Кайкейи - Вайшнави Патель

В нашу сторону полетело еще одно копье, и Дашаратх нырнул к борту колесницы, чтобы увернуться от него, потому что я не успела вовремя среагировать. Мы опасно накренились, пока я пыталась овладеть лошадьми и собой. Стрела вонзилась в перекладину колесницы совсем рядом. Еще немного, и она попала бы в моего мужа.

Сердце колотилось так сильно, что мне казалось, будто я вот-вот потеряю сознание. Мои ошибки ставят под удар моего раджу, моего мужа и, может быть, даже друга. Сейчас на мне лежала ответственность за его жизнь, а я в такой отчаянной панике была ни на что не способна.

И я остановилась.

На краткий миг придержала нашу колесницу, закрыла глаза и набрала в легкие воздуха. Когда сердце успокоилось, я открыла глаза и вошла в Плоскость Связи, впервые за много лет пробормотав про себя мантру. Окинув взглядом поле боя, я увидела слабые нити, связывавшие меня с людьми Дашаратха. А еще – островки, где никаких нитей не было вовсе.

Я услышала за спиной резкий вздох Дашаратха, но, прежде чем он успел что-то сказать, снова двинулась вперед. Теперь я была тверда. Сосредоточена. Хоть и не могла отличить наших воинов на глаз, я прибегла к помощи Плоскости Связи и погнала колесницу к группе людей, у которых никаких связей со мной не было. Когда мы подкатили ближе, я уже могла отличить их разномастные доспехи от лат наших солдат и разразилась торжествующим смехом.

Дашаратх ловко метнул копье в стоявшего впереди, а затем выхватил свою кханду и стал рубить – быстро и точно. Он испустил вопль, когда его клинок нашел свою жертву, а затем я развернула колесницу так, что она налетела на еще двух солдат. Что-то хрустнуло, и я содрогнулась. Но Дашаратх крикнул: «Хорошо!» – и сделал мне знак гнать вперед.

Времени на раздумья не было, тем более на раздумья о том, что я только что отняла человеческую жизнь. Я отстранилась от всего, кроме Плоскости, с помощью которой выискивала все новые и новые бреши. Мы уничтожали врагов – группу за группой, и я держалась все увереннее, подбираясь к местам стычек, чтобы помочь нашим людям. Кровь во мне так и бурлила от этого жестокого ремесла, а оружие Дашаратха сурово расправлялось с армией Самбарасуры.

В бок колесницы с силой вонзилось копье.

Дашаратх покачнулся, и на этот раз ему потребовалось несколько мгновений, чтобы снова поймать равновесие. Я повернулась, чтобы взглянуть на него, и поняла, что зря теряю время. Да, я помогла нашим людям. Но битва закончится только тогда, когда будет повержен Самбарасура.

Не сбавляя скорости, я стала искать того единственного человека, который был мне нужен. Павшие штандарты то и дело попадались на глаза, но ни один из них не принадлежал Самбарасуре. Конечно, он не убит – на такую удачу рассчитывать не приходилось, да и люди его все еще сражаются. Некоторые знамена еще развевались на ветру, но по большей части наши – их блестящее золото резко выделялось на фоне бледного неба. Люди Дашаратха одерживали верх, и поле было усеяно разбитыми колесницами. Какое-то время я была полностью сосредоточена на том, чтобы объезжать мертвых и умирающих. То, как быстро я привыкла к виду человеческих страданий, почти пугало. Я вновь подняла взгляд, осматривая поле боя, и что-то привлекло мое внимание. Я щелкнула поводьями, пустив лошадей быстрее, и впереди мелькнул штандарт. Он был вражеский: на нем виднелась оскаленная тигриная морда, но вышитая темно-зеленым, что выделяло его среди других. Самбарасура!

Мы помчались к нему, и я знала, что Дашаратх сразу понял мой план. Он пустил в Самбарасуру стрелу и промахнулся совсем чуть-чуть, потому что вражеский возница вильнул в нужный момент. Мы понеслись навстречу друг другу, и в тот момент, когда Дашаратх оказался на расстоянии удара копьем от Самбарасуры, наш противник с торжествующим криком метнул свое.

Оно со стуком отлетело от колеса, и лошади в страхе взвились на дыбы. Пожалуй, будет не слишком самонадеянно сказать, что благодаря моему искусству колесница Дашаратха сама превратилась в грозное оружие. Самбарасура не пытался убить нас – пока. Он хотел нас остановить.

– Ложись! – крикнула я, забыв всякие приличия перед лицом опасности.

И сама пригнулась, когда копыта лошадей вздыбили землю.

– Я не трус! – ответил Дашаратх и со стальным скрежетом выхватил свою кханду.

– Ложись! – повторил я, но он, раджа, не обязан был слушаться своего возницу… или жену. Колесница Самбарасуры мчалась к нам. Вождь поднял еще одно копье и с диким криком метнул его.

Время словно замедлилось, а затем вновь потекло стремительно, когда оружие вонзилось в грудь Дашаратха.

«Никогда не своди глаз со своего врага», – зазвучал у меня в ушах голос Юдхаджита. Поэтому я не повернулась, чтобы прийти на помощь мужу.

Вместо этого, когда Самбарасура приблизился, намереваясь покончить с нами, сняла шлем, чтобы лучше было видно поле боя. Теперь я видела глаза Самбарасуры и с мрачным удовлетворением наблюдала, как они широко распахиваются от удивления. Женщина-возница была не самым обычным зрелищем.

И тут он совершил свою последнюю ошибку. Он заколебался.

«Пользуйся моментом!» – подсказал Юдхаджит, но я не нуждалась в его советах.

Крепко сжимая поводья в левой руке, я выхватила из-за спины гладкое деревянное древко одного из тяжелых копий Дашаратха. Полагаясь на отработанные реакции, на мышечную память многолетних уроков, я перехватила копье поудобнее, отыскав центр тяжести, метнула, и вздох вырвался у меня вместе с криком.

Когда смерть с острым обсидиановым наконечником настигла Самбарасуру, пронзив ему шею и плечо одним метким ударом, я уже спрыгнула с колесницы, на которой лежал мой раненый муж, чтобы осмотреть повреждения: ясно было, что это наш единственный шанс спастись.

Руки у меня задрожали, когда я осмотрела разбитое колесо: две спицы сломаны, колесо соскочило с оси. За спиной у меня звенела сталь, крики бойцов смешивались с воплями умирающих. Моя магия ничем не могла сейчас помочь.

– Индра, пожалуйста… – в отчаянии прошептала я. Индра был богом возниц и издавна считался покровителем Косалы. Может, он позволит мне спасти раджу, которому всегда благоволил. – Направь мою руку.

Озарение не пришло. Может, боги наказывали меня за то, что я вступила в бой. А Дашаратх… Возможно, он уже мертв.

Я ухватилась за нижнюю часть колеса и изо всех сил дернула, пытаясь поставить его на место. Мое плечо уперлось в обломок спицы. Я напрягла все силы, зажмурив глаза, и тут совсем рядом раздался