Печать Безумных. Белое и Чёрное - Екатерина Ивановна Гичко

Ярли смотрела на него своими спокойными серебристыми глазами, и Рихану чудилось, что она хочет спросить его, пойдут ли они туда. Эх, и почему Господина не бывает тогда, когда он очень нужен? Рихан, конечно, попытался учить женщину салейскому. Надо же им как-то общаться! И она даже вполне хорошо запоминала новые слова. Но до связного разговора было ещё и очень и очень далеко.

Он отрицательно мотнул головой. Нет, не стоит рисковать. Судьба и так к ним неблагосклонна.

Увы, судьба действительно была к ним неблагосклонна.

Ковёр из плавучих трав был более-менее плотным только посреди водяной гляди, как раз в направлении развалин. Обойти не вышло. Рихан два раза искупался, смирился и первым пошёл в их сторону. Хоть он и ждал новых неприятностей, в груди всё равно вновь вскинулся азарт, стоило подойти ближе к каменным зубьям.

— О, это либо цельный камень, либо большие блоки, — Рихан как очарованный подался вперёд, но опомнился и взял Ярли за руку. Чтобы не забываться. — Хорошая сохранность… Страшно хочется посмотреть, если что-то там, под водой! В торфяных отложениях порой даже тела тысячелетиями сохраняются.

Он помог Ярли забраться на камень и сам едва не сверзился в воду. Женщина успела схватить его за шиворот и выровнять.

— Какая прозрачная, — азарт, как Рихан ни сопротивлялся, всё же охватил его, и мужчина склонился, всматриваясь в тёмную глубь, очерченную границами каменных стен.

По одной из стен вниз шла надпись. Довольно подробная, но совершенно непонятная. Рихан по привычке охлопал мешок в поисках записной книжки, но быстро про неё забыл, отвлёкшись на очертания дна. В них было что-то очень знакомое, но он никак не мог сообразить, что…

— Ярли, отойди, — мужчина махнул рукой, показывая, чтобы женщина посторонилась, и та послушно отошла.

Её тень перестала падать на воду, и Рихан оторопел, увидев очертания огромного чёрного черепа.

Скелет. На дне лежал скелет или же статуя скелета.

Последнее показалось ему более здравым, больно уж кости были большими. «Скелет» лежал на спине, а его кисти упирались в стены, и верхние фаланги даже выходили из воды. Рихан поспешил поменять место, чтобы осмотреть их получше и убедиться, что это действительно камень.

«Что это? Вы где?»

— Как всегда вовремя, — с досадой протянул Рихан.

И едва не рухнул в воду прямо к скелету, когда в голове взорвался истеричный вопль.

«Бегите оттуда! Живее! Бегите! Это могила, здесь смерть! Самая ужасная и страшная смерть! Бегите! Бегите!»

Совершенно искренний ужас Господина испугал Рихана так, как не испугал бы сам скелет, если бы пошевелился. Схватив Ярли за руку, мужчина стащил её со стены. За спиной раздался треск, и Рихан припустил по плавуну так быстро, их следы едва успевали наполниться водой. Наплевав на рыбин, он свернул направо к деревьям, увидев характерную расцветку островка. Быстрее-быстрее, лишь бы подальше от этого странного места!

Уже под сенью деревьев, когда в голове возникла блаженная пустота — Господин, как всегда, смылся в момент опасности! — Рихан позволил себе обернуться и посмотреть в сторону развалин.

Всё было спокойно. Только мокрый травяной ковёр неспешно расправлялся после их бегства.

А стоило ли вообще бежать? Может, у Господина был очередной приступ безумия, а он, Рихан, попался? Занялась злость.

— Хоть бы объяснил что-то, — раздражённо пробормотал мужчина и обернулся к Ярли.

Цепкий взгляд сразу увидел лишнее.

— Что это? — Рихан показал пальцем на предмет, зажатый в руках женщины.

Та молча протянула ему чёрный камень.

— Что… Выброси! — живо потребовался мужчина, узнав в камне фалангу скелета. — Зачем ты вообще взяла его⁈ Выброси, Ярли! Выброси! У тебя же нет эмоций, ты сплошной разум! Как ты можешь творить такие глупости⁈ Ай, ещё и вы, твари!

Из воды у островка показались длинные и мощные рыбьи спины. Ярли повернулась к берегу и вытянула руку с камнем вперёд. Вода взорвалась брызгами, шумными плесками и пеной! Болотные твари бросились прочь так быстро, что парочка их них влетела в деревья. Минута, и у берега воцарилась приятная тишина.

Ярли посмотрела на Рихана и очень медленно приподняла одну бровь. Тот ответил озадаченным взглядом.

— Вещица явно проблемная, но… Ладно, пока пригодится, — решил он.

Глава 13

Рета

Отряд уходил из заброшенного города так поспешно, что даже следы не затёр. И Риш справедливо опасался погони. Бог-мальчик так перепугался, что даже не решился поспорить с Лиркой, когда та потребовала, чтобы он превратился во что-то мелкое. Лишь обиженно зашипел, когда женщина торопливо запихала его за пазуху. В этот раз Риш совсем не возражал, когда Иррес с Лиркой на спине первым поскакал по деревьям через реку. Внизу подселенец сразу же юркнул в густые дурно пахнущие кусты, и весь отряд последовал за ним. За годы службы вместе с Лиркой в соглядатайской должности Иррес прекрасно освоил это ремесло и из кустов прыгнул в ручей и пошёл вверх по его течению.

Замедлился отряд только через пару вёрст, и Риш отдал распоряжение, чтобы теперь заметали следы тщательнее.

Но приближение погони не ощущалось.

— Я его за версту почую, — мрачно уверял Иррес.

— Если он только, как в храме, сразу перед нами не появится, — отозвался Риш.

До ожидавшего их дракона к вечеру они не добрались и устроили привал в роще шишипов. И только там поняли, что в спешке оставили отравленный котёл.

— Вы бы ещё портки на кустах оставили и на земле написали: «Здесь были идиоты из Салеи»! — злился Риш.

Леший, в последние дни негласно отвечавший за лагерь, пристыженно вжимал голову в плечи. Во время срочного сбора он был больше озабочен тем, чтобы понадёжнее завернуть брата-лиса, и злополучный котёл, отставленный подальше, чуть ли не в самые кусты, просто не попался на глаза.

— На нём не написано, что он наш, — Вирьяр тоже чувствовал себя виноватым, но гневу хайнеса противиться умел и мог.

— Там на донышке клеймо заставного кузнеца, — Леший тяжело вздохнул.

— Эх, дурилы, — присоединился к Ришу Иррес. — Страдающий Эр, если его жрец захочет, переместится в любую точку Хоётора. Найдут наш котелок, а потом на границу и шухер там наведут. Как возвращаться будем, если нас каждая собака вынюхивать начнёт? Лирка, ты его всерьёз жрать собралась?

Женщина пристально смотрела на извивающуюся змейку и мысленно пыталась успокоиться. Казалось, злость её уже опустила, и она даже решила, как и о чём будет говорить с богом. Но стоило увидеть его чешуйчатое тело, и ярость вскинула многочисленные змеиные головы. Лирка едва шипение сдерживала.

О нет, теперь она