Неверный выбор генерала дракона - Кристина Юрьевна Юраш

— Завидная невеста, если герцогиня позволила ей стоять рядом. Это… это огромная честь! — слышал я позади себя.

Шёпот лип к стенам, но он превратился в фоновый шум. Я знал, кто это. Моё сердце знало.

Я больше не слышал ничего. Только стук её сердца. Клянусь богами, я слышал его. Оно билось чаще, чем должно. Она нервничала.

Хелен сжала пальцы вокруг медальона, словно тот был якорем, удерживающим её от бегства.

Эвриклея вывела её на середину зала. Музыка стихла окончательно. Наступила тишина, звонкая и напряжённая. Слуга бесшумно возник рядом с бабушкой, поднося бокал на серебряном подносе. Она взяла его, но не сделала глотка. Второй бокал неловко взяла Хелен и сжала его в руке.

Взгляд бабушки, острый и властный, прошёлся по гостям, останавливаясь на мне лишь на мгновение. В нём было предупреждение. И вызов.

— Господа и дамы, — её голос, мягкий, но пробивной, заполнил каждый угол зала. — Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать… выздоровление моего…

Она сделала паузу. Я видел, как её пальцы сжали хрусталь.

— Я могла бы перечислять. Прапрапра… Я уже сбилась со счёта, сколько поколений драконьей крови прошло. Не стану вас утомлять. Разве это важно сейчас? Так что скажу проще. Нашего внука. Дитера.

Эвриклея повернулась к Хелен. Положила руку ей на плечо. Жест собственнический, но бережный.

— Всем этим мы обязаны не только мастерству ректора магической академии. Мы обязаны ей. Этой очаровательной девушке.

Зал затаил дыхание. Сотни глаз устремились на Хелен. Она опустила голову. Я видел, как покраснела её шея, как дрогнули ресницы. Она хотела исчезнуть. Раствориться в паркете. Но бабушка не давала ей шанса.

— Хелен Бегерт, — произнесла герцогиня, и фамилия прозвучала так, словно ба Эвриклея представила королеву. — Именно она была рядом, когда мы все были бессильны. Она держала его руку, когда жар сжигал разум. Она кормила его, когда он не мог поднять ложку. Она не ушла. Не бросила. Хоть и натерпелась.

Голос бабушки дрогнул. На мгновение маска железной леди треснула, и я увидел в её глазах слёзы. Настоящие, слёзы женщины, которая боялась потерять ещё одного члена семьи. Я знал, что она потеряла сына. Он погиб, оставив маленького внука. И сколько бы лет не прошло, её сердце никогда не смирится с этой потерей.

— Поэтому… — Эвриклея перевела дыхание. — Дорогая Хелен. Прими от лица семьи Моравиа благодарность. Как спасительница.

Бабушка склонилась и прижала руки Хелен к своим губам. Это был жест, равный поклонению. Зал ахнул. А потом бабушка отступила, и к Хелен подошёл дед.

Вот этого я точно не ожидал.

Глава 66. Дракон

Глава 66. Дракон

Хальдор. Древний камень. Генерал, который не улыбался десятилетиями. Он медленно, с трудом поднялся из своего кресла у камина. Гости расступались, словно перед ледоколом. Он подошел к смущенной Хелен, взял её тонкое запястье в свою ладонь, покрытую драконьей чешуей, похожей на перчатку, и поцеловал костяшки.

Хелен едва не плакала. Я видел, как блеснули её глаза. Она кусала губу, чтобы не всхлипнуть. Её пальцы сжимали медальон так, что костяшки побелели.

Аплодисменты грянули как гром. Люди хлопали, кто-то вытирал глаза платками.

Но я не двигался. Я не мог отвести взгляд. В груди разгорался пожар. Дракон скребся изнутри, требуя выхода. Моя. Это слово пульсировало в висках. Моя. Моя. Моя.

Я забыл про Элинор. Забыл про кольцо в кармане. Забыл про клятву мертвому майору. В этом зале существовали только она, я и расстояние в двадцать шагов, которое казалось непреодолимой пропастью.

Она выглядела… опасно. Потому что была прекрасна и соблазнительна. Эта красота была не для показа. Мне хотелось больше всего на свете спрятать ее от этих жадных взглядов, которые впиваются в нее.

Она была для меня. Я знал это каждой клеткой кожи. Её робкая улыбка, направленная в пол, была адресована мне.

Мне хотелось подойти. Схватить её за талию. Прижать к себе так, чтобы хрустнули кости. Вдохнуть этот запах до головокружения. Заявить права. Пусть весь зал знает, чья это женщина. Пусть дракон внутри успокоится, снова почувствовав её тепло.

— Почему ты на неё так смотришь?

Голос прозвучал тихо, но для меня он был как удар хлыста. Я медленно повернул голову. Элинор стояла рядом. Её лицо было бледным, румяна казались маской. В её глазах плескался страх. Не ревность влюбленной женщины. Страх человека, который понимает, что теряет опору.

Я моргнул. Реальность вернулась, тяжелая и липкая. Кольцо в кармане снова обожгло бедро. Клятва. Долг. Честь.

— Потому что ей я обязан своей жизнью, — хрипло произнес я.

Голос звучал чужим. В нём не было лжи, но не было и всей правды. Я не мог сказать ей, что смотрю на Хелен как хищник, который нашел свою пару. Я не мог сказать, что хочу сорвать с неё это платье и забыть обо всем на свете, прижимая ее обнаженное тело к своему и впиваясь в него поцелуями. Я хотел отметить поцелуями каждый сантиметр ее кожи. Но я вынужден был сдерживаться.

Элинор сглотнула. Её пальцы впились в мой рукав сильнее.

— Мы ведь договорились, Дитер, — прошептала она. — Ты обещал.

— Я помню, — глухо отрезал я.

Музыка заиграла снова. Вальс. Тягучий, требовательный. Пары закружились, заполняя пространство между нами и ею. Бабушка вернулась к креслу деда. Они стояли рядом, как два памятника собственной истории. А Хелен… Она осталась стоять у колонны. Одна. Островок тишины в море движения.

Она подняла глаза. Наш взгляд встретился.

В её глазах не было торжества. Не было радости от признания. Там была тревога. И вопрос. Что ты сделаешь?

Я сделал шаг. Всего один. Но внутри всё сорвалось с тормозов. Контроль, который я выстраивал месяцами, трещал по швам. Дракон почувствовал её запах ближе. Он понял, что она доступна. Что она здесь. Что она не вернулась.

Жар поднялся от позвоночника к затылку. Я чувствовал, как меняется структура глаза, как мир окрашивается в красные тона. Я видел пульсацию крови в её шее. Я чувствовал, как часто бьется её сердце.

— Дитер? — голос Элинор попыталась привести меня в чувство.

Я не ответил. Я не мог. Всё мое существо было направлено туда, к колонне. К женщине в синем платье. Я чувствовал, что перестаю себя контролировать. Еще секунда, и я не смогу гарантировать безопасность никому в этом зале. Особенно ей.

Глава 67

Глава 67

Я чувствовала на себе взгляды.

Десятки, сотни глаз.

Они скользили по моему декольте, по волосам, по медальону,