Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

— Постучитесь к ней, — предложила женщина, указывая мне комнату на втором этаже. — Мейбл сегодня не спускалась к завтраку. Должно быть устала, совсем замучили работой, бедняжку. И зачем она только себя так губит? Видная же девка, давно нашла бы мужа и…

Поняв, что в лице хозяйки пансиона мне встретилась пудреница в человеческом обличии, я быстро поблагодарила её и поспешила к Мейбл.

На стук никто не отозвался — ни через минуту, ни через две. Вот, что бывает, когда приходишь без приглашения. Я собиралась уйти, но бдительная привратница заглянула в коридор:

— Не открывает?

— Наверное, ушла. Ничего страшного, я зайду в другой раз.

Мне не дали сдвинуться с места.

— Глупости, — заявила женщина, перекидывая кухонное полотенце через плечо и подходя к двери. — Мейбл, милая! — она громко постучала и повернулась ко мне. — Так ведь весь выходной проспит, куда это годится!

Я переступила с ноги на ногу, смущаясь от такого напора. Нет, пожалуй, пансион не для меня. В мои комнаты без спроса мог вломиться разве что вор.

— Не стоит, честное слово… — я попыталась запротестовать, но хозяйка пансиона, не слушая меня, дернула дверную ручку.

Я ожидала, что комната окажется закрыта и я смогу тихо ретироваться — но дверь внезапно поддалась. Женщина шагнула вперед, а я осталась неловко ждать у порога. Только бы Мейбл не обиделась на меня за всю эту суету!

Внезапный крик заставил меня вздрогнуть. Это завопила хозяйка пансиона.

Я бросилась к ней, не успев даже подумать, что в обычной спальне могло так напугать пожилую женщину.

Небольшая комната была залита теплым дневным светом. Заправленная кровать, столик с зеркалом, гардероб, перевернутый стул, а над стулом…

Хозяйка пансиона с протяжным стоном повалилась в обморок. Я едва успела поймать ее за подмышки и усадить, прислонив к стенке.

У меня дрожали руки. Я не могла заставить себя поднять взгляд.

— Что у вас тут случилось? — в комнату заглянула девушка, привлеченная шумом.

Мгновение — и она сама коротко вскрикнула, прикрывая рот руками.

— Я позову инквизиторов! — дрогнувшим голосом пообещала она и попятилась. — И целителей!

Но всякому было видно, что целители уже ничем не помогут бедной Мейбл — бледное тело было совершенно безжизненным.

Как это могло произойти? Почему? Мейбл вовсе не казалась человеком, способным сотворить с собой такое. Неужели ее довел возлюбленный? Или что-то еще, о чем я не знала?

Я не понимала, что мне делать в возникшей суете. Взволнованно шептались и плакали жительницы пансиона, охала пришедшая в себя хозяйка.

— С вами, наверное, захотят поговорить следователи, — неуверенно сказала одна из девушек, тоже не знавшая, куда себя деть.

Когда на первом этаже застучали тяжелые сапоги инквизиторов, по коридору уже плыл травяной запах успокаивающих капель. На второй этаж поднялись несколько мужчин в форме, и в одном из них я с облегчением узнала мистера Хоторна. Должно быть, ему рассказали о личности погибшей. Обычно бодрый и сосредоточенный, сейчас он выглядел совершенно растерянным:

— Мисс Прайс! Не знал, что вы здесь, — он нервно поправил съехавшие с переносицы очки, затем перевел взгляд на комнату Мейбл и помедлил несколько мгновений. — Не могли бы вы подождать? Я закончу с осмотром и задам вам несколько вопросов.

Деловой тон давался ему с заметным усилием.

— Конечно.

Немного помедлив под дверью, я вышла на задний двор и не глядя опустилась на лавочку между двух розовых кустов. Аккуратная обстановка пансиона никак не вязалась с безжизненным телом юной девушки наверху. Я почти не знала Мейбл, и все равно ее смерть ударила меня с размаху.

Неужели ей было так плохо? Можно ли было это заметить раньше и как-то ей помочь?

Я обхватила себя руками.

Не знаю, сколько я просидела вот так, но из мыслей меня вытянуло неожиданное движение перед глазами. Я подняла взгляд и увидела серебристый медальон — один из парных артефактов, подаренных Мейбл несколько дней назад.

— Это твое? — спросил Алистер, который и протягивал мне медальон.

Я вздрогнула от его голоса, но после случившегося с Мейбл переживания об инквизиторе пробивались к сознанию с трудом — будто звук сквозь толщу воды.

Я сдавленно кивнула, перехватывая серебряную цепочку.

— Он был там один?

— Да.

— Это один из парных медальонов, — тихо объяснила я. — Мейбл собиралась сделать возлюбленному подарок. Наверное, уже отдала второй.

А ведь ее молодой человек до сих пор не знал, что с ней случилось. Есть ли кто-то, кто расскажет ему? Почувствует ли он вину за то, что не помог Мейбл?

— Можно мне его забрать? — спросила я.

Алистер немного помедлил:

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы в бумагах все внесли.

— Спасибо.

Мне хотелось, чтобы он ушел. Неужели у него нет более важных дел, чем стоять у меня над душой? Вопреки моим надеждам, Алистер сел рядом. Он не пытался коснуться меня, успокоить или заговорить о вчерашнем.

— Ты нашла тело? — спросил он ровным голосом.

Я сдавленно кивнула.

— Мне жаль.

Я не понимала, пришел он утешить меня или допросить, поэтому не спешила прогонять. После минутного молчания слова у меня вырвались сами:

— Я не была к такому готова, — я провела рукой по лицу, смахивая в сторону прядь волос. — Еще пару дней назад мы говорили с ней, и вот… Я все думаю, можно ли было что-то заметить? Помочь ей? Отговорить делать с собой такое?

— Ты ничего не могла сделать.

Я с нервным смешком покачала головой. Легко теперь было такое говорить.

— Откуда тебе знать? Может, если бы кто-то был к ней внимательнее…

— Я о другом, — перебил меня Алистер. — Она не делала этого сама. Кто-то её убил.

Я резко обернулась к Алистеру. Он смотрел на меня внимательно и с сочувствием. Провел на месте преступления три минуты и уже во всем уверен? Но я своими глазами видела аккуратную комнату, слышала из-за двери, как инквизиторы деловито обсуждали «отсутствие следов борьбы» и «прощальную записку».

— Ты даже не помнил, как ее зовут, — я сжала губы. В моем присутствии Алистер назвал Мейбл только «секретарем Хоторна». — Ты не можешь знать наверняка.

— Могу, — ответил он все с тем же спокойствием. Мое недоверие его не обидело, но и не покалебало.

— Откуда?

— Это