицом, но это ничего не значило.

Я свернула за угол и мысленно поздравила себя с возможной паранойей.

С большой долей вероятности, в полицейском участке Нэзвилла просто не нашлось свободных людей для такой работы, но с человеком вроде Бэрроу ничего нельзя знать наверняка.

Детектив оказался тем редким случаем, когда я даже за несколько часов весьма тесного общения так и не смогла определиться, приятен он мне или, наоборот, отталкивает? Одно как будто сочеталось с другим, и если бы он не запер меня в допросной, я готова была бы сделать ставку на то, что он является подданным змеиного Короля.

Проходя мимо музыкального магазина, где увидела Эйдана в первый раз, я невольно улыбнулась снова и еще больше прибавила шаг. Сейчас мне было нужно не в гостиницу, а в прямо противоположную сторону, и когда очередной светофор попавшийся на моем пути, приветливо подмигнул, переключаясь на зеленый, я сочла это добрым знаком.

По всей видимости, это он и был, потому что кофейня все еще была открыта, и Марта была на месте, а вот из посетителей в зале сидела только пожилая пара у окна.

— Кэтлин! — увидев меня, хозяйка всплеснула руками, как будто меня уволокла у наручниках группа специального реагирования, да и было это несколько месяцев назад. — Ты в порядке⁈

— Как сказать, — ещё разок покосившись на улицу, я бесцеремонно обошла прилавок и оказалась за ним, чтобы можно было перейти на полушёпот. — Скажи, могу я выйти через твою заднюю дверь?

Будь Марта просто моей болтливой знакомой, я бы очень тщательно всё обдумала и взвесила, прежде чем обратиться к ней с такой просьбой.

Однако она, к счастью, была змеёй, и она же грамотно растратила моё любопытство, отправила прямиком к Королю. Значит, шанс на то, что она поможет, был велик.

Поняв, чего я от неё хочу, Марта нахмурилась. Едва заметно повернув голову, она тоже посмотрела на улицу, хотя со стороны это и выглядело так, словно она беспокоится о своих посетителях.

— Всё настолько плохо?

Её тон почти не изменился, но, услышав его, я возликовала бы, если бы могла.

— Пока сама не знаю. Но не хочу рисковать.

Марта кивнула, прикусив губу, и полезла под прилавок.

— Подожди, я дам тебе денег. Хорошо, что люблю носить наличку.

— Не надо.

Я перехватила её руку, и Марта подняла лицо.

Когда наши взгляды встретились, мне вдруг стало спокойнее.

Она действительно не была ни прослушкой, ни дурой, и сейчас пыталась просчитать варианты и последствия на случай, если их не просчитала я.

Мне хотелось бы улыбнуться ей в благодарность, и не будь я настолько напряжена, непременно так и поступила бы.

— У меня есть.

Там, куда я собиралась, деньги мне точно не помогут и не понадобятся, но говорить об этом не стоило.

Марта кивнула, её губы сжались, а взгляд снова зацепился за моё кольцо.

— У тебя красивая змея. Где ты её взяла?

Она все-таки спросила, и теперь мне пришлось сдерживаться от способного выдать меня с головой нервного смешка и изображать самую уместную реакцию — удивление.

— Купила в какой-то сувенирной лавке, не помню…

Я не стала спрашивать, почему она интересуется и важно ли это, опасаясь перегнуть палку, а Марта кивнула снова и вдруг сжала мою руку, провела по костяшкам пальцев.

— Знаешь, что оно означает?

Мне было интересно, но прямо сейчас мысли были заняты другим.

Я пожала её руку в ответ и отошла на шаг.

— Потом, Марта, всё потом.

Она не обиделась, но кивнула в третий раз и указала мне подбородком на дверь, ведущую во внутренние помещения.

— Чёрный ход открыт. Там есть небольшой переулок, он тёмный и выглядит неприглядно, но между домами есть небольшой проход, ты как раз в него пролезешь. Срежешь так две улицы, окажешься сразу в соседнем квартале.

Не задавая лишних вопросов, она помогала, и едва ли собиралась звонить Бэрроу.

Чувствуя, как горло переживает от благодарности, я быстро обняла её, и закинув на спину рюкзак, быстро пошла к двери.

На улице стало прохладнее, или мне только так показалось. Вокруг не было ни души, и я скользнула в переулок, о котором говорила Марта, незамеченной. Между двумя каменными домами действительно было темно и неуютно, а слева предсказуемо обнаружился большой мусорный бак, но я не обратила на всё это внимания.

Нужный мне проход нашёлся в самом тупике, и я едва ли обнаружила бы его, не зная. Это был скорее крошечный узкий лаз, чтобы протиснуться в который мне пришлось снять рюкзак и, держа его в руке, идти между двумя стенами полубоком.

Уже в середине этого пути дыхание начало сбиваться от страха. Я не страдала клаустрофобией, но оказаться зажатой между камнями в крошечном пространстве оказалось жутко.

Спасала только мысль о том, что так я гарантированно оторвусь от слежки детектива.

Даже если всё это было напрасно и никто за мной не шёл, — что вряд ли, — не мешало перестраховаться.

А ещё именно здесь и теперь можно было позволить себе страх. Списать его не давящие на меня стены, оправдать отчаянное сердцебиение инстинктом, но оставить правду за скобками.

Вот только правда эта состояла в том, что я действительно боялась. Не змей-оборотней, не копов и даже не убийцу, а собственной беспомощности.

Что бы ни происходило, я всегда знала, как мне поступить и где искать выход. На самый плохой, самый безнадёжный случай у меня был пистолет и, — да, Бэрроу и в этом оказался прав! — старые связи дяди Эндрю.

Агент Морган никогда не одобрял моей страсти к риску, но именно его номер был моим экстренным контактом в телефоне.

Прямо сейчас я не смогла бы даже нажать на кнопку, чтобы набрать его.

Давящий страх нарастал, и, сцепив зубы, я постаралась двигаться быстрее.

Не время было паниковать. Не