Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

— Да, возможно.

— Ну так вот, — Марта кивнула, взяла дыхание и продолжила так быстро, как будто боялась не успеть. — Кейси тогда только вернулась в Нэзвилл после колледжа и очень скучала. Для неё нашлась работа, у неё хорошая семья, но, знаешь, жизнь здесь после большого города… Такое не всем подходит. Ей хотелось острых тем и интересных репортажей.

Я снова едва не засмеялась, потому что ещё в середине её рассказа поняла, что будет дальше.

— И она взялась за Змеиный лес?

— О да! — Марта снова кивнула кому-то из посетителей, но на этот раз не отвлеклась.

Напротив, она склонилась ближе ко мне, давая понять, что речь пойдёт о чём-то таком, о чем не следует громко и много болтать.

— Между нами говоря, она тогда просто помешалась. Жила в палатке, пыталась выманивать змей. Даже танцевала голой на какой-то поляне в Змеиный праздник в надежде, что её заметит Король. Поэтому прицепилась к какому-то парню. Кажется, он был автомехаником. Кейси его буквально преследовала. Ходила за ним по пятам, шпионила, кричала на каждом углу о том, что он змей-оборотень.

К прилавку подошли две пожилые леди, одна из которых принялась делать заказ, а вторая уставилась на меня до неприличия пристально.

Сделав вид, что не замечаю этого взгляда, я снова уставилась на своё кольцо.

Прежде чем прийти сюда, я её меньше полутора часов бродила по городу. Людей на улицах заметно прибавилось, но настороженно на меня покосились всего пару раз. Очки и кепка худо-бедно, но спасали от чужого жгучего любопытства, но мера эта явно не могла помочь надолго.

Как только старушки отошли, — я к тому времени успела выпить почти половину содержимого своей чашки, — Марта поспешила обратно ко мне.

— Так вот. Я не знаю точно, что тогда произошло, мы были в отъезде. Но говорили, что Кейси затащила того парня в лес. Вернее, что он её затащил, но я бы не поручилась, что из этого правда. И там что-то случилось. Вроде как он попытался её задушить. Бэрроу её тогда вытащил. То ли кто-то ему что-то сказал, то ли у него сработала интуиция. Знаешь, как это у копов бывает… Словом, он скрутил опасного психа и спас девушку. Потом у них даже случился скоротечный роман, но Крис правда не дурак. Он быстро понял, что Кейси движет не влюблённость, а желание быть поближе к закрытой информации.

— Кто? — я моргнула, испугавшись, что упустила что-то важное.

Марта улыбнулась тепло и чуть снисходительно:

— Кристиан. Так зовут Бэрроу.

— Ах, черт!..

Лишь теперь я сообразила, что даже не подумала попросить детектива показать значок.

Марта же непонятно чему улыбнулась снова и качнула головой.

— Ты же не делала ничего подобного?

Вообразив то, о чем она говорила, я невольно фыркнула:

— Ты единственная, кого я знаю здесь достаточно хорошо, чтобы начать преследовать.

На этот раз мы улыбнулись одновременно, но с моего лица эта улыбка быстро сползла.

Рассказанная Мартой история была странной, откровенно незаконченной, но в ней была даже не ниточка, а целый шнурок, за который можно было ухватиться.

— Скажи, а тот парень? Что с ним стало?

Псих, едва не задушивший девушку в Змеином лесу за год до того, как убили Элизабет, не мог быть случайностью. Просто не…

Марта хмыкнула более чем выразительно:

— Сидит в тюрьме, что ещё с ним может быть? Я всё понимаю, Кейси его действительно достала, но он и правда её чуть не убил.

Вспыхнувшая было надежда растаяла, и я опустила глаза, стараясь справиться с собой.

Марта тоже сделалась серьёзной. Она явно хотела ещё что-то добавить, но её взгляд устремился куда-то мне за спину.

Решив, что хуже уже всё равно вряд ли будет, я сначала допила свой кофе, и только потом повернулась.

Через широкую стеклянную витрину была видна полицейская машина, остановившаяся перед входом в кофейню.

Бэрроу вошёл и остановился на пороге, небрежным жестом снял почти карикатурные, какие-то очень полицейские тёмные очки, а потом двинулся к прилавку.

Еще до того, как он приблизился, в горле у меня встал ледяной ком. Сама не зная, почему, я боялась этого человека.

Боялась больше, чем оборотней в лесу.

Детектив облокотился о столешницу, но не удостоил хозяйку заведения ни приветствием, ни взглядом.

— Вам придётся пойти со мной, мисс Кейн. И мой вам совет, сделайте это тихо, без скандалов. Я не хотел бы доставать наручники.

Глава 20

От тусклого механического света в допросной уставали глаза, а сидеть на жёстком узком стуле было неудобно.

Оставив меня здесь, Бэрроу ушёл и, по моим подсчётам, отсутствовал уже не меньше часа.

Это была не более чем ещё одна известная тактика давления на психику, и она, черт бы её побрал, работала.

В определённый момент я с отстранённым удивлением поймала себя на том, что пытаюсь сесть удобнее. Потом встала и прошлась по небольшой комнатке без окон.

Своё слово детектив сдержал — наручниками к столу меня никто не приковывал, — но моя собственная, совсем не полицейская интуиция подсказывала, что это не более чем вопрос времени.

Бэрроу взялся за меня всерьёз.

Неужели чуял ложь настолько хорошо?

Или я сама перегнула палку, рассказывая ему о своих лесных приключениях с незнакомцем?

Чтобы скоротать время, я принялась во всех подробностях прокручивать в уме всё, что говорила и делала с момента приезда в Нэзвилл.

Что-то из этого, безусловно, можно было счесть странным, пугающим и даже нездоровым, но ничего противозаконного и по-настоящему подозрительного я точно не совершала.

Если, конечно, детектив не выбрал меня на роль козла отпущения…

Выпутаться из подобного будет не так трудно, но очень неприятно.

Хуже того, Эйдан узнаёт.

Мне стоило беспокоиться о себе, но я всё равно думала о том, знает ли Эйдан? Могла ли Марта ему не сказать?

Когда Бэрроу меня уволил, она остановила на нём непривычно тяжёлый для глуповатой улыбчивой пекарни взгляд:

«Не делай ошибку, Крис».

Детектив только хмыкнул, но ничего не сказал.

Если отбросить параноидальную мысль о том, что меня намеренно кто-то подставляет, у него не было формального повода долго держать меня здесь. Даже на сорок восемь часов…

Однако Бэрроу умел распоряжаться временем и чужими нервами.

На удивление умел.

В моём представлении провинциальный детектив должен был быть вечно полупьяным ленивым дураком.

У этого же человека была бульдожья хватка.

Когда дверь за моей спиной, наконец, открылась, я не стала оборачиваться, продолжила разглядывать своё кольцо.

Шутить со мной или давать слабину Бэрроу не намеревался, значит,