Провидица. Наперекор судьбе - Янина Наперсток

Поэтому на воскресную службу Джанин приехала совершенно спокойной и уверенной в своем решении. И когда Дар Богов пела, то видела, как переглянулись его величество и граф Эрози. Думают, что запугали?! Не в этот раз!

Последняя нота смолкла. Верховная жрица подошла к статуе Терраматиса, поцеловала его божественные сандалии и попросила помочь ей выдержать это испытание, раз уж боги его послали. А затем просто покинула зал.

Ей ужасно хотелось бы увидеть, какие лица в этот момент стали у короля с канцлером, но бросить даже беглый взгляд в их сторону было слишком опасно. Ведь по ее плану она не собиралась вступать в открытое противостояние, а лишь прикинуться размышляющей и потянуть время.

Скорее всего, его величество пошлет за ней сегодня же. Будет снова угрожать и запугивать, только до следующей службы целая неделя. А за это время, если боги к ней все-таки благосклонны, вернется Тео. По «старому» сценарию это произойдет в ночь с пятницы на субботу.

Довольная улыбка скользнула по лицу Джанин. Дальше не ясно, как пойдет, зато сегодняшний бой она выиграла. Во всяком случае девушке так казалось.

***

Двадцать четыре года назад

Саймон Третий взошел на трон всего год назад, после того как отец скончался от продолжительной болезни. К тридцати годам молодой король уже сменил несколько фавориток. Но ни одну из них не счел достойной на роль будущей королевы Сольяди. Ведь его жена должна быть безупречной! А у девушек всегда находились какие-то минусы. Впрочем, тогда возраст вполне позволял еще выбирать, а вот после смерти родителя Саймон стал всерьез подумывать о наследнике.

Поскольку Сольяди был огромным островом и чтобы пересечь его с севера на юг верхом, требовалось шесть дней, а в карете — так все десять, мало кто из королей за всю жизнь побывал в каждом из его уголков.

Да и зачем?!

Земли процветали, заинтересованные аристократы приезжали в столицу по делам или на регулярные балы, а кто не приезжал, до них монархам и подавно не было дела. Налоги, главное, поступают вовремя в казну, да и ладно.

Но Саймон Третий оказался не из таких!

Не слишком любя морскую стихию, он после совершеннолетия предпочитал путешествовать по суше, каждый год посещая одну из девяти провинций. Будущий король считал, что таким образом располагает к себе подданных, ну и, конечно, в чем он бы и сам себе не признался, тешил свое тщеславие. Везде его встречали с положенным для столь высокой особы почетом и уважением, а Саймон, естественно, все это воспринимал как должное.

В этом году на очереди была Лирака, пожалуй, самый далекий от столицы регион. Местность там гористая, труднодоступная, и гостей из нее нечасто видели в других провинциях.

Саймон Третий, уставший от долгой дороги, поскольку решил, что его новый статус обязывает ехать в карете, пребывал не в настроении, но все же к встречающим перед замком камерария [1] аристократам вышел с приветствием. Ведь он желал, чтобы потомки запомнили его как просвещенного монарха, благоволящего к наукам, искусствам и морским путешествиям.

Точнее, еще раньше он мечтал прославиться, вернув острову огненную стихию. В старинных свитках, датированных еще эпохой до появления Дара Богов, говорилось, что на острове жили маги всех четырех стихий. Почему и когда перестали рождаться огневики, нигде не упоминалось.

Саймон нанял уйму людей, которые перечитывали все имеющиеся на острове старинные рукописи, заплатил ученым за исследования, советовался по этому вопросу с самыми опытными магами острова. И ничего.

За несколько лет бесплодных поисков он смирился и решил обрести славу другим путем. Обо всем этом почему-то молодой король вспомнил именно сейчас, пока глава провинции произносил ответную речь. Она была длинной, поэтому у Саймона еще осталось время и осмотреть застывшую в поклоне местную знать.

Забавная здесь все-таки одежда!

И мужчины, и женщины украшали верх наряда плотными гофрированными и тщательно накрахмаленными воротниками, полностью скрывающими шею, словно опасались, что без этого она не выдержит вес головы и та свалится. От этой мысли королю стало весело, и он великодушно подал знак рукой, что присутствующие могут распрямиться. И именно в этот момент Саймон увидел ее!

Девушка на верхней ступени лестницы в последних лучах заката словно была отмечена богами специально для него. Тонкие черты лица, нежная персиковая кожа, изящные руки и идеальные женственные формы, которые угадывались даже под этим странным платьем. Ее стеснительный опущенный взгляд и легкий румянец будоражили воображение.

Хозяин замка, граф Сарто, провел гостей в праздничный зал, где к ужину накрыли достойный короля стол. Возможно, для провинции он был и шикарным, но Саймон привык к роскоши и подобным приемам, так что куда больше еды его сейчас интересовала незнакомка.

— Срочно узнайте о ней все, что сможете, жду доклад перед сном, — кивнув в сторону девушки, шепотом распорядился его величество сопровождающему его графу Белконти.

Граф давно являлся правой рукой Саймона и, пожалуй, даже другом, несмотря на то что был на шесть лет моложе. Они общались с детства, и король не понаслышке знал упрямый характер Белконти, но ценил его за ум и преданность. Конечно, сам граф не отправится собирать сведения, ему и не по статусу, для этого есть другие люди и рычаги. Впрочем, Саймону было безразлично, как, лишь бы узнать все о девушке как можно быстрее. Пока же за столом ее почему-то не представили.

Его величество наелся, выпил потрясающего высокогорного вина и вдосталь развлекся многочисленными танцевальными и песенными номерами, один из которых исполняла единственная дочь графа Сарто — Джоржиния. Надо сказать, голос у девушки был весьма заурядный, как и внешность. Так что, выйдя из-за стола, король тут же про нее забыл.

Мысли же о незнакомке оказались столь всепоглощающи, что Саймон всерьез начал подумывать, что с ним случилось невиданное дело — любовь с первого взгляда. Поэтому, разместившись в отведенных ему апартаментах, король нетерпеливо вышагивал в ожидании вестей от графа.

Что же он так долго копается?!

Неужели так сложно все разузнать о какой-то девушке?

Наверняка во дворце камерария полно алчных и разговорчивых слуг!

Наконец Белконти объявился.

— Ваше величество, я исполнил поручение, угодно ли вам сейчас…

— Угодно! Угодно, давай уже быстрее! — скомандовал Саймон и, присаживаясь около стола, в нетерпении кивнул на второй стул.

— Девушку зовут Вирнетта. Ей недавно исполнился двадцать один год, она под опекой графа Сарто, и говорят, он заботится