Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

– Да, сплю я крепко… – почесав голову, согласилась Лучана.

Бёрк промолчала. Она так устала, что спорить не было сил. Да и зачем? Все складывалось наилучшим образом. Впереди маячило далекое путешествие. Совсем скоро ей придётся покинуть обитель и отправиться в город. А как быть с ребёнком? Взять с собой – исключено. Неизвестно, как долго продлится разведывательная вылазка и чем закончится. Малышом рисковать нельзя. Значит, нужно с кем-то сына оставить. И только Медея могла заменить ему на это время мать. Тем более теперь она знает их тайну. Так пусть привыкают к постоянному соседству. Оба.

На следующий день под предлогом того, что Берк слишком крепко спит и не слышит, когда малыш просыпается, Медея официально объявила остальным, что перебралась к ним в комнату. Давно отказавшийся от корзины малыш делил кровать с матерью. Теперь в те ночи, когда Бёрк уходила на охоту, Сфен спал с няней. Медея прижимала к себе теплое тельце и, слушая тихое дыхание, благодарила небо за подаренное ей счастье.

***

Настал день сбора урожая.

Жительницы обители собрались на берегу озера. Они заранее закончили срочные дела, а остальные отложили на потом. Собирать орехи будут все.

– Ну, в добрый час, – осенив себе обережным знаком, скомандовала Берта. Все нестройной толпой пошли к воде. – Девочки действуем, как договорились. Я, Чаруна, Лу и Зоя первыми переправляемся на Правый Бёрк. —Так они окрестили дальнее озеро. Рассказом про гнома поделилась Лучана, и девушки решили, что озера похожи на глаза Бёрк, то есть Левый и Правый.

– А я плыву своим ходом, – рассмеялась Бёрк и прыгнула в воду.

– М-м-м, – восторженно пискнул Сфенос и радостно дернулся к воде.

– Ну нет, – удержала его Медея. – Сегодня мы не будем путаться у девочек под ногами.

Её оставили дежурить на кухне, освободив от маковых сборов. Накормив всех завтраком, Меди все равно пошла на берег. До обеда далеко, а она хотела посмотреть, как будут переправлять урожай.

– Толкайте, – махнула Берта.

Девушки вцепились в край плота и оттолкнули его от берега. Дальше Берта, орудуя длинным шестом, направила его к другой стороне. Три другие пассажирки гребли обломками досок, заменившими им весла.

– Жаль, что по берегу нельзя пройти, – вздохнула Зоя и посмотрела в глубину. Она неплохо плавала, но все равно тревожилась, удаляясь от земли.

– Да, вокруг не вариант. – Лу оглядела зеленые берега.

Озеро со всех сторон заросло густым камышом и рогозом, а берега были топкими, болотистыми. Они попробовали пройти ко второму озеру по суше, но уже через несколько шагов увязли в трясине по самые колена.

– Причаливаем, – подогнали плотик к расчищенному проходу. Тут заранее уложили несколько досок, чтоб каждый раз не проваливаться в мягкий ил.

– Теперь Бёрк отгонит плот обратно за другими девочками, а мы будем рубить орехи и связывать их в пучки по десять штук. – Берта раздала девушкам ножи.

Три таких разных лезвия были снабжены завязками, чтоб привязывать их к рукам. Не хватало еще обронить такую ценность в воду.

– Какая разница, по сколько будет орехов? – спросила Лу, рассматривая огромные зеленые листья, покачивавшиеся на воде.

– Если больше, то нести будет очень тяжело.

Они спустились с каменной горки и вошли в воду второго озера.

– Жаль, тут на плоту не проплыть, – посетовала Зоя, держась руками за листы мака.

Озеро так заросло ими, что перемешаться на лодке или плотике стало невозможно.

– Ничего, вода теплая, не замёрзнем.

Берта срубила первый орех. Достала и положила на лист, словно на поднос. Девочки повторили за ней, быстро набросав горку. Они специально оставляли у маков длинные стебли, чтоб за него связывать головки. Стебель у мака был крепким и мягким, как настоящая веревка.

На перешеек добрались еще четыре девушки. Плот был маленьким и больше пассажирок не вмещал.

– Можете забирать, – помахала из воды Берта.

Эта четверка в воду не полезла. Вооруженные длинными палками с крючковатыми сучками на концах, они зашагали по листьям. Цепляя связки своими самодельными баграми, девушки буксировали их к перешейку и вытаскивали на берег.

– Жаль, протока маленькая, не перетащить по ней орешки, – вытирая пот со лба посетовала Агафья.

– Жаль, – согласилась Дина. – Насколько проще было бы переправлять их на Левый Бёрк. А так приходится на руках носить через этот каменный бугор.

– Хорошо хоть не тонут: даже если уронишь в воду – не потеряются.

Перенеся связки через преграду, девушки привязывали их к плоту длинной веревкой и сплавляли к причалу, где ожидали остальные. Те разделились по двое и поддевали связки орехов длинными жердями, как охотники дичь. Сгибаясь под такой тяжестью, несли их под навес обительского двора.

Загорелые, исхудалые, в одних обрезанных по колено сорочках (так было не жарко и удобно, да и вообще кого тут стесняться?), девушки с рассвета до заката упорно работали, напоминая колонию муравьев.

И это был не конец. После сбора урожая на озере проклятым предстояло поработать еще. Конечно, второй этап будет не таким изнурительным. За высоким забором, спрятавшись от палящего зноя под навес, они расколют высохшие ореховые головки толстыми палками. Очистят их от шелухи, провеют и еще подсушат перед тем, как ссыпать в мешочки. Но то после. В безопасности, не боясь дождя или холода. Спокойно, без спешки и без Лучаны и Бёрк. Для них намечена другая задача. Их ждал Жар-город.

11. Путницы

– Ну вот, все готово. – Медея завязала узел котомки и протянула Лучане. – Запомните: в твоей – еда и орехи, в сумке Бёрк – орехи и одежда.

– Еда? Что за еда? – радостно встрепенулась Лу. —Надеюсь вкуснятины положила?

– Там немного. Копченый окорок, лепешки, запечённая картошка и немного овощей. – И шёпотом добавила: – Это на первое время, дальше сами сможете о себе позаботиться.

Лучана была разочарована. Великим путешественникам, которым предстояла долгая дорога и спасение от голода и холода всех жителей обители, нужно было дать самое лучшее, самое вкусное, а не эти банальное лепешки-картошки.

– Поторапливайтесь. Солнце уже поднялось. – Берта широким замахом обняла обеих девушек и расцеловала в щеки.

Потом решительно вытолкала из кухни на улицу. У порога уже собрались остальные девушки.

– Удачи! Будем ждать вашего скорого возвращения. – Медея ласково провела Бёрк по волосам. – Не беспокойся, он в надежных руках.

Бёрк кивнула. Сфенос спал в спальне наверху, его не стали будить для прощания.

– Будьте осторожны. – Чаруна просто крепко пожала им руки. – Если кто-то будет обижать – пырните ножом и бегите.

– Берегите себя, – остальные обнимали с волнением.

– Требуйте лучшую цену! – засмеялась Зоя.

До сих пор не верилось, что маковые орехи наконец готовы! Сколько