Вдова-аптекарь. Яд для драконьего генерала - Ангелина Сантос

Одновременно военный архив подтвердил пропуск, названный Дареном. Курьер числился служащим фонда, а груз был записан как «стеклянный образец Э. Л.». Складская ведомость связывала его с той же закупкой чёрных флаконов, сведения о которой сохранились на половине накладной из весов.

Мара читала документы молча.

— Этого достаточно? — спросила она.

— Достаточно связать Роута с оплатой после визита, — ответила Лея. — Не доказать, что Таль приказал убить. Его секретарь мог использовать терминал и контрольный знак, Роут мог получить деньги за другую работу.

— Но версия Дарена подтверждается тремя независимыми записями, — сказал я.

— Да. Теперь его показание имеет вес, а не только цену сделки.

Ивар нашёл на уцелевшем листе ещё две строки с тем же номером договора: покупка концентрата за день до визита и оплата уничтожения «брака» после. Получателем второй суммы значилась упаковочная артель, которой не существовало по городскому реестру.

— Подставной счёт, — сказала Лея. — Запросим владельца банка и путь денег.

Дарен наблюдал с кровати.

— Я говорил правду.

— Часть правды подтвердилась, — ответила Лея. — Остальное всё ещё проверяем.

Он кивнул. Похоже, впервые понял разницу между признанием и доказательством.

В коридоре Мара остановилась у окна. Тиль ждал на скамье с господином Вером. Его рукава были мокрыми и пахли дымом.

— Он спас лист, — сказал я.

— Нарушив прямое условие оставаться в экипаже.

— Да.

— И всё равно спас.

Она подозвала Тиля.

— Я злюсь, что ты вошёл. И благодарна за лист. Это две разные вещи.

— Я знаю.

— Не уверен, — сказал я.

Тиль посмотрел на меня.

— Вас вообще отстранили.

— Поэтому это не приказ.

Он решил, что победил, и пошёл сушить рукава.

Мара вернулась к окну.

— Теперь доказано, почему убили Эмиля.

— Предварительно. Платёж и сообщение нужно подтвердить.

Она посмотрела на меня.

— Вы учитесь говорить как я.

— Это заразно.

Уголок её рта дрогнул и сразу опустился. После моего нарушения даже такая короткая реакция имела вес.

Лея подошла с папкой.

— Есть проблема. Для трибунала опыт с Тихим пеплом должны повторить два независимых лицензированных специалиста. Орса подходит как королевский физиолог. Госпожа Лорен пока временный эксперт без цеховой лицензии.

— Экзамен через три дня, — сказала Мара.

— Комиссию назначил цех. Председатель — Корвин Таль.

У нас появились платёж, свидетель и доказанный мотив убийства. Но человек, которого эти доказательства выводили на преступление, всё ещё решал, имеет ли Мара право произнести вывод в суде.

ГЛАВА 16. Экзамен вдовы

ГЛАВА 16. Экзамен вдовы

В день экзамена истекала вдовья лицензия.

На рассвете Тиль снял с двери «Белой ветви» временное разрешение. Если Мара не сдаст, вечером она уже не сможет законно приготовить даже простую мазь для продажи. Аптека останется её собственностью, но работать в ней будет назначенный цехом управляющий.

Я приехал туда в половине шестого. Не заходил, пока господин Вер не сообщил Маре, кто ждёт. Она разрешила войти в торговый зал, но не в лабораторию.

На прилавке лежали свидетельства Эмиля, рабочий журнал и рекомендательное письмо мастера Грена. Мара проверяла каждую печать по списку. Тиль натирал медальон покойного мастера мелом и шерстью.

— Вы не должны его полировать до зеркала, — сказала Мара. — Номер сотрёшь.

— Грязный знак выглядит так, будто мы не уважаем комиссию.

— Слишком чистый — будто пытаемся продать.

Тиль вздохнул и отложил шерсть.

Я поставил на прилавок маленький футляр.

— Что там? — спросила Мара.

— Запасные линзы Орсы. Она сказала, вы можете взять, если цеховые окажутся с царапинами.

— Экзамен требует использовать предоставленные инструменты. Свои линзы сочтут преимуществом.

— Тогда оставлю у Леи как контроль.

— Это можно.

Она свернула список. Лицо выглядело спокойным, но вторая пуговица на манжете была застёгнута в неправильную петлю. Я указал взглядом. Мара исправила.

— Если Роут появится, — сказала она, — вы не вмешиваетесь без команды Леи.

— Это записано в соглашении.

— Хочу услышать.

— Не вмешиваюсь. Передаю сведения Лее. Решение принимает она.

— Даже если испортят мой состав?

— Сообщу о подмене через неё.

— Даже если комиссия собирается провалить меня?

— Да.

— Даже если считаете, что можете исправить быстрее?

Я выдержал её взгляд.

— Особенно тогда.

Мара кивнула. Не как женщине, которой я причинил боль. Как человеку, проверившему условие перед опасной работой.

У двери собрались первые соседи. Булочник принёс горячие пироги, портниха — небольшой букет сушёной лаванды. Никто не говорил о возможном провале, но каждый желал удачи слишком подробно.

Мара закрыла аптеку сама. Временное свидетельство оставила на столе: возвращаться с ним после экзамена уже не имело смысла.

Я приехал к гильдейскому залу раньше комиссии.

Не как командующий. Оперативной печати на поясе не было, военные у входа подчинялись Лее. Мне выделили место среди свидетелей, рядом с Орсой и Иваром. Вставать во время практической части запрещалось всем, кроме экзаменаторов.

— Если увидишь нарушение, сообщишь мне запиской, — сказала Лея. — Не выйдешь к столу, не остановишь опыт, не отдашь приказ.

— Помню договор.

— Повторяю для собственного спокойствия.

Она проверила стражу у служебных дверей. После речного склада Роут исчез. У трёх тайных причалов нашли пустые лодки и следы крови, но не тело. Таль продолжал отрицать связь.

Мара вошла вместе с Тилем. Простое серое платье, белые манжеты, волосы убраны под рабочую косынку. На шее — медальон Эмиля с цеховым номером. Не как память о браке, а как документ ученичества: устав позволял вдове предъявить знак покойного мастера при экзамене.

Она увидела меня. Кивнула так же, как Орсе и Лее. Я ответил.

Тиль сел позади неё. Перед входом в зал Мара заставила его показать карманы: никаких реактивов, записок и спрятанных подсказок. Он возмутился, но подчинился.

Комиссия состояла из пяти человек. Корвин Таль занял место председателя. Справа от него сидели мастер Грен, рекомендовавший Мару, и пожилая аптекарша Сайна Мор. Слева — цеховой секретарь и представитель городского суда. Присутствия последнего добилась Лея, сославшись на значение лицензии для текущего дела.

Таль открыл заседание.

— Госпожа Мара Лорен просит признать её самостоятельным мастером на основании вдовьего обучения, рабочего журнала и практического опыта. Комиссия проверит теорию, приготовление состава и анализ неизвестного вещества. Любое вмешательство посторонних аннулирует экзамен.