Услуга Дьяволу - Валерия Михайловна Воронцова

в последнего из своих братьев, войско, присланное дядей, огромная армия, разраставшаяся после убийства каждого из принцев, почитала ее как свою единственную королеву-воина. Я был в Аритэме в тот день, когда все они присягнули ей на верность до последнего вздоха и поклялись защищать ее корону и границы Аритэма до последней капли крови. Под ее рукой Аритэм вернул себе былое величие, сотни тысяч жизней были спасены ее мудрым правлением, и все же королева Месарда попала на мой Суд.

— Но почему ее не приняли Небеса? Если она была хорошим правителем и делала все для блага народа… Убийства в бою без всякого удовольствия… — я замолчала, поняв, что не знаю, что точно пытаюсь сказать. Казалось крайне самонадеянным пересказывать Карателю законы, созданные им же.

— Что ж, это был интересный случай, — понимающе улыбнулся Дьявол. — Ты права, войны списывают множество грехов. Защищаясь, убивая без желания, принуждаемая обстоятельствами, душа не впитывает грех, ибо он принадлежит тем, кто эти обстоятельства создал. Месарда собственноручно убила пятерых братьев, хотя могла заточить каждого так же, как они ее. Она поступила так ради народа, но ради него же ей пришлось, прежде всего, подумать о себе. Живой законный наследник трона — это всегда угроза. Месарда обезопасила себя, потому что решила, что ее жизнь — залог благополучия королевства. Время показало, что она была права, но все же Небеса расценили это как себялюбие.

— Королева Месарда защищала и себя, и народ, — задумчиво проговорила я, понимая, почему Дан рассказал мне ее историю именно сейчас. — И то, и другое.

— Невозможно защитить чужую жизнь, не умея позаботиться о собственной, — кивнул Дан.

— Каким было ее наказание? — осторожно спросила я, удерживая при себе другой вопрос.

Очертив пальцем обод чашки, Каратель улыбнулся:

— Месарда отправилась сюда, в Сады времен, и стала первой смертной душой, которую я назначил управляющей резиденции. За все двести лет ее искупления я ни разу не пожалел об этом решении. А сейчас пришло время для еще одного. Попробуешь догадаться?

— Я… — я сглотнула под многозначительным взглядом повелителя. — Не могу не заметить, что в поступках Месарды и моих есть кое-что схожее, если не сказать общее. Мы обе защищались, чтобы защитить, а ты сказал, что без чего-либо одного я не была бы готова… Ты хочешь, чтобы я стала управляющей резиденции?

— Управляющей? — Дан усмехнулся так легко и снисходительно, что я сразу же осознала всю глупость своего предположения. — Нет, моя радость, это слишком мелко для моей воспитанницы и для госпожи этого дома, сумевшей отстоять его порядок и устройство. С этого дня, Хату, ты — хозяйка Садов времен. Такова моя воля.

Каратель часто разрешал мне спорить с ним, называя это увлекательными дискуссиями. Когда же звучала воля Дьявола, в Подземье и Междумирье никто не смел возражать. Даже его радость.

Я не считала себя достойной этого титула тогда, и, тем более, не считаю сейчас, однако мне оставалось лишь склонить голову и принять очередную щедрость моего прекрасного господина.

Так, в свои неполные тринадцать, я стала первой хозяйкой Садов времен за все время их существования. Возможно, что и последней тоже.

Глава 12

«…именно от хозяйки зависит достойный тон дома и поведение слуг».

Анн и Серж Голон, «Анжелика»

Быть хозяйкой Садов времен означало носить все то же, давно ставшее привычным, обращение «госпожа Хату», но слышать в нем совершенно другие интонации, замечать абсолютные иные поклоны и чувствовать прежде не заложенный в нем вес. Солидную тяжесть спрессованных друг с другом власти, ответственности и обязанностей.

Иногда мне казалось, что этим назначением Дан тренировал мой разум и навыки общения, как фехтование руку с мечом. В первые же дни я успела применить такое количество наставлений Варейн, Тунриды и самого Карателя на практике, сколько сами они не вместили бы ни в один урок.

Что я поняла о резиденции сразу, став ее полноправной хозяйкой — в особняке и на его территории всегда что-то случалось, а количество слуг и стражей вокруг скорее запутывало любую ситуацию еще больше, чем приближало ее разрешение. Что-то ломалось и терялось, кто-то то и дело калечился, где-то не успевали одно, заканчивалось другое и опаздывало третье. Не говоря уже о круговороте новых лиц из-за проходящих искупление душ и борющихся за статус стража резиденции демонов.

Проблемы могли появиться где угодно и по нескольку раз на дню, при этом каждая считалась важной, угрожала укладу Садов времен и требовала моего непосредственного участия, несмотря на то, что все управляющие должности резиденции были заняты. Порой случались дни, когда и старшему садовнику, и главному конюху, и капитану стражи, и управляющей с дворецким было не под силу принять решение или внезапно требовалось одобрение, словно их всех разом кто-то проклял.

В первый же вечер моего официально сменившегося статуса, за ужином у камина в своих покоях Дан поинтересовался, кого я вижу в роли управляющей. Я не думала и мгновения, назвав Ксену.

— Твоя бонна? — приподнял бровь Каратель.

Я покачала головой. У госпожи Дома могла быть няня, а у хозяйки резиденции Дьявола нет. Наличие компаньонки бросало тень на мое новое положение, выставляя ребенком, нуждающимся в опеке. Знать Подземья, узнав о подобном, расценила бы это как слабость. Не нужно было давать лишних поводов, хватало и происхождения.

— Мне больше не нужна бонна, это не сочетается с моим новым статусом. Ксена хорошо знает Сады времен, распорядок, традиции и особенности резиденции, как и обязанности слуг в стенах особняка. Она долго наблюдала за Фагнес, иногда выполняла ее поручения, и у нее есть все качества для должности управляющей, — аргументировала я, не назвав самой главной причины.

— Качества — да, — кивнул Дан. — И к ним должен прилагаться подходящий характер.

— У Ксены он подходящий, — и глазом не моргнула я. — Преданность и искреннее опасение меня подвести позволят ему проявиться, когда это потребуется.

— Ты не только веришь ей, но и доверяешь, — отвернулся к огню Дан.

— Она была готова пожертвовать собой ради меня, — напомнила я.

— Хорошо, — перевел взгляд Каратель с языков пламени на меня. — Что насчет капитана стражи?

— Рюкай, — вновь не помедлила я с ответом, и Дан изящным движением кисти велел продолжать. — Он хороший воин, и у него есть своя голова на плечах, а не только дисциплина и слепая исполнительность.

Будь это не так, Кровавый черт не попал бы в карцер с товарищами, а присоединился бы к бунту Азуфа, и не учил бы как справиться в бою с демонами его клана, что спасло меня