ДРАКОНИЙ ЭТИКЕТ: Пособие по выживанию в чужих штанах - Lana Rubi

Глава 26

Внеплановая проверка

Я привела себя в порядок настолько, насколько это вообще было возможно после ночевки в гнезде: отмыла слои грязи, заклеила самые глубокие ссадины и сменила разорванный шелк на строгое учебное платье. Но стоило мне подойти к кабинету ректора, как внутреннее чутьё выставило высший уровень риска. В воздухе пахло не просто проблемами, а полноценным банкротством с конфискацией имущества.

Кабинет ректора Вайлса встретил меня запахом дорогого табака, старой бумаги и плотной, почти осязаемой тишиной.

— Айрис, присаживайтесь, — мягко произнес Вайлс, но его глаза за стеклами очков бегали, как у кассира, обнаружившего крупную недостачу. — Мы ждем профессора Риуса.

«Папочка» вошел бесшумно, словно тень. От него фонило такой тяжелой магией, что у меня мелко задрожали кончики пальцев. Он не сел, это было бы слишком просто. Он встал прямо за моей спиной, и я кожей почувствовала его ледяное, препарирующее внимание. Казалось, он не смотрит, а составляет опись моих внутренних органов для последующей распродажи.

— Начнем, — голос Риуса был похож на хруст сухого снега под сапогом палача. — Расскажи нам, как именно ты подчинила зверя. Какое заклинание использовала? Какую кровь принесла в жертву? Не лги мне, Айрис. Твои таланты всегда были… посредственными. Для такого контроля нужна либо огромная сила, либо очень грязная сделка.

Я обернулась, стараясь смотреть ему прямо в глаза, хотя внутри всё сжималось от инстинктивного ужаса.

— Никакого заклинания, профессор, — я выделила последнее слово, напоминая, что здесь мы в первую очередь коллеги по несчастью, а не семья. — И никакой крови. Я просто… просто попросила её вернуть меня. Оказалось, что даже у монстров уровень эмпатии выше, чем в некоторых кабинетах академии.

— Сейчас проверим, — сухо бросил «отец».

Я почувствовала, как он начал магическое сканирование. Это не было похоже на легкий осмотр — это был грубый, несанкционированный взлом базы данных моей души. Его магия ледяными щупальцами пробиралась внутрь, пытаясь нащупать «двойное дно» в моей сущности.

«Спокойно, Арина», — скомандовала я себе, чувствуя, как виски сдавливает обручем. — «Нужно скрыть от него свои мысли. Создай оффшорную зону в сознании».

Я начала визуализировать свою ауру как бесконечную таблицу Excel. Скрытые ячейки, заблокированные формулы, пароли на каждый сектор. Я «запутала» свою энергетику так, как запутывают налоги перед выездной проверкой. Сложные перекрестные ссылки на несуществующие документы, мнимые активы, битые ссылки и циклические ошибки… Риус наткнулся на монолитную стену из цифр и логических парадоксов. Он пытался найти магию, а нашел бухгалтерский хаос, в котором даже дьявол сломал бы ногу.

Его глаза сузились. Он явно чувствовал, что за фасадом Айрис скрывается что-то чужеродное, но мой «аудиторский щит» держался крепко.

— Странно, — процедил он, убирая давление. — Твои каналы магии… они словно забиты мусором. Это не похоже на тебя.

— Полет в когтях Гриноклюра на высоте три тысячи метров не способствует ясности каналов, профессор. Это называется «посттравматический стресс», а не мусор, — отрезала я, чувствуя, как по спине стекает холодная капля пота.

Весь дальнейший допрос прошел в таком же ключе. Вайлс меланхолично записывал что-то в журнал, а Риус буравил меня взглядом, в котором читалось явное желание провести полную инвентаризацию моей памяти с помощью лоботомии.

И тут дверь распахнулась без стука.

В кабинет вошел человек, при виде которого температура в помещении упала сразу на десять градусов. Высокий, пугающе худощавый, он напоминал заточенный клинок, обернутый в черный шелк. Его белые волосы были стянуты в низкий безупречный хвост, а серые глаза смотрели так, будто он уже вынес мне приговор и просто прикидывает, сколько лет каторги будет смотреться уместно в моем личном деле.

— Всем доброе утро, — произнес он, и этот голос был холодным, как лед в бокале дорогого виски.

— Д-д-доброе… — промямлил ректор Вайлс, мгновенно приобретая оттенок несвежего творога. — Какими судьбами, лорд Граунт?

— Я по приказу короля. Мне нужно поговорить с герцогиней Айрис, — чеканя каждое слово, отрезал этот сноб, даже не удостоив ректора взглядом. — Оставьте нас.

Ректор ретировался в коридор с такой скоростью, будто за ним гнался тот самый Гриноклюр. Мой отец задержался. Его тяжелый, липкий взгляд, на мгновение замер на мужчине, а потом переметнулся на меня. Наверное, думал о том, что его «дочь» окончательно превратилась в неликвидный актив, приносящий одни проблемы. Он вышел медленно, почти нехотя, явно надеясь подслушать хоть крупицу нашей беседы.

— Ну что, герцогиня Айрис. Мы пока еще не знакомы, я лорд Валериус Граунт, главный дознаватель при королевском дворе, — он по-хозяйски опустился в кресло ректора, напротив меня. — Сами всё расскажете или мне придется прибегнуть к официальному допросу с применением артефактов правды? Поверьте, они действуют на психику гораздо жестче, чем ваши приключения.

Я нервно сглотнула. Ткань кресла, на котором я сидела, казалась ледяной, а воздух в кабинете густым, как патока.

— С радостью расскажу всё сама. Знать бы только, о чем именно вы желаете услышать, — я молила всех богов, чтобы эта беседа не коснулась артефакта, который мы с Тэроном так неудачно «одолжили».

Граунт усмехнулся. Это была не улыбка, а движение губ хищника перед броском. Он не спеша раскрыл перед собой толстую папку, исписанную мелким, острым почерком.

— Значит, добровольно сотрудничать не хотите. Стандартная позиция для тех, кому есть что скрывать, — тихо произнес он, перелистывая страницы. — Меня интересует ваше похищение. Видите ли, герцогиня, мы подозреваем, что ваш «полет» — не более чем блестяще разыгранный спектакль. Дорогой, эффектный, но фальшивый отвлекающий маневр. Пока Гриноклюр устраивал шоу в парке на глазах у всей элиты, из кабинета короля был украден артефакт — «Сердце Драконьего Неба». Причем украден профессионально, без единого лишнего следа. Мы полагаем, что вы в сговоре с вором. Или сами являетесь вором, а птица была вашим магическим помощником.

— Да вы издеваетесь! — я вскинула брови, чувствуя, как в груди закипает возмущение. — Вы серьезно считаете, что я могла придумать такой план? Попросить древнее чудовище унести меня в горы, рискуя быть съеденной в процессе, просто чтобы кто-то другой в это время обчистил кабинет короля? Это… это даже для меня перебор!

— Почему нет? — Граунт подался вперед, его серые глаза превратились в узкие щели. — Существует множество темных заклинаний призыва. Древние роды, вроде вашего, всегда были падки на запретные знания.

— Да, но как я должна была рассчитать, что выживу⁈ Птица ест головы, лорд! Головы! Это не самый надежный способ «отвлечения внимания», если ты планируешь потом воспользоваться украденным! — я уже почти кричала.

— Вот вы мне и расскажите, — он скрестил руки на груди, буквально вдавливая меня своим авторитетом в спинку кресла. — Каким